الفصل 116 - غير مكترث
--------
حدث كل شيء في لمح البصر بعد ذلك.
حقيقة أن آيدن أطلق تعويذة تسببت في إضعاف حواس الجميع في البلاط الملكي كانت جريمة جسيمة. فبموجب تأثيرها، كان بإمكانه إيذاء أي شخص، بما في ذلك الملك—وهذا بالضبط ما أظهره أوستن للجميع بوضع جسد آيدن مقطوع الرأس بطريقة توحي بأنه كان يعتزم مهاجمة الملك.
بالطبع، لم يكن الأمر كذلك، ولكن بما أن الجميع كانوا في حالة ذهول، لم يلاحظ أحد الحقيقة.
أما بخصوص ما قاله عن مارلين؟ حسنًا، كان ذلك بالتأكيد كذبًا. أوستن انتقل إلى هذا العالم في وقت متأخر من القصة، وصاحب الجسد السابق لم يكن يعرف أي شيء عن آيدن أو عن حياته السابقة عندما كان يعيش في الأحياء الفقيرة.
كان أوستن يريد فقط أن يؤذي آيدن، جسديًا ونفسيًا.
في الواقع، كان يرغب في تعذيبه أكثر. كان يريد أن يأخذ وقته في انتزاع أطرافه واحدة تلو الأخرى، ثم يقتلع عينيه ببطء، ثم يقطع لسانه، ثم… ولكن رغباته لم تتحقق لأن تأثير التعويذة كان يتلاشى.
وبما أن أوستن كان سيتم منعه من قتل آيدن لو استعاد الآخرون وعيهم، فقد اضطر إلى إنهاء الأمر على الفور. والآن، لم يبقَ له سوى الندم لأنه لم يتمكن من قتله ببطء وبألم شديد، ذلك الذي تجرأ على رفع عينيه نحو محبوبته.
والآن، كانت الأمور تعود تدريجيًا إلى مسارها الصحيح—أو هكذا كان يأمل أوستن.
—––
"سيدي الشاب… هل أنت متأكد من أننا يجب أن نغادر غدًا؟"
بينما كانا يتقدمان نحو غرفة أوستن، سأل سيباستيان بقلق.
كان أوستن قد أخبره هو وڤاليري أنهما سيغادران غدًا في الصباح الباكر.
في الوقت الحالي، كانت ڤاليري مع والدها، وأما الآخرون الذين جاءوا من الأكاديمية فبقوا في القصر أيضًا—وسيعودون جميعًا صباح الغد.
"المسابقة تبدأ رسميًا بعد غد، ويجب أن أكون هناك غدًا على أي حال، وإلا سيتم استبعادي." رد أوستن بلامبالاة. غير أن هذه اللامبالاة زادت من قلق الرجل الأكبر سنًا.
كان سيباستيان يبدو متضايقًا بشدة بسبب ما حدث اليوم.
لكن الشيء الأكثر إيلامًا بالنسبة إلى أوستن اليوم كان كلمات الملكة—السيدة التي أنجبته كانت تصفه اليوم بوضوح بأنه مجرم.
أي شخص، بغض النظر عن مدى بروده تجاه عائلته، سيشعر بصدمة عند كره والديه له.
ومع ذلك، الطريقة التي بدا بها أوستن غير مكترث تمامًا كانت تثير قلق سيباستيان أكثر.
عندما وصلا إلى الغرفة التي كان يقيم فيها أوستن، استدار الأمير الأشقر لينظر إلى الشخص الذي كان يهتم به أكثر بعد ڤاليري.
"سيباس… أعلم أنك قلق عليّ، لكن ثق بي، لا يهمني ما قالته والدتي. إنها حقيقة أنها أنجبتني… ولا يمكن لأي شخص تغيير ذلك، ولكن إذا كانت تريد قطع كل العلاقات بي، فلا أنا ولا أنت يمكننا فعل شيء حيال ذلك. لذا، لنمضِ قدمًا ونفكر في المستقبل."
