الفصل 118 - المكافآت
---------
قفزت فاليري فورًا خارج الغرفة—فهي لا تريد أن تُرى في نفس الغرفة مع خطيبها في مثل هذا الوقت المتأخر من الليل.
ورغم أن أوستن أخبرها بأنه لا يمانع، إلا أن ردها عليه كان كفيلًا بجعله عاجزًا عن الرد،
"لا أريد أن أبدو غير لائقة في نظر والديّ زوجي. ليلة سعيدة، وداعًا."
ولكي تمنع أوستن من التذمر، طبعت قبلة سريعة على وجنته قبل أن تركض بعيدًا.
"بالتأكيد سأنتقم لتلك القبلة السريعة. انتظري فقط، فال."
** أحم **
** طَق **
فتح الباب، ليجد أمامه الشخص الذي كان يتوقعه.
"هل كنت نائمًا؟" سأله الرجل الأكبر سنًا.
"كنت أحاول. هل كنت بحاجة إلى شيء؟"
بدا سيدريك مرهقًا، ووجهه شاحب قليلًا، لذا دعاه أوستن أولًا إلى الداخل، وبعد أن أجلسه، ناوله كوبًا من الماء.
"شكرًا لك." شكر سيدريك ابنه، بينما جلس أوستن أمامه منتظرًا بصبر، إذ كان من الواضح أن الرجل يريد الحديث عن أمر مهم.
وبعد دقائق من الصمت، بدأ سيدريك أخيرًا، "هل تذكر ذلك اليوم… عندما هربتَ من حفلة عيد ميلادك لأنك لم تحصل على أي هدايا، بينما تلقى أخوك العديد من الهدايا؟"
ضحك أوستن، "كيف لي أن أنسى ذلك؟" لاحقته فاليري حينها—وهي تحمل هدية في يدها.
ولكن في ذلك الوقت، كان أوستن غاضبًا للغاية لدرجة أنه ظن أنها أحضرت تلك الهدية لـ "آيدن"، لكنها أعطتها له بدافع الشفقة فقط.
ألقى بالهدية بعيدًا دون أن يكلف نفسه عناء النظر إليها.
"يا لي من أحمق…" ابتسم بسخرية من نفسه، وقرر أن يعتذر لمحبوبته غدًا.
"في ذلك الوقت… كانت والدتك قد أعدّت لك بالفعل بعض الهدايا. لم تكن تريدك أن تشعر بالوحدة، لذلك نسبت تلك الهدايا إلى أشخاص مختلفين. ولكن عندما رأت تصرفك، أعطت جميع الهدايا لآيدن بدلًا من ذلك."
تفاجأ أوستن قليلًا، "هل تحاول اختلاق الأعذار لها أم استفزازي لكي أكرهها أكثر؟"
هزّ سيدريك رأسه وهو يتمتم، "أنا فقط أنقل لك الحقيقة. والدتك لم تنسَك، ولكن شظية آيدن هي التي غيرتها ببطء. لقد جعلها تعتقد أنك قد حصلت بالفعل على نصيبك من دفء العائلة."
اتكأ أوستن للخلف، ورفع حاجبيه متسائلًا، "أنت تدرك أنه ما لم يكن لديها تلك الفكرة بالفعل، لما تمكن آيدن من استخدام شظيته للتلاعب بها، صحيح؟"
"أنا مدرك لذلك، وصدقني يا بني، لم آتِ هنا لأبرر أفعالها. ولكن، كزوجها، أريد أن أعتذر عن كل ما سببته لك."
ملكٌ هو، ومع ذلك لم يتردد في أن ينحني رأسه.
ولأجل ماذا؟ لأجل حب حياته.
يمكن لأوستن أن يفهم هذا الشعور… ولكن، "اسمع، أبي، حتى لو سامحتها، أشك في أنها ستتحمل رؤيتي بعد كل ما تسببتُ فيه."
تنهد بخفة قبل أن يضيف، "ماذا تظن؟ هل بمجرد أن يختفي آيدن، ستنهض فجأة وتحتضنني؟ أشك في ذلك بشدة."
