الفصل 109 - المجزرة (3)
--------
في الكتب، ذُكر أن سيد الشياطين كان لديه أربعة جنرالات، شكّلوا عقبة كبرى أمام فريق البطل خلال سعيهم لهزيمة التجسيد المطلق للشر.
فاليري تتذكر أولئك الأربعة—وصفهم كان كافيًا لتدرك مدى قوتهم، لدرجة أنهم تمكنوا من إزعاج المحارب الأسطوري كين.
لهذا، عندما صادفت ذلك الذي كان يمتطي التنين المجنح، عرفت أنه لم يكن جنرالًا شيطانيًا.
"إنه شيطان أعلى، لكنه ليس جنرالًا…"
شيطان برتبة جنرال كان سيتطلب مجموعة من المحاربين المخضرمين من رتبة S على الأقل لهزيمته. ومع ذلك، فإن ذلك الذي كانت تنظر إليه لم يكن يمتلك تلك الهالة التي تجعلها تشعر بالتهديد.
في أنحاء الشاطئ، كان الفوضى تعمّ، حيث كان فريق مجلس الاتحاد، جنبًا إلى جنب مع الجنود، يقاتلون بيأس للحفاظ على خط الدفاع.
سبعة عشر عضوًا من المجلس، ومئة جندي فقط، كانوا يقفون بالكاد لمنع الخطر من الامتداد إلى الداخل.
أعضاء المجلس ركّزوا على الوحوش البحرية الضخمة، مستخدمين قطعهم الأثرية النادرة وشظاياهم لدفعهم إلى الخلف. في هذه الأثناء، كان الجنود يتصارعون مع الشياطين التي تمتلك قدرة مرعبة على المشي على اليابسة.
لم يكن أحد سوى أعضاء المجلس يمتلك مثل هذه القطع الأثرية القوية—التي تتيح لهم التحليق، وخلق الحواجز، والتعافي بسرعة بفضل الجرعات الخاصة. ولكن، بعيدًا عن أدواتهم، كانت تنسيقهم شبه خارق للطبيعة. نظرة واحدة فقط كانت كافية ليتواصلوا، حركاتهم تتشابك بسلاسة تامة.
"هينننغغغغغغ!"
اصطدمت سلحفاة بحرية عملاقة، بحجم كافٍ لسحق المباني، بجدار غير مرئي. ثلاثة من أعضاء المجلس مدّوا أيديهم، يكافحون للحفاظ على الحاجز المتلألئ بينما كانت الأمواج تتلاطم بعنف من حولهم.
وحوش أخرى كانت تلوح في الأفق وسط المياه، لكن الحواجز منعتها من الوصول إلى الشاطئ.
"كهوووويييييغ!"
اندفعت الشياطين نحو المدينة، قشورها السميكة تتلألأ تحت السماء القاتمة. التقى الجنود بهم وجهًا لوجه، سيوفهم تحتك بالهياكل الصلبة. وعلى الرغم من أن أسلحتهم لم تخلف سوى جروح سطحية، إلا أنهم رفضوا التراجع ولو شبرًا واحدًا، وأجبروهم على العودة بقوة الإرادة والعزيمة وحدهما.
"هل أتدخل…؟"
كانوا يتعاملون مع الوضع بطريقة ما، ومع تذكّرها لكلمات سيدها، كانت مترددة في الكشف عن نفسها.
وفجأة—
"أنتِ…"
الشيطان الأعلى، الذي كان مستلقيًا على التنين المجنح حتى الآن، نادى بصوت خافت بعد أن جلس مستقيمًا،
"…أنتِ من قتلتِ رجالي، صحيح؟"
قطّبت فاليري حاجبيها—لم يكن هناك داعٍ للاختباء، فقد شعر بها الشيطان بالفعل.
"كما قال أوستن… أنا سيئة في إخفاء وجودي…"
أمر كانت تتدرب عليه مؤخرًا، لكن يبدو أنه لم يكن كافيًا.
خرجت من مخبئها، وواجهت الشيطان بينما كانت تقف على سطح أحد المباني.
ارتسمت ابتسامة متسعة على وجه الشيطان وهو يقول،
"أنتِ قوية… شخص أريده بجانبي. اتركي أراضي البشر وتعالي معي. سيتم استغلال موهبتك بأفضل طريقة ممكنة."
عندما بدأ الشيطان بالكلام، التفت الكثير من الناس للنظر إليها، ولسبب ما، توقفت الوحوش الشيطانية عن الحركة دفعة واحدة.