تنهد سيباستيان، وعيناه ثابتتان على الشاب الذي رآه يمر بمراحل عديدة. رغم أنه قد تغير كثيرًا. لم يعد يشتكي من كل شيء، بل صار يواجه الأمور بعقلية ناضجة.
ولكن في بعض الأحيان… كان سيباستيان يفتقد ذلك الإصدار من أوستن الذي لم يكن يكبت مشاعره أبدًا.
بابتسامة خافتة، تمتم الرجل، "إذا احتجت إلى شيء، نادِني، سيدي."
—––
كانت ڤاليري في الحديقة الأمامية مع والدها، يسيران ببطء جنبًا إلى جنب.
كانت هناك أشياء كثيرة تشغل عقل آدم، لكنه ركز على ابنته وهو يقول، "كنتِ مع أوستن ولم تكوني في الأكاديمية. بل حتى ذهبتي إلى درينوفار وقاتلتِ من أجلهم."
تمتمت ڤاليري بلا مبالاة، "أمي علمتني أن أدعم سيدي."
نظر آدم إلى ابنته من طرف عينه قبل أن يقول، "أنتِ لستِ متزوجة منه ومع ذلك…"
"لا أحد يستطيع فهم علاقتنا." ردت ببرود قبل أن يتمكن من الإدلاء بأي تعليق متهور.
كان من الواضح أن ڤاليري لا تزال غاضبة من والدها… بسبب ما حدث بينهما في المرة الأخيرة.
تنهد آدم قبل أن يتوقف أمام ابنته وقال لها، "انظري، ڤال… كنت مخطئًا. لم يكن ينبغي لي أن أتطرق إلى ذلك… ولكن، هل تلومينني؟ ذلك اللعين استخدم مهارة عليّ وجعلني تحت تأثيرها."
الرجل عادة لا يستخدم الألفاظ البذيئة، لكن إذا أظهر كرهه للشخص الذي تمقتُه ابنته… ربما سيحصل على مسامحتها. صحيح؟
ضيقت ڤاليري عينيها وهي تقول، "أوستن أخبرني بتأثير تلك المهارة. ما لم يكن لديك مشاعر خفية تجاه شيء ما، فلن يتمكن آيدن من استغلالها. وهذا يعني أنك كنت تعتقد بالفعل أن أوستن لا يستحقني."
انفتح فم آدم من الصدمة، لكن بمجرد أن رأى ابنته تبتعد، سارع إلى القول، "ل-لكن هل تلومينني؟ أنتِ طفلتي الوحيدة، والشخص الوحيد الذي لديه القدرة على تسجيل اسمه في الكتاب الذهبي للتاريخ. من ناحية أخرى، كل ما رأيته من ذلك الوغد-"
قطعت ڤاليري كلامه بنظرة حادة جعلته يتلعثم،
"-ذلك الفتى طوال حياته هو غيرته من إنجازاتك."
عقدت ڤاليري ذراعيها على صدرها وهي تقول، "ولكن هل هو كذلك الآن؟"
هزّ آدم رأسه فورًا، "لقد تغير، أستطيع أن أرى ذلك. إنه يهتم بكِ، وشخصيته قد تحولت بشكل كبير أيضًا. الآن، يمكنني أن أفتخر به كصهري، ههههه!"
رؤية ابتسامة خفيفة ترتسم على وجه ابنته جعلته يدرك أنه يسير في الاتجاه الصحيح، لذا أضاف، "ما رأيك أن تحضريه إلى المنزل يومًا ما؟ والدتكِ تريد حقًا لقاء صهرها أيضًا."
خفضت ڤاليري نظرتها وهي تمتم، "سأسأله. والآن، أبي، يجب أن تذهب لترتاح."
أومأ آدم مبتسمًا؛ على الأقل نادته بكلمة "أبي" بلطف.
بينما كان الرجل يستدير ويغادر القصر، لم يستطع إلا أن يفكر،
"يا له من يوم… اضطررت إلى استخدام اسم أوستن لأكسب مسامحة ابنتي… يا له من عالم قاسٍ."