الفصل 114 - الوجه الحقيقي (3)
-------
"ما الذي يحدث في البلاط الملكي بحق السماء؟ هل هذه معرض لإحضار الناس من هنا وهناك، سيباستيان؟"
سأل المستشار الأعلى بنبرة محبطة وهو يحدق في الرجل ذي الشعر الرمادي.
وعلى الرغم من أنه لم يكن يعرف من هو الجندي الذي أحضروه، فإن رؤية رد فعل آيدن جعلته يدرك أن الأمر كان خبراً سيئاً.
أروولد سيغموند، وزير المالية، أضاف، "نحن في خضم نقاش حول علاقتنا مع درينوفار، وأنت، سيباستيان، لم تعد جزءاً من المجلس. فهل يجب أن نعتبر هذا عدم احترام للملك؟"
ظل سيباستيان هادئاً رغم التحذيرات والتصريحات الغاضبة للوزراء. بات يعلم الآن أنهم، بالفعل، تعرضوا لغسل دماغ على يد شخص معين ليبدوا بهذا القدر من الهراء.
"إن كان الأمر متعلقاً بأمتي والسيد الذي خدمته ذات يوم، فأنا مستعد لمواجهة أي عواقب لأفعالي، سيدي سيغموند." قال كبير الخدم دون أدنى تردد.
ثم حول انتباهه نحو الملك، قائلاً، "أطلب من الجميع الاستماع لما سأقوله خلال الدقائق العشر القادمة قبل إصدار أي حكم."
رؤيته ينحني برأسه، متجاوزاً شخصيته المعتادة، جعل سيدريك يوافق على الفور، "لديك إذني."
رفع سيباستيان رأسه وبدأ قائلاً، "جلالتك، الطباخ الذي أعد وجبتك لم يكن من إيريندور. في الواقع، كان أحد سكان دار أيتام الجناح الأبيض في هينر."
اتسعت عينا آيدن وهو ينظر إلى سيباستيان برعب.
لقد تأكد بنفسه من أن لا أحد سيكتشف أصل ذلك الوغد ومن أين جاء... فكيف إذن؟!
رفع سيباستيان يده اليسرى باتجاه الأمير الأول مضيفًا، "وبالصدفة، فإن دار الأيتام التي نشأ فيها السيد آيدن ليست سوى دار أيتام الجناح الأبيض."
"ما الذي تحاول الإيحاء به هنا بحق الجحيم؟! أن الأمير آيدن تآمر ضد والده؟!" صاح وزير المالية بغضب.
ثم إلتفت إلى الملك قائلاً، "مولاي، هذا يكفي. يمكنك بالفعل أن ترى أن الرجل يحاول توريط الأمير الأول." ثم نظر بازدراء نحو أوستن، مضيفًا، "وبالنظر إلى من يخدمه سيباستيان، يمكنك بالفعل أن تستنتج من يقف وراء كل هذا."
ابتسم أوستن وأومأ برأسه كما لو كان يقول، "لقد أصبت تمامًا."
"سيغموند، كما قلت، لقد أعطيته إذناً بالكلام، لذا اجلس ودعه يقول ما يشاء." رد سيدريك، معبّراً عن استيائه، مما جعل الوزير يتجمد في مكانه.
أ-أهو يصدّق هذا حقًا؟
قبض آيدن يده... ومع ذلك، لم يرد. كان يعلم أنه لا يزال بإمكانه الخروج من هذا المأزق إذا كبح مشاعره وترك الرجل ينهي ما لديه ليقوله.
انحنى سيباستيان بامتنان للسلطة العليا قبل أن يكمل، "التالي، أود أن أخبركم جميعًا بحقيقة أن السيد آيدن كان يستخدم شظيته للتلاعب بعقولكم وجعلكم تصدقون ما يريدكم أن تؤمنوا به. لقد بدأت أشك في الأمر فقط عندما جاء اللورد كورون إلى الأكاديمية طالبًا فسخ خطوبة السيد الشاب آيدن. ومع ذلك، بعد تحقيق بسيط، تبين أنه في كل مرة يتحدث فيها الأمير الأول مع والدته أو الوزير، كان يستخدم شظيته دائماً."