أصبح التركيز كله على فاليري.
وردًا على ذلك العرض، لم تقل سوى:
"أرفض."
أي شيء يبعدها عن أوستن هو شيء مستحيل القبول. وهنا، هذا المخلوق يطلب منها أن تنضم إلى صفوف الشياطين؟
هذا الحثالة لديه عقل متعفن حقًا.
خفض الشيطان رأسه قليلًا، قبل أن يتمتم،
"إذا لم تقبلي…"
"شرااااااخ!"
فجأة، انبثق نصل قرمزي من يد الشيطان الأعلى، مخترقًا ثلاثة من أعضاء مجلس الاتحاد—تلاه انفجار من الداخل حيث انفجرت أجسادهم بسبب الأشواك الضخمة التي خرجت من النصل.
"آغهه…"
الجنود القريبون شعروا بالغثيان وهم يرون المشهد الدموي عن قرب.
سقطت أحشاء الجنود في المياه، ملوثةً المياه الصافية باللون الأحمر.
رفع الشيطان رأسه مجددًا وسأل، وهو يميل رأسه قليلًا،
"ماذا عن الآن؟"
عقدت فاليري ذراعيها، وقالت،
"هل تظن أن ذلك يؤثر فيّ؟"
لم يكن في نبرتها أي انفعال يمكن تمييزه.
عكست عيناها فراغًا محضًا، ولامبالاة مطلقة.
ارتبك الشيطان للحظة—فهذا أول إنسان يراه لا يُظهر أي تعاطف تجاه بني جنسه.
"مثير للاهتمام… أنتِ أكثر إثارة للاهتمام مما توقعت."
ثم، اختفى الشيطان فجأة عن الأنظار—
وتراجعت فاليري لا إراديًا قبل أن يظهر الشيطان أمامها مباشرة.
انخفض بجسده قليلًا، وحدّق في عينيها قبل أن يتمتم،
"اليوم، إما أن أموت… أو أُخضعكِ."
بدأت درجة الحرارة حول فاليري بالانخفاض، بينما استدعت سيفها "شيفرفال" .
الناس من حولهم شهقوا وحبسوا أنفاسهم عندما أدركوا هويتها.
كانت معركة بين مقاتلين من رتبة S على وشك أن تبدأ.
°°°°°°°
كان أوستن وحازير في وضع سيئ بالقرب من البقعة المظلمة .
على الرغم من أن الجنود تمكنوا بطريقة ما من الحد من تحركات الشياطين الأخرى، إلا أن سيباستيان كان يفتك بالبشر الذين تحولوا إلى شياطين. ومع ذلك، لن يكون لأي شيء فائدة إذا فشل أوستن في هزيمة هذا المسخ.
"هذا سيئ... ذلك الشيء يزداد قوة مع كل هجوم..."
مع تصبب العرق والدماء من رأسه، نظر أوستن إلى الوحش الذي كان يقف هناك—أصبح الآن أطول وأقوى.
إلى جانبه، بدا الأمير يعاني بشدة أيضًا. لقد تم طرحه أرضًا عدة مرات، وكان أوستن يعلم أنه لن يتمكن من الاستمرار على هذا الحال طويلًا.
"أيها الأمير… لم تلحق أي من هجماتنا ضررًا بالوحش…. نقطة ضعفه هي…. تلك الرؤوس الثلاثة حسب معرفتي…" تحدث أوستن، محاولًا تهدئة أنفاسه.
"أنا أيضًا أعتقد ذلك… لكن حتى إحداث خدش على ذلك الشيء أصبح صعبًا…"
كان الوحش رشيقًا للغاية، ويمكنه الإحساس بنية القتل، مما جعل الهجوم عليه أكثر صعوبة.
"أعتقد أن لدي خطة—"
لم يحصل أوستن على فرصة لإنهاء حديثه.
انقض الوحش فجأة، كان مجرد وميض من العضلات والحقد، مندفعًا نحوهما.
بشكل غريزي، ضرب أوستن بفأسه الأرض. بووم!
انفجر وميض أعمى من الضوء، تراجع الوحش مترنحًا، متأثرًا بالوميض المفاجئ.
لكن التردد كان قاتلًا.
اندفع حاجز هائل للأمام مثل كبش نطاح، مصطدمًا بالمخلوق قبل أن يتمكن من استعادة توازنه.
"هآآآآآه!"
