الفصل 117 - القلب المجروح
--------
كانت ريا ورودولف في طريقهما إلى غرفتيهما بعد تناول العشاء. لم يكن هناك أحد على طاولة الطعام سوى الثلاثة الذين جاؤوا من الأكاديمية.
أما بقية الأفراد، فقد كانوا في غرفهم. وبطبيعة الحال، بعد ما حدث اليوم، كانوا بحاجة إلى بعض الوقت لاستيعاب الأمور.
"لقد كان… جنونًا خالصًا. لم أكن لأتصور أبدًا أن الأمير الأول سيكون هكذا." قال رودولف متبوعًا بتنهد مرهق.
كان والده يمدح آيدن كثيرًا في الماضي، وبعد أن خاض رودولف معه بعض النزال، أدرك أيضًا أنه كان رجلًا جيدًا.
في السابق، كلما قال أوستن أي شيء ضد شقيقه الأكبر، كان رودولف يظن أنه مجرد غيرة. ولكن الآن…
"بصراحة، عندما سمعت الأمور من الجندي، لم أعتقد أن الوضع سيكون بهذا السوء. لكن بعد وصولي إلى هنا وسماع ما قاله السيد سيباستيان، أدركت أنني كنت أقلل من شأنه. لقد كان حقيرًا بحق." تمتمت ريا بنظرة اشمئزاز على وجهها.
"أجل… فقط تخيل الأمر. لقد تلاعب فعلًا بوالديه وأعضاء المجلس. جلالة الملكة في حالة حرجة الآن بسببه."
انهارت الملكة بعد أن رأت جثة آيدن. وعندما فحصها الطبيب، تبين أن الأمر لم يكن مجرد صدمة، بل إن الانفصال المفاجئ عن قدرة الشظية تسبب في ارتداد عقلي حاد عليها.
سيستغرق تعافيها بعض الوقت، فكل ما يتعلق بالعقل يتطلب عناية حرجة.
بقيت ريا صامتة للحظة وجيزة، ثم قالت، "والدا باركنسون… طلبا من جلالة الملك التخلي عن أوستن حتى يتمكنا من مطاردته."
تحولت ملامح رودولف إلى الجدية، "هل تعتقدين أنهما اقترحا ذلك بدافع الانتقام؟"
نظرت إليه ريا بنظرة متأففة، "وماذا تظن غير ذلك؟ وبرأيي، لا بد أن باركنسون نفسه هو من طلب منهما إيجاد طريقة لإيذاء أوستن، وهذا ما دفعهما لتقديم هذا الاقتراح."
بقبضة مشدودة، تمتمت ريا تحت أنفاسها، "أنت لست أفضل من آيدن… فقط صلِّ ألا نلتقي أبدًا."
—––^^––—
كان أوستن داخل غرفته، مستلقيًا على سريره، يسترجع في ذهنه كل ما حدث خلال الأيام القليلة الماضية.
ذهب إلى درينوفار، وغيّر الكثير من خططه، قبل أن يظهر شيء غير متوقع لكنه كان محظوظًا به، مما سمح له بالحصول على ما جاء من أجله.
ثم عاد إلى المنزل، وكان كل ما ينوي فعله هو مشاركة الأخبار الجيدة وتهديد ذلك الوغد بمكانته كولي للعهد. أراد أن يطيل الأمر قليلًا، لأنه لم يكن يمتلك أي دليل لإدانة آيدن وكشف وجهه الحقيقي للعالم.
لكن، سواء كان ذلك مجرد صدفة أو حظًا جيدًا، فقد وصلت ريا والآخرون في الوقت المناسب، حاملين معهم أدلة دامغة ضد آيدن.
ما اقترحه سيباستيان في المحكمة كان غير متوقع تمامًا. لم يكن أوستن يعلم متى، لكن الرجل الأكبر سنًا كان قد أدرك بالفعل شخصية آيدن الحقيقية ونواياه.
"حسنًا، كل ما حدث كان للأفضل…"
قراره بعدم أن يصبح الملك القادم جاء بسبب سببين—الأول، أنه لا يريد أن يكون مقيدًا بالعرش، لأن ذلك سيحد من تحركاته، وسيصبح عائقًا أمام استعداده للحرب النهائية.
