الفصل 127 - استعارة شظية
--------
عاد الجميع إلى المخيم واستقروا في أماكنهم، وكانت النيران مشتعلة بالفعل... رغم أن فاليري وأوستن كانا مكلفين بجلب الحطب.
تنهدت آنا وهزت رأسها قبل أن تقول: "كنت أعلم أنكما ستتأخران، لذلك طلبت من إليون إحضار الحطب. على أي حال، فاليري، هل يمكنكِ المساعدة في تحضير الحساء؟ يجدون صعوبة في تقطيع الخضروات."
أومأت الفتاة ذات الشعر البنفسجي قبل أن تنظر إلى حبيبها وتبتسم قائلة: "انتظرني." ثم اتجهت إلى حيث كان الطلاب الآخرون يقطعون الخضروات واللحم ويجهزون باقي المكونات للعشاء.
رؤية فاليري وهي تمسك السكين وتقطع الخضروات بمهارة جعلت أوستن يتنهد،
"ستكون زوجة رائعة بالفعل..."
عندما رأت آنا التعبير على وجهه، ضحكت قائلة: "أنا سعيدة برؤية أنك لست الوحيد المولع بها، بل أنت واقع في حبها تمامًا مثلها."
هز أوستن كتفيه قائلاً: "أعني، من المستحيل ألا يقع المرء في حب فتاة رائعة مثلها."
أومأت آنا مبتسمة: "صحيح، لهذا السبب تتلقى فاليري الكثير من الرسائل بانتظام."
تغيرت عينا أوستن إلى البرودة وهو ينظر إلى الفتاة ذات الشعر الأحمر قبل أن يسأل: "أي رسائل؟"
أخرجت آنا لسانها قائلة: "لم تكن تعلم؟ آه~ هل تجاوزت حدودي؟" ثم شبكت يديها وتوسلت: "رجاءً لا تخبرها أنني أخبرتك... كما ترى، أحيانًا تصبح صغيرتي اللطيفة مخيفة جدًا."
شخر أوستن: "شكرًا على إخباري، ولا تقلقي، لن أذكر اسمك في الأمر." لم يكن لديه أدنى فكرة أن بعض الحثالة ما زالوا يزعجون خطيبته رغم أنهما مخطوبان بالفعل.
"بالمناسبة، أوستن... سمعت بما حدث في البلاط الملكي." استدارت لتنظر إليه قبل أن تسأله: "هل أنت بخير حقًا بعد ما حصل؟"
لم يفاجأ أوستن من معرفتها بما جرى في البلاط الملكي، فبعد كل شيء، عائلة روثوكس كانت من أكبر العائلات التجارية التي لها روابط مع ثلاث دول مختلفة، بما في ذلك هينير.
وبما أنها ابنة مالك الشركة، فمن غير المستغرب أن تكون على علم بما حدث.
أخذ أوستن نفسًا عميقًا قبل أن يجيبها بصدق: "لا أشعر بشيء... لا عبء عاطفي ولا تغيرات جسدية. أنا بخير تمامًا ومستعد للبطولة."
وضعت آنا يديها خلف ظهرها، وأمالت رأسها قليلاً وهي تنظر إليه نظرة تحليلية، ثم قالت: "لم أسألك بسبب البطولة. لكنني سعيدة لأنك بخير."
تفاجأ أوستن قليلًا من كلامها. الرئيسة الغامضة، التي كانت دائمًا تضع ابتسامة يصعب قراءتها، كانت تُظهر اهتمامًا حقيقيًا به؟ لم يكن معتادًا على ذلك. بالتأكيد ليس من شخص غريب.
بعد ذلك، انضمت إلى أصدقائها، تاركة أوستن وحيدًا.
لم يكن لديه ما يفعله، لذا جلس أمام نار المخيم وحدق في ألسنة اللهب بشرود.
هذه الليلة، سينزل إلى المتاهة الثانية ويواجه الزعيم الأوسط مرة أخرى.
لماذا كان يفعل ذلك؟ حسنًا، كان الهدف الأساسي هو رفع مستواه ليقدم أفضل ما لديه في البطولة ولا يكون عبئًا على فريقه.
