الفصل 113 - الوجه الحقيقي (2)
--------
لم يكن القصر الرئيسي لإيريندور مزدحمًا بهذا الشكل من قبل.
الأمير الثاني، الذي كان من المفترض أن يكون في الأكاديمية، عاد إلى الوطن مع موكب الأمة التي كانت على وشك الدخول في حرب مع إيريندور.
أدرك آيدن شيئًا واحدًا من هذا، وهو أنه تعرض للخيانة من قبل موركل.
أوستن لم يكن في الأكاديمية، بل في درينوفار، ومع رؤية الوجه الودود الذي أبداه المبعوث القادم من درينوفار، علم الأمير الأول أن أمرًا سيئًا على وشك الحدوث.
ومع ذلك، رغم أنه لم يكن يرغب في ذلك، لم يكن أمام آيدن أي خيار سوى الاستماع،
"جلالتك، ملك إيريندور، حامي هذه الأراضي، أحمل إليك الرسالة المرسلة من درينوفار—مرسلة من العاهل نفسه."
ظل سيدريك جالسًا دون أن ينطق بكلمة. ورغم أنه كان يرغب في طرح بعض الأسئلة على أوستن، الذي كان واقفًا غير بعيد عن المبعوث، إلا أن الملك فضّل إعطاء الأولوية للمبعوث في الوقت الحالي.
ساد الصمت التام بين الحشود، وكان الوزراء، بمن فيهم المستشار الرئيسي—بتوجيه غير معلن من آيدن—ينصتون إلى الرسالة بصبر.
"عن الخسائر التي تسببت فيها، عن التهديدات التي جلبتها، وعن العداوات التي لطخت تاريخ أمتينا لوقت طويل—لا أقدم أي عذر أو تبرير. إن جراح الماضي لا يمكن إنكارها، والرابط الذي جمع ممالكنا سابقًا قد تحطم.
ومع ذلك، ليُعلم أن كل هذا لم يعد ذا وزن بعد أفعال الأمير الثاني أوستن. لم تصلح أفعاله ما كُسر فحسب، بل مهدت أيضًا طريقًا جديدًا لشعبينا. وبما قدمه لدرينوفار، فإنني لا أتكلم بصفتي ملكًا فحسب، بل كرجلٍ مدين له إلى ما لا نهاية.
أنا، إدريس، ملك درينوفار، أمد يدي إلى إيريندور بعهد هدنة بين أمتينا.
لقد شوّه الماضي بالصراعات، والمعاناة التي تكبدناها، والجراح التي عجز الزمن عن شفائها. لا أسعى إلى محو ما كان، ولا أنكر الأعباء التي حملها شعبانا. ومع ذلك، بعد الأفعال النبيلة لأوستن، لا يمكنني السماح للأحقاد القديمة بأن تملي مستقبل ممالكنا بعد الآن.
وبناءً على أفعاله، وعلى الدين الذي تدين به درينوفار، أضع العداوات الماضية جانبًا وأقترح السلام—هدنة تكون حجر الأساس لفهم متجدد. ليكن هذا الخطوة الأولى نحو مستقبل لا تتصادم فيه أمتانا كأعداء، بل تسيران معًا بكرامة وحكمة.
فليكن حكمكم مرشدًا لهذا القرار، وليجد شعبانا القوة في الوحدة بدلاً من الانقسام."
اجتاحت موجة من الابتهاج أرجاء البلاط الملكي فور سماع الرسالة القادمة من درينوفار.
الشعب، الذي كان يلوم سيدريك قبل لحظات، أخذ يتنفس الصعداء ويحتفل بحقيقة أن العدو قد أوقف إطلاق النار.
لم يستطع أوستن منع نفسه من الابتسام وهو يرى الشحوب يغزو وجه شقيقه الأكبر العزيز.
الطريقة التي نظر بها إلى المبعوث، وعيناه متسعتان، كانت مشهدًا يستحق إلتقاط العديد من الصور له.
انتفخ صدر سيدريك فخرًا عندما سمع اسم ابنه يُذكر في الرسالة. اتضح أن أوستن كان يملك خطة بالفعل لتهدئة الوضع مع درينوفار، وأنه بطريقة ما أقنع أولئك الذين كانوا أعداء لإيريندور لسنوات.
