رواية تحطيم الأعلام والإستيلاء على الشريرة

الفصل 123 - الاستدعاء

---------

بعد الانتهاء من العشاء، لم يضيع أوستن وفاليري أي وقت وسرعان ما شقّا طريقهما إلى مكتب المدير، متأكدين من أنه لن يضطر إلى الانتظار طويلًا.

لاحظت فاليري أن سيدها كان صامتًا لفترة من الوقت منذ أن قاطعهم إيليون.

"أوستن... هل أنت مستاء بسبب ما قاله إيليون؟" سألت أخيرًا، لكن بصوت متردد.

أطلق أوستن تنهيدة، "أنا مستاء، لكن من نفسي." كانت عيناه تائهتين إلى الأمام دون أن تثبتا على نقطة محددة، قبل أن يضيف، "من المحرج جدًا بالنسبة لي أن أقول إنني أحبك، ومع ذلك، لا أعرف شيئًا عنك. على عكسكِ، التي سعيتِ وراء الشخص الذي كنتِ مهتمةً به، أنا حصلتُ عليكِ بسهولة شديدة."

بابتسامة ساخرة، تابع الشاب الأشقر، "ربما لهذا السبب أصبحتُ غير مبالٍ بكِ. شعرتُ بأنه مهما حدث، فلن تتركيني."

شعرت فاليري بالقلق، وقالت، "لا ينبغي أن تفكر بهذه الطريقة. ولم أفكر أبدًا أنك تأخذ هذه العلاقة باستخفاف." كانت تعني كل كلمة قالتها.

على الرغم من المسار الطويل والمتقطع الذي سلكاه، خاصة بعد ظهور آيدن في حياة أوستن، إلا أنهما انتهيا معًا.

السبب كان غير متوقع، لكن فاليري كانت سعيدة بما آلت إليه الأمور. حبها لسيدها لم يزدد إلا تعمقًا مع مرور الوقت، وحقيقة أن مشاعرها كانت متبادلة جعلت حياتها مثالية.

أمسك أوستن بيدها، وزفر وهو يتمتم، "فال... لن أقول كلامًا سلبيًا بعد الآن، لكن هل يمكنكِ الاستماع إلى طلبي هذا؟"

توقفت فاليري تدريجيًا، متطابقةً مع خطواته، وعينيها مثبتتين عليه دون أن تكسر الاتصال البصري، قبل أن تهز رأسها، "نعم..."

أمسك أوستن بكلتا يديها وضغط عليهما قليلًا قبل أن يقول، "أنتِ تستحقين كل السعادة، فاليري. لا تفترضي أنني أقدم لكِ معروفًا بوجودي معكِ. إذا شعرتِ أنني أفعل شيئًا خاطئًا أو أنني أجهل أمورًا تتعلق بكِ، فعليكِ إظهار عدم رضاكِ. فهذا هو جوهر العلاقة."

ثم وضع يده على خدها وأكمل، "وأخيرًا، رجاءً، اسمحي لي بمعرفة المزيد عنكِ... تحدّثي إليّ أكثر... أخبريني قصصًا عن ماضيكِ. أقسم أن لا شيء قد يشدّ انتباهي أكثر من تلك القصص التي تتضمن فاليري. لذا دعيني أسمع المزيد منكِ."

في تلك الأيام، عندما لم تستطع سوى الإعجاب به من بعيد، لم تتخيل فاليري أبدًا أن أوستن سيكون مهتمًا بها إلى هذا الحد.

لقد كان يتوسل ليعرف عنها المزيد. ويمكنها أن تخبر أنه لم يكن بسبب ما قاله إيليون، بل لأنه كان فضوليًا بصدق. لقد احتاج إلى معرفة المزيد عنها.

مالت بخدها نحو لمسته، وأكدت، "همم... سأخبرك."

°°°°°°°

طَرقَ الباب

سمع فيليوس الطرق قبل أن يرفع عينيه عن الرسالة ويأمر الضيف، "ادخل."

من الجانب الآخر، دخل وجهان مألوفان قبل أن يغلق أوستن الباب خلفه.

تقدما نحو الطاولة ووقفا بصمت، منتظرين أن يبدأ فيليوس الحديث.

"أولًا، تهانينا على اختياركما كمقاتلين من النخبة في البطولة. وأشكركما على الفضل الذي أسديتماه لإيريندور."

ردّ أوستن بنبرة طبيعية، "كان من واجبي كأمير أن أحمي وطني. ولكن على أي حال، شكرًا لك على تقديرنا وتقدير جهودنا."

أومأ فيليوس بإيجاز قبل أن يشير لهما بالجلوس.

سحب أوستن كرسيًا لفاليري، فتلقت منه شكرًا ناعمًا قبل أن يجلس بجانبها.