زمجر حازير، عضلاته مشدودة، عروقه منتفخة، بينما كان يدفع الوحش للخلف، شظيته تتوهج مثل شمس ثانية.
ومع ذلك، حتى مع القوة الهائلة، يبقى المخلوق من رتبة A.
غرست مخالب الوحش في الأرض. تباطأ تراجعه. ثم توقف.
تمزقت زمجرة غليظة من حلقه وهو يمسك بحواف الحاجز، عضلاته تتقلص بقوة وحشية.
بدأت الكفة تميل. تراجعت قدما حازير. كشر الوحش عن أنيابه، مستعدًا لسحقه—
"تينك"
ارتعشت أذناه. غريزته صرخت تحذيرًا.
توجهت عيناه إلى السماء.
هناك، كان أوستن يطفو، جسده مشحون بالبرق، والفأس في قبضته يلمع كأنه نجم على وشك السقوط.
ومضت شرارة من الذعر في عيني الوحش. تخلى عن الحاجز، ساقاه متوترة استعدادًا للهرب، ولكن فجأة—
"فوووووو"
شق نوتة ناي شبحية أجواء ساحة المعركة.
تصلب جسد الوحش. تدلت رأسه، حركاته أصبحت بطيئة، غريزته انطفأت للحظة—
لحظة واحدة فقط، لكنها كانت كافية.
"كراااااااااااااك!"
هدرت السماء بغضب. اسودّت الغيوم.
ثم سقط البرق.
بووم! بووم! بووم!
صواعق برق، سميكة كجذوع الأشجار، انهمرت بتتابع سريع، تضرب بقوة تكسر الأرض.
كل ضربة أحدثت موجات صادمة هزت ساحة المعركة، محولةً الحجارة إلى غبار، وحافرة خنادق في الأرض.
تشنج الوحش. احترق لحمه. تصلبت عضلاته.
قوة العاصفة أجبرته على الركوع، كل خلية في جسده تتلوى تحت وطأة الهجوم القاسي.
لم يكن أمام الحاضرين سوى التحديق برهبة، وهم يشهدون قوة مرعبة لدرجة أنها قادرة على زعزعة الثقة حتى قبل بدء المعركة.
ومن خلال العاصفة العمياء من الضوء والغضب—
نزل أوستن، فأسه مرفوع، عيناه مثبتتان على الفريسة المنهكة.
"رأسه الأيسر…" تمتم حازير بينما كان أوستن يهبط بجانبه، "…لم يعد يتحرك…."
شعاع من الأمل بزغ في الأفق، إذ رأى حازير أحد رؤوس الوحش متوقفًا عن الحركة.
"المعركة لم تنتهِ بعد، أيها الأمير." تحدث أوستن، أنفاسه متقطعة قليلًا.
ذلك الهجوم للتو… استنزف طاقته الروحية بشكل هائل.
لولا معركته الأخيرة مع العمالقة التي جعلته يفهم فأسه بشكل أفضل، لكان قد انتهى به الأمر بإيذاء نفسه هناك.
"أنت محق…" رفع الأمير ذو الشعر الأحمر درعه، مستعدًا لاستئناف المعركة بينما رأوا الوحش ينهض من جديد.
كان جلده متفحمًا قليلًا، والدخان يتصاعد من جسده، وعينا الرأسين الباقيين مغمضتين.
"يبدو أضعف الآن… يجب أن ننهي هذا بأسرع ما يمكن." قال حازير، مائلًا للأمام، مستعدًا للانقضاض.
"هناك شيء غير طبيعي…"
ضيّق أوستن عينيه، شعر بأن هالة الوحش أصبحت أكثر تهديدًا مقارنة بالسابق.
لكن، كما قال حازير، كان يبدو أضعف، لذلك، "علينا أن—"
"سكوووولش!"
انقطعت كلمات أوستن، حيث شعر بشيء يخترق جسده، واستغرق الأمر لحظة حتى يسجل الإحساس.
ببطء، نزلت عيناه، ليجد الشيطان واقفًا على بعد بوصات منه، يده مضغوطة على معدته، وأظافره الطويلة غارزة في لحمه.
"كهوغ!"
بصق أوستن الدم، بينما بدأ الظلام يزحف إلى عينيه.
لم يكن الإحساس بالموت يومًا بهذا الوضوح.
سقط الفأس من يده، وشظيته تلاشت في العدم.
…
…
…
[تنبيه!]
[أصل المضيف يتم استبداله!]
[الرمز: أحمر]
[تفعيل بروتوكول الطوارئ]