" لقد جعلتني فخورًا بك، أوستن... "
بابتسامة، قال سيدريك للمبعوث، "سأرسل ردي قريبًا. يمكنك العودة الآن."
انحنى المبعوث بإيجاز، قبل أن يأخذ طريقه للمغادرة. كان دوره مجرد نقل اقتراح الهدنة، وقد نفذ ما كُلّف به.
وبمجرد رحيله، طُلب من المواطنين أيضًا المغادرة، إذ كان لا بد من مناقشة الأمر بين أعضاء المجلس.
وهذه المرة، لم يعترض العامة، فقد حصلوا بالفعل على ضمان بعدم وقوع الحرب.
وبعد مغادرتهم، لم يبقَ في البلاط سوى وزراء المجلس الأعلى والأفراد ذوي الرتب النبيلة الرفيعة.
"هذا غير متوقع، جلالتك، لكنني أعتقد أنه ينبغي علينا الرد عليهم بالمثل فورًا. إذا كانوا قد قدموا عرضًا وديًا، فنحن لم نكن يومًا أمة عاشقة للحرب." تحدث آرثر، مع انعكاس طفيف للحماس في صوته.
لم يكن بإمكانه أن يكون أكثر ارتياحًا لمعرفة أن الأمة التي كانت تستهدف إيريندور لفترة طويلة قد اقترحت هدنة بالفعل.
"كل الفضل يعود إليك، أوستن." قال آرثر، مع ابتسامة امتنان ارتسمت على شفتيه.
ورغم أن بعض الأشخاص، مثل الدوق كورون، كانوا يجدون صعوبة في تقبل ذلك، إلا أن الحقيقة التي لا يمكن إنكارها هي أن الشخص الذي جلب هذا التغيير في موقف درينوفار لم يكن سوى الأمير الثاني.
الأمير عديم الفائدة والمفتقر إلى الموهبة، الذي كان الجميع يظنونه مجرد طفل مدلل.
"يبدو أن ابنتي لم تختره لمجرد وسامته، هاه..." زفر الرجل براحة.
كان سيدريك على وشك قول شيء ما، عندما فجأة،
"لا ينبغي علينا قبول اقتراحهم!" دوّى صوت قوي في البلاط.
أخرس الشخص الجميع وهو يقف في مكانه برأسه مائلًا نحو الأسفل.
عبس أوستن، إذ شعر بإحساس مفاجئ يجعل رأسه ثقيلاً، ‘إذن هذا هو تأثير شظيته. الوغد المتلاعب.’
تابع آيدن قائلاً، "والدي، مع كل الاحترام، لا ينبغي أن ننسى ما فعله أولئك القوم بنا. تعذيبهم المستمر لشعبنا، ذبحهم للعديد من جنودنا، وتحويلهم لنا إلى أضحوكة أمام العالم بأسره."
دوّى صوت الأمير الأول في أرجاء البلاط الملكي، وكان تأثير الشظية يعمل بفعالية على أولئك الذين كانوا في صفه بالفعل. وكان من بينهم الملكة أيضاً.
واضعًا يده اليسرى على صدره، تحدث ذو الرأس الفضي، "يؤلمني… في كل مرة أزور فيها المقبرة وأرى العدد الهائل من شواهد القبور للجنود الذين قُتلوا على يد تلك الحثالة!"
ثم استدار بعينيه المحمرتين نحو والده، مضيفًا، "والآن، بعد أن ضعفوا بسبب وصمة الجحيم، يمدّون يد العون؟! هل أنا الوحيد الذي يرى وجههم الحقيقي؟"
استدار الأمير الأول ونظر إلى بقية الوزراء. بعضهم كان يخفض رأسه، والبعض الآخر كان يومئ موافقًا.
كان صحيحًا أن الكثيرين قد وافقوا بالفعل على هذه الهدنة… لكن الآن، بعد أن ذكّرهم الأمير الأول، لم يكن ينبغي لهم أن ينسوا ما ألحقته درينوفار بهم.