رغم اختفاء الشظية، إلا أن الكراهية المتجذرة لا بد أنها تركت أثرًا في الملكة. ولهذا، كان أوستن مقتنعًا بأنها ستلومه لبقية حياتها.
في ذهنه، كان أوستن قد قبل بالفعل بفكرة أنه لم يعد له أم.
ليس بعد الآن.
بابتسامة خفيفة، جعلته يبدو أكبر سنًا مما هو عليه، تمتم سيدريك، "لن أطلب منك أي شيء آخر سوى ألا ترفضها إذا اقتربت منك يومًا ما بنية إصلاح الأمور."
زفر أوستن نفسًا طويلاً. لم يكن يعتقد أن ذلك سيحدث أبدًا، ولكن عندما رأى الإرهاق في عيني والده، لم يستطع أن يرفض.
"حسنًا، فهمت."
نهض الرجل بعدها وسأل، "البطولة تبدأ بعد غد، صحيح؟"
نهض أوستن كذلك وأومأ، "نعم."
"سأحضر لمشاهدة مبارياتك." قالها الرجل بنبرة يملؤها الفخر. لم يهنئ ابنه حتى الآن على تأهله لمثل هذه البطولة العظيمة.
قطّب أوستن حاجبيه وقال، "أليس لديك أمور عليك تسويتها مع درينوفار؟ لا تهدر وقتك على البطولة وركّز على إدارة البلاد."
حكّ سيدريك الفجوة بين حاجبيه وقال، "آه… درينوفار." ثم رفع رأسه قائلًا، "لم أسمع منك بعد ما حدث هناك… وأنت ستغادر غدًا بالفعل." كان الحزن في صوته واضحًا.
اقترب أوستن من والده، ثم وضع يده على كتفه وقال، "هذا منزلي، أبي، لذا بالتأكيد سأعود. فما العجلة؟"
اتسعت عينا سيدريك قليلًا وهو ينظر إلى ابنه.
لم يعلم لماذا، ولكن كل الضغوط التي كان يحملها اختفت في لحظة بسبب تلك الكلمات القليلة.
وعندما رأى أوستن الدموع في عينيه، ابتسم بلا حول ولا قوة، قبل أن يقترب منه ويعانقه، "الآن توقف عن البكاء. هذا لا يليق برجل بالغ."
لم يتذكر سيدريك آخر مرة عانق فيها ابنه.
كان قد فقد كل أمل في أن يجتمع شمل هذه العائلة مجددًا… ولكن، ربما لا يزال هناك أمل.
°°°°°°°
بعد مغادرة سيدريك، جلس أوستن مجددًا على سريره.
كان الرجل يذكره بشخص معين من حياته السابقة—رجل مسن اعتاد "لوك" مقابلته في المساء في الحديقة التي يذهب إليها للركض.
ذلك الرجل المسن كان قد هجره ابنه وزوجة ابنه، وكان يعيش في دار المسنين.
كان يشتاق لعائلته وأحفاده كثيرًا—ولأن مقعد الاستراحة في الحديقة كان مواجهًا لشوارع المدينة، كان يجلس هناك دائمًا—آملًا أن يعود ابنه لرؤيته يومًا ما.
ولكن ذلك اليوم لم يأتِ أبدًا، ومات الرجل المسن وهو لا يزال ينتظر.
واليوم، عندما رأى أوستن دموع الملك، رأى ذلك الرجل المسن فيه.
ورغم أنه لم يكن قادرًا على فعل أي شيء لذلك الرجل، إلا أنه يمكنه على الأقل طمأنة والده.
"هاه… العلاقات العائلية معقدة حقًا."
وبما أن الوقت كان متأخرًا، أسقط أوستن فكرة لقاء فاليري وغير ملابسه.
وبعد أن أطفأ الأنوار، نادى، "النظام، أرني مكافآتي."
كان سيشارك في البطولة كـ "نخبة" ويمثل أكاديميته.