تسببت هذه الكلمات في عبوس الكثيرين، وحتى اللورد كورون أصيب بالذهول.
كان صحيحًا أنه عندما تحدث معه آيدن، كان مقتنعًا بأن جعل فاليري خطيبة لآيدن سيكون لصالح الجميع. لكن بعد لقائه بابنته، أدرك مدى غباء هذا القرار.
"إن سمحت لي، مولاي، أود أن أضيف أنه بالفعل، في كل مرة كنت فيها حول الأمير الأول، كنت أشعر باستخدام السحر. ولكن بسبب قدرة شظيتي على صد أي من هذه الموجات، لم أقع تحت تأثيرها قط."
أضاف رئيس الوزراء آرثر، "ولهذا السبب يبدو أنني الوحيد الذي لم يكن تحت سيطرته."
رفع آيدن حاجبيه، "هذه... أول مرة أسمع بذلك. لكن لنفترض أن هذا صحيح، فلماذا لم يتأثر والدي؟"
لم يجد سيباستيان ما يقوله، إذ لم يكن يملك إجابة على ذلك.
اعتقد آيدن أنه استعاد زمام الأمور، لكن فجأة،
"لقد كان مسموماً. والسموم تؤثر على القدرة على التفكير. لهذا لم تتمكن شظيتك من التلاعب به."
رن صوت أوستن الواضح في البلاط الملكي.
اتسعت عينا سيدريك قليلاً، "أوستن... كنت تعرف بالأمر أيضاً؟"
أومأ أوستن، "لماذا تظن أن الأم نفسها التي كانت تحبني بشدة، باتت تكره كل ما أفعله الآن؟ هل لأنني تغيرت؟ لا، بل لأن أحدهم غسل دماغها وجعلها تؤمن بأنني عديم القيمة ولم أعد بحاجة إلى اهتمام والديّ."
عندما قال ذلك، اضطر سيدريك للتفكير في العديد من المناسبات التي لاحظ فيها قسوة زوجته المفرطة على أوستن. كان اهتمامها كله منصبًا على آيدن، وفي كل مرة كان سيدريك يذكر أوستن، كانت تغير الموضوع.
... هذا بالفعل لم يكن طبيعياً.
صرّ آيدن على أسنانه. الأمور كانت تخرج عن السيطرة.
إلتفت إلى الملك ليقول، "أنت—"
"الأمير الأول، لا تزال لدي بضع دقائق متبقية." قاطعه سيباستيان مبتسمًا وهو يذكره بذلك.
رفع آيدن يده بصعوبة، محاولًا كبح غضبه، "نعم، تفضل، أكمل."
أومأ سيباستيان بامتنان، ثم التفت نحو القائد الحالي للفيلق الإمبراطوري ووالد رودولف، قائلاً،
"السيد إدوين، إن لم أكن مخطئًا، فقد سبق لك العمل مع السيد هارولد، صحيح؟"
وقف الفارس الطويل وأجاب، "نعم، عملنا معًا قبل بضع سنوات. وأنا أعرف قدرة شظيته." ثم إلتفت إلى الملك مضيفًا، "لقد كان رئيس قسم الاستجواب، لأن شظيته لم تكن تسمح لأي شخص بالكذب."
"شكرًا لك، سيد إدوين." قال سيباستيان، ثم التفت إلى المجموعة خلفه وأومأ برأسه.
دفع رودولف الجندي الممزق الملابس إلى الأمام، تلاه ريا وهارولد، حيث وقفوا في منتصف البلاط.
استدعى هارولد شظيته بصمت قبل أن يضغط بطرفها على الأرض، مرسمًا دائرة حول الجندي.
"والآن، أخبرني أيها الجندي، ماذا كنت تفعل في الأكاديمية؟" سأل سيباستيان.
ظل الجندي صامتًا في البداية، ولكن بمجرد أن استدعى رودولف شظيته، بدأ يتحدث،
"سـ-السيد آيدن أرسلني... للتحقق مما إذا كان السيد أوستن قد وصل إلى الأكاديمية."
همهم سيباستيان قبل أن يسأل، "هل كنت وحدك في ذلك؟"
"ک-كان لدي رفيق... لكن بما أننا فشلنا في تعقب السيد أوستن بعد مغادرته العاصمة، قام السيد آيدن بقتل شريكي."
