الفصل 125 - هل يستحق؟
------
في الصباح الباكر، تجمع الجميع عند البوابة الرئيسية للأكاديمية.
طُلب منهم ارتداء زي الميدان، نظرًا لأن الرحلة ستكون طويلة بعض الشيء، وسيتعين عليهم التخييم في العراء أيضًا.
إذا سافروا بوتيرة معتدلة، فسيصلون إلى موقع البطولة بحلول صباح الغد.
وكان ذلك مثاليًا، حيث ستُقام مراسم الافتتاح مساء الغد.
أما الذين لن يشاركوا في البطولة، فبإمكانهم الحضور بعد الغد لمشاهدة المباريات، وستتكفل الأكاديمية بترتيب وسيلة نقلهم أيضًا.
تجمع الطلاب الستة عشر، إلى جانب الفريق الاحتياطي، عند المدخل الرئيسي.
كانت فاليري تحدق بصمت في المسافة البعيدة، متساءلة عمّا إذا كان عليها الذهاب إلى غرفة أوستن، إذ لم يصل حتى الآن.
"بسببي... نام متأخرًا." حاولت أن تشعر بالذنب، لكنها لم تستطع.
في الليلة الماضية… تبادلا المزاح حتى وقت متأخر، ثم احتضنا بعضهما كثيرًا. ومع ذلك، نظرًا لأن فاليري كان عليها الاستعداد للرحلة، لم تبقَ هناك، وعادت إلى غرفتها.
ويبدو أن أوستن تأخر في الاستيقاظ بسببها.
"يبدو أنكِ قلقة."
التفتت فاليري لتنظر إلى المتحدث.
"صباح الخير، رئيسة المجلس." حيتها—رئيسة مجلس الطلاب، روثو أنابيل.
كانت الرئيسة ذات الشعر الأحمر قد ربطت شعرها في ذيل حصان مرتفع، وكان زيها يلتصق بجسدها بطريقة جعلت الفتيان يرمقونها بنظرات أكثر مما ينبغي.
شعرت فاليري ببعض الارتياح لأن أوستن لم يرها بهذا الشكل… لكن إلى متى؟
"حبيبكِ متأخر. لم يكن عليكِ إبقاؤه مستيقظًا~" قالت آنا بمزاح، مما جعل فاليري تنتفض. لكنها أدركت سريعًا أنها كانت تمازحها فقط، لذا ردت عليها بهدوء،
"لا بد أنه كان يتدرب حتى وقت متأخر."
رفعت آنا حاجبيها، "يبدو عليه أنه طفل مجتهد حقًا."
ابتسمت فاليري قليلًا، وسرعان ما ساد الصمت بينهما، واقفتين جنبًا إلى جنب.
وضعت آنا يديها خلف ظهرها، وعيناها تجولان بلا هدف ثابت، ثم سألت، "مهلًا، فاليري... على الرغم من أنني شاهدت مباراة أوستن، أريد أن أعرف، هل تثقين بقوته بما يكفي ليكون جزءًا من هذه البطولة؟"
تحولت عينا فاليري إلى البرودة وهي تسأل، "ماذا تقصدين بذلك؟"
في العادة، كان هذا النظر وتلك النبرة كافيين لإرباك أي شخص، إلا أن آنا حافظت على رباطة جأشها وسألتها،
"أنتِ تعلمين أنني سأتولى قيادة مباريات الفرق… سأقرر تشكيل الفرق بناءً على قدرات النخبة. وأوستن هو الشخص الوحيد الذي لم أشارك معه في أي نشاط من قبل، لذا لستُ متأكدة منه."
لم تفقد فاليري هدوءها. رغم أنها لم تحب أن يتحدث أحد عن حبيبها بهذا الشكل، إلا أنها أدركت أن فقدان هدوئها الآن سيكون تصرفًا أحمق. كانت آنا صادقة فيما تقوله، ولم تكن تقلل من شأن أوستن، بل كانت حقًا فضولية وتشعر ببعض القلق بشأن البطولة القادمة.
قالت فاليري بثقة، "قد يفتقر إلى الخبرة في المهام الجماعية، وقد يكون إضافة غير متوقعة بالنسبة لكِ... لكن يمكنني الجزم بأن أوستن لن يكون عبئًا على أي شخص في البطولة. يمكنكِ منحه أي دور، وسيتفوق فيه."
حدقت آنا في فاليري للحظات.
هل كانت مشاعرها نحوه تعمي حكمها، أم أنها كانت تؤمن بذلك فعلًا؟
رغم أن بيلا شاهدت مباراتي أوستن، واحدة عندما قاتل ذلك السريع، والأخرى عندما واجه الفتاة التي تمتلك قدرة الانتقال الفوري.
لم يكن هناك شك في أن لديه معدل ذكاء قتالي مرتفع، ولكن هل يمكنه الاندماج في الفريق؟
"لماذا أتساءل عن هذا بينما لا خيار لدي بالفعل... أوستن أثبت نفسه بالفعل في هذه المجموعة، لذا علي فقط أن أثق بقوته وأضعه في المكان الذي يمكنه التألق فيه."
رأت الشاب الأشقر يقترب، فتراجعت آنا خطوة إلى الخلف، عائدةً إلى مجموعتها السابقة.
[المترجم: sauron]
...
أسرع أوستن نحو المدخل الرئيسي، ليجد محبوبته واقفة هناك، وعلى وجهها نظرة معقدة.
كانت حاجباها متقاربين قليلًا، وشفتيها مزمومتين.
لم تلحظ وجوده حتى اقترب منها ولوّح بيده أمام عينيها، "مرحبًا، هل أنتِ بخير؟"
شعرت فاليري بالارتباك، ثم قالت بسرعة، "أ-أنت... هنا. صباح الخير."