لكي لا يُحرج نفسه ولا فاليري، كان على أوستن أن يستغل كل سلاح في جعبته.
[دينغ!]
[عند تجاوز حد معين في المتانة، يحصل المضيف على المكافآت التالية:]
[اللحم المتكيف: يعالج الإصابات الطفيفة ويعزز القدرة على تحمل السموم الشائعة.]
[ملاحظة: ستتطور هذه القدرة مع مرور الوقت وكثرة الاستخدام.]
[ملاحظة: لا يوجد حد لاستخدام هذه المهارة.]
أومأ أوستن بتقدير—بالتأكيد، هذه المهارة مفيدة جدًا. يشعر وكأنها مهارة تخص إحدى الشخصيات العظيمة الأسطورية.
"حسنًا، آمل أن تتطور هذه المهارة لتتمكن من علاج الإصابات الخطيرة كذلك…" الأعداء الذين سيواجههم سيتسببون له بأضرار مستمرة بلا شك. والإفراط في استخدام الجرعات العلاجية لم يكن جيدًا للصحة.
"حسنًا، التالية."
[دينغ!]
[عند تجاوز حد معين في القتال، يحصل المضيف على:]
[الهياج: يعزز إحصائيات المضيف بمقدار خمس مرات.]
[القيود: يمكن استخدامه مرة واحدة بعد سبع ساعات من الراحة الكاملة.]
[ملاحظة: يمكن ترقية المهارة لتعزيز إحصائيات المضيف أكثر.]
[ملاحظة: بما أن المضيف استخدم المهارة من قبل، فإنها مغلقة لمدة عشرة أيام.]
تحول حماس أوستن إلى دهشة، وسأل، "ما هذا الحظر السخيف؟"
[المضيف استخدم مهارة الهياج بمستوى أعلى بكثير لهزيمة الشيطان العظيم؛ لذا، كان لا بد أن يتم إغلاقها لتجنب أي ضرر جسيم على جسد المضيف.]
حك أوستن رأسه—ما هذا النظام بالضبط؟
حسنًا، بما أنه أنقذ حياته، لم يتذمر أوستن طويلًا.
في ذلك الوقت، لو فقد حياته، لما كان لأي من هذا معنى.
زفر بعمق قبل أن يسأل، "وماذا عن الأخيرة؟"
[دينغ!]
[عند تجاوز حد معين في التقدم العام، يحصل المضيف على:]
[الرابط الرنيني: يسمح للمضيف بالمزامنة مؤقتًا مع روح شخص آخر واستخدام شظيته.]
[ملاحظة: لا ينبغي أن يكون فارق المستويات بين المضيف والهدف أكثر من مستوى واحد.]
[القيود: يمكن استخدامه لمدة ثلاث دقائق فقط.]
[القيود: يمكن استخدامه مرة واحدة فقط كل ثلاثة أيام.]
[ملاحظة: يمكن زيادة مدة المهارة باستخدام نقاط الأبراج المحصنة أو عبر تقدم إحصائيات المضيف.]
"…."
بقي أوستن مذهولًا وهو يقرأ وصف المهارة مرارًا وتكرارًا.
الشظية هي جوهر روح الشخص—شيء لا يمكن لأي شخص آخر استخدامه غير مالكه الأصلي.
إنها قاعدة أساسية يعرفها أي مستيقظ.
والآن، ها هو أوستن يكتسب قدرة تتحدى هذا القانون الأساسي… جنون محض.
"النظام… إذن يمكنني المزامنة فقط مع من هو في مستوى أعلى مني بمستوى واحد؟"
[بالفعل، أيها المضيف. ومع ذلك، لا يوجد حد أدنى. يمكن للمضيف المزامنة مع أي شخص بمستوى أدنى منه.]
"تبًا…" هذه مهارة خارقة فعلًا. مجرد التفكير في أنه كان يمكنه استخدام درع أمير درينوفار ضد الشيطان يجعله يشعر بحماس شديد.
"أنت الأفضل، أيها النظام!"
[أحبك أيضًا، أيها المضيف.]