أثارت هذه الكلمات شهقات من الجمهور، حتى أن الملكة اتسعت عيناها.
‘لماذا يتآمرون على ابني بهذا الشكل؟!’ لم تستطع أن تفهم لماذا كان سيباستيان والآخرون مصرّين على تصوير آيدن على أنه الشرير، رغم أنه كان دائمًا يفكر في مصلحة العائلة.
وزوجها... لماذا ظل صامتًا حتى بعد سماع كل هذا؟
وفجأة،
شلاخ
طار نصلٌ عبر الهواء، مخلفًا جرحًا سطحياً على خد الوزير قبل أن ينغرس في العمود بجانبه.
لم يكن الوزير وحده من أصيب بالذهول، بل حتى آيدن اتسعت عيناه عندما أدرك لمن كانت تلك الشظية.
استدارت كل العيون نحو الملك، الذي كانت نظراته خالية من أي مشاعر سوى الغضب، قبل أن يتردد صوته،
"لم أسمح لك بالكلام، ومع ذلك تستمر في التدخل. هل نسيت ما يمكنني فعله بمن لا يستمعون لكلماتي؟!"
مع زئير الملك الغاضب، بدأت الشفرات تحوم حول العرش، جاهزة لإبادة كل من يراهم بلا قيمة.
ساد الصمت أرجاء البلاط.
كانت هذه أول مرة يرى فيها الكثيرون الملك في مثل هذه الحالة من الغضب.
ربما لأنهم نسوا مدى قوة سيدريك، بعد أن توقف عن القتال لفترة طويلة.
أما المستشار الأعلى، فلم يجرؤ حتى على نطق كلمة واحدة.
وسط الصمت المتزايد، التفت سيدريك نحو ابنه الثاني قبل أن يقول: "أوستن، تقدم."
فعل أوستن ما طُلب منه، قبل أن يسمع الأكبر يسأله: "هل كنت على علم بكل هذا؟ بأن شقيقك يراقبك، وأنه يتبادل الرسائل بانتظام مع رئيس وزراء هينر؟"
اختفت جميع الألوان من وجه آيدن عند سماع ذلك.
لقد تبادل الرسائل مع هينر... كيف عرف سيدريك بذلك؟!
حتى أوستن كان مذهولًا من معرفة والده بهذا الأمر.
بإيماءة، أجاب، "كنت أعلم، يا أبي، لكنني لم أخبرك بشيء لأنني لم أكن أملك أي دليل."
ضيّق سيدريك عينيه، "لا يزال بإمكاني رفض كل هذه الأدلة وإعلان براءة آيدن."
هز أوستن كتفيه قائلاً، "لن يهمني ذلك، لأنني سبق وأخبرتك أنني لم أعد أهتم بالعرش ولا بهذه العائلة."
ثم نظر باتجاه آيدن وأضاف، "لقد اتخذتُ إجراءً فقط لأن آيدن حاول المساس بشيء ثمين بالنسبة لي... فاليري." وعندما قال ذلك، ظهرت فاليري بجانبه من العدم.
أُصيب اللورد كورون بالدهشة عندما رأى أن ابنته كانت هنا ومتورطة في كل هذا.
ثم أعاد أوستن توجيه نظره إلى والده وأضاف، "وعندما سمّمك، شعرت أن عليّ فعل شيء، وإلا فسوف تسقط إيريندور مع ملكها."
اختفت شظية سيدريك، وفقدت كتفاه قوتهما.
مرة أخرى... تذكّر الحقيقة بأنه خذل ابنه.
والآن، بعد أن كشف الوجه الحقيقي لآيدن، أدرك أنه كان فاشلًا تمامًا كأب.
"أبي." وسط الصمت المتزايد، تحدث آيدن، "لقد تم اتهامي بأشياء كثيرة، لكن لا يوجد دليل واحد يحمل أي مصداقية."
ثم إلتفت إلى أوستن وتابع، "بما أن إثبات من هو المخطئ ومن هو المحق سيكون صعبًا، فلنحسم الأمر بالطريقة القديمة."
بعينين تحملان نية القتل فقط، قال آيدن، "من خلال القتال."