استعادت تماسكها، ثم حيته.
رفع أوستن حاجبيه وهو ينظر إلى الرئيسة التي كانت تتحدث مع فاليري حتى وصوله.
بصوت خافت، سأل، "هل قالت شيئًا؟ الرئيسة؟"
عضّت فاليري شفتها… غير متأكدة مما إذا كان عليها إخبار سيدها بذلك أم لا. وفي النهاية، قررت ألا تخفي الأمر عنه.
"كانت... قلقة بشأن مكانك في الفريق. قالت إنك لم تكن جزءًا من أي مجموعة عملت معها من قبل، ولهذا فهي غير متأكدة من موقعك."
تنهد أوستن وهو يضع يديه على كتفي خطيبته الحمقاء قبل أن يخبرها،
"وأنتِ قلقة بشأن ذلك؟ ألم أقل إنني سأواجه هذا النوع من الأسئلة كثيرًا؟ لا يمكنكِ لوم الرئيسة، فحتى قبل بضعة أسابيع لم أكن قادرًا على صيد وحش من الرتبة D بمفردي."
"لكنّك أصبحت أقوى... لقد حصلت على مكانك في هذه البطولة."
أومأ أوستن، "أعلم ذلك، وهي تعلم أيضًا. ولكن ستبقى هناك بعض الشكوك الطفيفة حتى أثبت نفسي في البطولة. لذا توقفي عن القلق بشأن هذا."
قائلًا ذلك، جذب الفتاة نحوه، واحتضن كتفها ضاغطًا وجهها على صدره.
قبلت فاليري العناق بسهولة، إذ كانت بحاجة إليه. قلبها المضطرب كان يبحث عن هذا الدفء.
بعد فترة وجيزة، وصل نائب المدير والمدرب الرئيسي إلى المدخل الرئيسي وأخبروا الطلاب،
"العربة جاهزة. اتبعوني."
استدار وبدأ بالسير خارج الأكاديمية.
تبعه الجميع بصمت حتى وصلوا إلى العربات.
كان هناك أربع عربات، جميعها عادية ولكنها أطول من العربة المتوسطة.
"اجلسوا حيثما تفضلون، لكن لا يدخل أحد العربة الأخيرة." قال هارولد بلهجته الصارمة المعتادة.
ولأنه هو من تحدث، وليس المدير، لم يجرؤ أحد على إحداث أي ضجة، وصعد الجميع إلى العربات واحدًا تلو الآخر، واختاروا الجلوس مع أصدقائهم وأحبائهم.
بطبيعة الحال، جلست فاليري وأوستن في العربة نفسها، تلاهما رودولف وريا، اللذان فضلا أيضًا الجلوس مع من يعرفونهما.
"مرحبًا." حيتهم ريا أثناء جلوسها مقابلهم.
دَخ
تحركت العربة قليلًا عندما جلس رودولف.
كان حجمه الضخم وبنيته فوق المتوسطة يجعلان العربة الواسعة تبدو أصغر.
"استيقظت متأخرًا؟" سأل رودولف، رافعًا حاجبيه.
تنهد أوستن، "كنت فقط آخذ وقتي في توضيب الأغراض."
فجأة، سألت ريا بقلق، "هل حزمت ملابس رسمية أيضًا؟"
رمش أوستن بعدم فهم، "لا... لماذا؟"
ازداد قلق ريا، "لكن هناك حفل غدًا، أليس كذلك؟ سنحتاج إلى ارتداء ملابس رسمية، صحيح؟"
تنهد أوستن بينما دحرجت فاليري عينيها.
كان رودولف هو من أوضح لها، "علينا ارتداء زي الأكاديمية خلال الحفل، لأن ذلك يوضح من أين أتينا ومن نمثل."
بدت ريا محرجة، "كان عليّ أن أخمن... آه."
انخفضت كتفاها، نادمة على حزم الكثير من الأشياء في حقيبتها... لدرجة أنه لم يكن هناك مكان حتى لمجموعة إسعافات أولية.
عليها حقًا أن تتعلم من فاليري. دائمًا ما تكون مستعدة ومتزنة.
كليك
فُتحت أبواب العربة، ليظهر شخصان—فتاة وصبي.
"أوه~" ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه رودولف وهو يحدق بهما.
كانا الشخصين اللذين هزمهما أوستن وفاليري في الاختبارات.
إيلارا ورايان.
"أوه، أنا سأغادر." استدارت إيلارا على الفور، مستعدة للجلوس في أي عربة أخرى—بل حتى على سقفها—لكن ليس في هذه.
ومع ذلك، في اللحظة التي استدارت فيها، وجدت نائب المدير واقفًا هناك، مما جعلها تنتفض قبل أن تسمعه يقول،
"جميع العربات الأخرى ممتلئة، لذا اجلسي في الداخل."
"نـ-نعم."
أمام هارولد، لم يجرؤ أحد على الاعتراض. وكذلك الحال بالنسبة لإيلارا.
تسلقت العربة بسرعة وجلست بجانب أوستن.
أما رايان، فجلس بجوار رودولف.
كان رايان نحيفًا بعض الشيء، لذا لم يكن هناك أي مشكلة في جلوسه بشكل مريح بجانب رودولف.
وعلى الجانب الآخر، كان كل من أوستن وفاليري نحيفين أيضًا ويجلسان بالقرب من بعضهما، مما وفر مساحة كافية لشخصين إضافيين.
لذلك، اختارت إيلارا الجلوس بعيدًا قدر الإمكان عن آخر شخص تريده بجانبها.
لم يقل رايان أي كلمة، ولم تلتفت إيلارا للنظر إليهم.
رؤية التوتر في الجو، لم تستطع ريا إلا أن تهمس لنفسها، "ستكون رحلة محرجة للغاية..."