كان كلاهما يتوقع أن يكون الحديث التالي متعلقًا بآيدن، ولكن...

"تلقيتُ مؤخرًا طلبًا. هناك من طلب حضوركما."

قال ذلك بينما مدّ رسالة باتجاههما.

تبادل أوستن نظرة مع فاليري قبل أن يمد يده ويأخذ الرسالة.

اقتربت فاليري منه، وقرآ الرسالة معًا.

[الأحداث الأخيرة في درينوفار، إلى جانب تحركات فاليري كورون وأوستن فون إيريندور، أثارت العديد من المخاوف. ونتيجة لذلك، قام المجلس رسميًا باستدعاء كلا الشخصين لاستجوابهما في مقر المجلس.]

— المستشار الرئيسي، سيلنر.

تجهمت ملامح أوستن بشدة.

كان يعرف هذا الاسم. الشخص الذي لم يكن لأي عضو في المجلس الجرأة على معارضته.

شخص يتمتع بسلطة هائلة وقوة لا تُضاهى.

حامل إحدى "أدوات الدمار السبع".

عندما واجهت ريا صعوبة في هزيمة جنرال شيطاني حتى بمساعدة العديد من الرفاق وشظيتين… واجهت سيلنر جنرالًا بمفردها.

إحدى أكثر الشخصيات نفوذًا في العالم، وشخص لم يكن يجب أن يُظهر اهتمامًا مفاجئًا بأي شخص، بما في ذلك بطل القصة.

إذًا، لماذا استدعتهما فجأة للاستجواب؟ أليس موضوع درينوفار تافهًا جدًا ليجذب انتباهها؟

"المستشارة الرئيسية... أعتقد أنني قرأت عنها في مكان ما." على عكس أوستن، الذي تأتي معرفته من اللعبة، لم تكن فاليري على دراية كافية بسيلنر.

أوضح فيليوس، "يحترمها أعضاء مجلس الاتحاد. فهي لا تمتلك السلطة فحسب، بل إنها أيضًا واحدة من المحاربين من الرتبة S، والمعروفة بسحرها. تجاهل استدعائها لمجرد أنها ليست أحد رؤساء المجلس سيكون حماقة."

كان فيليوس على علم بما حدث بالأمس في البلاط الملكي. لكن بالنسبة له، كان هذا الموضوع أكثر أهمية من إعدام مجرم.

ظل أوستن صامتًا للحظات قبل أن يسأل، "أنت... لا تستطيع مساعدتنا في هذا، أليس كذلك؟"

تنهد فيليوس، "أنا عاجز تمامًا هنا. يجب أن تستجيبا لطلبها."

أومأ أوستن برأسه ثم فكر للحظة.

رفع عينيه وسأل، "ما هي احتمالات أنها استدعتنا لتجنيد فاليري؟"

هزّ فيليوس رأسه، "لا أعتقد ذلك، فالسيدة سيلنر ليست مثل أعضاء المجلس الآخرين. هي لا تهتم بمن يخدم المجلس."

رفعت فاليري حاجبيها، "إذًا لماذا استدعتنا إذا كانت كل المعلومات قد كُشفت لهم بالفعل؟"

عندما هاجم الجيش الشيطاني، كان أعضاء مجلس الاتحاد حاضرين هناك. ومن الطبيعي أن يكون جنود درينوفار قد نقلوا كل شيء لهم.

إذًا، ما الذي يريدونه تحديدًا؟

"لست متأكدًا من السبب، لكن بعد أسبوع، يجب أن تزوراها في مكتبها."

سألت فاليري، "لكننا سنكون في منتصف البطولة."

طمأنها فيليوس، "مكان إقامة البطولة قريب من مقر المجلس، لذا ستجدان الوقت."

أطلق أوستن تنهيدة، "بما أن الأمر قد حُسم، فلا خيار أمامنا سوى الامتثال."

وبما أنه اعتقد أن الحديث قد انتهى، قال، "إذًا، نعتذر على الإزعاج، سيدي."

ناداه فيليوس، مما جعل أوستن يتوقف قبل أن يسمع الرجل يقول، "هذه البطولة... قد تكون قاسية عليك، لأن هذه هي المرة الأولى التي تشارك فيها في أي من هذه الأحداث. ولكنني أطلب منك أن تضع فريقك وهذه الأكاديمية فوق كبريائك."

ابتسم أوستن بمكر، "هناك حدود، سيدي. وصدقني، بصفتي الأمير الثاني الذي تم التغاضي عنه طوال حياته، فإن حدودي أدنى بكثير مما تتوقع. لذا، لا تقلق."

بعدها، غادرا المكتب متجهين إلى غرفتيهما.