ومع ذلك، بينما وافق العشرات على كلام آيدن، كان هناك قلة لم توافق عليه. وأحدهم كان رئيس الوزراء،
"لقد ألحقنا الضرر بقواتهم أيضًا. ومن الحقائق أن إيريندور فشلت في الماضي في حماية ملك وملكة درينوفار. لا ينبغي لنا أن ندع ضغائن الماضي تؤثر على مستقبلنا."
غطّى آيدن جبهته بيده وهو يسأل بصدمة، "أنت تقول هذا، يا سيدي آرثر؟ أنت، الذي تعلم أكثر من أي أحد مدى مكر وخداع هؤلاء القوم؟"
بزجرة، أضاف الأمير الأول، "سيمدّون يد الصداقة اليوم، ليطعنونا في الظهر غدًا. وفي ذلك الوقت، سنكون في أضعف حالاتنا."
الآن، باستثناء أربعة أشخاص في البلاط، كان الجميع تحت تأثير كلمات آيدن ومهارته.
نظر آيدن إلى شقيقه الأصغر للحظة، قبل أن يستدير نحو السلطة العليا، ويداه معقودتان خلف ظهره،
"جلالتك، بصفتي وريث العائلة والأمير الأول للأمة، أعبر عن رفضي القاطع لهذه الهدنة. أؤكد لكم أن هذا الاتفاق لن يجلب لإيريندور سوى الضرر. وكأمير، لا يمكنني السماح بحدوث ذلك."
ساد الصمت بعد ذلك.
كل من كان يملك سلطة وافق على ما اقترحه آيدن.
كانت أعينهم ملبّدة بالإيمان بأن اتباع آيدن هو السبيل الوحيد لبقاء إيريندور.
حتى الملكة بدا على وجهها تعبير حازم بعد سماع كلمات ابنها.
‘أوستن… لقد اتخذت القرار الخاطئ مرة أخرى… لكن شقيقك لن يدعنا نسقط.’
انقلبت الأوضاع في غضون دقائق.
منذ لحظات فقط، كان الجميع مبتهجين بحقيقة أن العداء الطويل بين الدولتين قد انتهى أخيرًا.
ولم يكن المجلس هو من تدخّل. بل كان الأمير الثاني هو من أحدث هذا التغيير المعجِز.
ومع ذلك، تغيّرت الأمور أسرع من تغير الطقس.
‘آسف، أوستن، لكن لا يمكنني السماح لك بأن تصبح المفضل الجديد~~’
وبينما اعتقد آيدن أنه قد انتصر رغم الظروف غير المواتية، دخل شخص إلى البلاط الملكي،
تصفيق
تصفيق
تحولت كل العيون نحو الشخص الذي دخل القاعة.
مرتديًا بدلة سوداء من ثلاث قطع، مع شعر رمادي ممشط بعناية، كان الجميع يعرف هوية الرجل الذي خدم الملك ذات يوم.
كان سيباستيان في حالة مزاجية غير طبيعية. ابتسامة تعلو وجهه، لكن عينيه لم تكونا تبتسمان على الإطلاق.
"سيباستيان…" نادى آيدن باسمه، ونبرته تحمل مرارة.
تجاهل الخادم الأمير الأول وهو يقف بجانب سيده الشاب، قبل أن ينطق،
"كنت آمل، جلالتك… كنت آمل أن يكون لدى السيد الشاب أوستن سوء فهم بشأن شقيقه. وأن سموّك، آيدن، ليس الرجل الذي يظنه إياه. كنت آمل أن أتمكن من المساعدة في إعادة بناء هذه العائلة بطريقة ما."
ثم أضاف، وعيناه تزدادان برودة، "ولكن، بعد ما شهدته اليوم، لم يعد بإمكاني البقاء صامتًا والسماح لهذا بالاستمرار."
فرقعة أصابع
مع فرقعة أصابعه، دخل عدد من الأشخاص إلى البلاط.
تفاجأ أوستن برؤية ريا ورودولف يدخلان القاعة. ولم يكونا وحدهما، بل كان هناك أيضًا نائب مدير الأكاديمية.
لكن الشخص الذي جعل وجه آيدن يتغير لم يكن سوى ذلك الجندي الذي أرسله إلى الأكاديمية.
لقد كان لا يزال حيًا!
‘موركل… أيها الوغد!!!!’