أما السبب الثاني… فكان روحه الحزينة التي تأثرت قليلًا بتلك النظرات المليئة بالاحتقار من المرأة التي كان يعتبرها والدته منذ زمن طويل.
"هل كنت حزينًا فعلًا في ذلك الوقت…؟"
تنهد أوستن وهو يغلق عينيه.
ربما جزء منه كان يشعر بالألم فعلًا في تلك اللحظة… وهو يواجه تلك النظرات القاسية وتلك الكلمات المغلفة بالكراهية.
"هاه… لا يمكنني فعل شيء حيال ذلك…"
مقررًا تغيير الموضوع، سأل أوستن النظام،
"أرني إحصاءاتي."
لم يكن قد فحصها منذ عودته من الموت.
[دينغ!]
[القتال: 45 -> 63/100]
{المكافأة التالية عند 80}
[دينغ!]
[لقد حصلت على مكافأة!]
[الرومانسية: 51 -> 58/100]
{المكافأة التالية عند 60}
[الصلابة: 57 -> 68/100]
{المكافأة التالية عند 80}
[دينغ!]
[لقد حصلت على مكافأة!]
[الخداع: 31/100]
{المكافأة التالية عند 35}
[التقدم العام: 44 -> 53.5/100]
{المكافأة التالية عند 70}
[دينغ!]
[لقد قمت بفتح مكافأة!]
…
صُدم أوستن من هذا النمو المذهل في إحصاءاته.
"النظام…؟"
[خلال المدة القصيرة التي قاتلت فيها الشيطان العظيم، ارتفعت إحصاءاتك بشكل كبير، وعندما انتهى وضع الهيجان، حصلت بعض الإحصاءات على تعزيز كبير.]
"اللعنة…"
لم يكن يتخيل أن مواجهة الموت بهذا القرب ستسمح له بملء نسبة التقدم العام إلى النصف.
والجوائز الثلاث كانت بمثابة الكرز فوق الكعكة.
يمنح التقدم العام مكافآت مذهلة، وهذا ما يفسر سبب حماس أوستن الشديد.
كان على وشك تفقد المكافآت، عندما فجأة،
** طَرَق طَرَق **
طرق أحدهم نافذته، ما جعله يلتفت… ليجد محبوبته معلقة بطريقة ما عند حافة النافذة.
أسرع أوستن نحو النافذة وفتحها لها، فتمتمت قائلة، "شكرًا لك…" قبل أن تقفز إلى الداخل.
"كان بإمكانك الدخول من الباب، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟ هذا ليس寮ًا بعد كل شيء."
رفرفت رموش فاليري بينما احمرّت وجنتاها، ثم قالت، "زيارة خطيبي في هذه الساعة كانت ستؤدي إلى… انتشار شائعات كثيرة…"
ابتسم أوستن بخبث بينما طوّق خصرها النحيل بذراعيه وهمس، "أرحب بكل شائعة تُبقي اسمي واسم فاليري مرتبطين معًا."
زاد احمرار وجه فاليري أكثر، وشعرت فجأة بأن قدميها أصبحتا واهنتين.
"هذا… لقد خبزتُ هذا من أجلك."
فجأة، أظهرت له كيس البسكويت الذي جلبته معها.
"همم؟ هل خبزته الآن؟ ما الذي كان يستدعي كل هذا الاستعجال؟" استطاع أوستن أن يشعر بأن البسكويت لا يزال دافئًا.
رفعت فاليري عينيها نحوه وهمست، "سمعت أن الأشياء الحلوة تشفي القلوب الجريحة."
اتسعت عينا أوستن بدهشة وهو ينظر إلى محبوبته، "أنتِ… تظنين… أنني حزين؟"
أومأت فاليري ببطء موافقةً.
… كان ذلك غريبًا… كيف استطاعت معرفة ذلك من دون أن تسأله أو تتحدث معه؟ رغم أنه حاول جاهدًا ألا يُظهر ذلك للآخرين…
"لا شيء يبقى مخفيًا عن الشخص الذي يحبك…"
ابتسم أوستن فجأة قبل أن يخرج إحدى قطع البسكويت ويأخذ قضمة منها.
ربما… نعم، كان حزينًا بالفعل.
كانت فاليري على وشك أن تسأله عن شيء، عندما فجأة،
** طَرَق طَرَق **
"أوستن… هل يمكننا التحدث؟"
كان ذلك صوت والده.