أما الهدف الثاني، فكان التخلص من القيود الذهنية التي أثقلت كاهله لبعض الوقت. لذلك، نعم، كان الأمر ضروريًا.
لكن قبل أن يذهب، سأل: "النظام، كيف يمكنني استخدام الرابط الرنيني؟"
[دينغ!]
[يجب أن يكون المضيف ضمن نطاق معين من الشخص الذي يريد استعارة شظيته مؤقتًا.]
"إذن، سيكون الأمر كما لو أنني سأخذ شظيتهم لبضع دقائق؟"
[بالفعل، أيها المضيف. وبما أن المضيف يخطط لاستخدام الشظية المستعارة داخل الزنزانة، فلن يعرف المالك الأصلي متى تم أخذ شظيته الروحية.]
سأل أوستن بقلق: "هل سيؤثر ذلك على أرواحهم؟"
[على الإطلاق، أيها المضيف!]
شعر بالارتياح عند سماع ذلك. رغم أنه لا يهتم كثيرًا بأي شخص هنا باستثناء فاليري، إلا أن إلحاق الضرر بروح شخص ما من أجل رغباته الشخصية سيكون تصرفًا مختلًا تمامًا. لو كان الأمر طارئًا، لكان ذلك مفهومًا، لكن هذا شيء يمكنه فعله حتى دون استعارة شظية أحد.
"على أي حال، أخبرني، هل يبدأ عداد الدقائق الثلاث فور استعارة الشظية؟"
[بالفعل، أيها المضيف. فاستعارة جزء من روح شخص آخر لفترة طويلة سيكون خطيرًا.]
رفع أوستن حاجبيه: "قلت إن هناك طريقة لترقية المهارة وزيادة مدة الاستخدام، أليس كذلك؟ إذن… ألا يمكن أن يؤذي ذلك صاحب الشظية؟"
[دينغ!]
[سؤال ممتاز، أيها المضيف!]
[لقد أخذ النظام هذا الأمر بعين الاعتبار ولن يسمح بترقية المهارة إلى حد يؤدي إلى إيذاء المستخدم الأصلي للشظية.]
"أوه... حسنًا، هذا ذكي."
[مضيف ذكي، نظام ذكي~~]
"...". شعر أوستن أن النظام أصبح ثرثارًا في الآونة الأخيرة. لكن طالما أنه لا يفرض عليه مهامًا مستحيلة أو عقوبات غير ضرورية، فلا بأس بذلك.
"حسنًا، لنرَ الشظية التي يمكنني استعارتها..." كان كل من حوله من النخبة. لقد هزموا الآخرين للوصول إلى هنا، لذا لا بد أن شظاياهم تمتلك قدرات قوية جدًا.
"النظام... هل يمكنك إخباري بمن يمكنني استعارة شظيته؟"
[بالفعل، أيها المضيف.]
عندما اختفى الإشعار من مجال رؤيته، بدأ أوستن يرى من حوله داخل صندوق، معظمهم كانوا متوهجين باللون الأحمر، مما يعني أنه لا يستطيع استعارة شظاياهم.
على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة، التفت أوستن إلى فاليري.
التقت نظراتهما، وابتسمت له وهي تلوّح بيدها مشيرة إلى أنها ستنتهي خلال دقائق قليلة.
أومأ لها، ثم لاحظ أن الصندوق الذي أحاط بها قد تحول إلى اللون الأحمر أيضًا. حسنًا، كان سيكون أمرًا صادمًا لو كان قادرًا على استعارة شظيتها.
حول نظره إلى فتاة معينة ذات شعر قصير... إيلارا.
"همم… إنها الوحيدة المتوافقة معي… وأنا أعرف ما يمكن أن تفعله شظيتها."
"الانتقال الآني أو بالأحرى الاستبدال المكاني... أعتقد أن ذلك قد يكون مفيدًا." في الواقع، لم يكن لديه خيار آخر سوى أخذ شظيتها.
ضد ذلك الوحش، أي شيء سيكون مفيدًا.
بهذه الأفكار، نهض أوستن وبدأ بالتوجه نحو إيلارا، التي كانت تقطع الأخشاب إلى أربع قطع باستخدام الفأس.
"كم من الوقت يجب أن أبقى بالقرب منها؟"
[لمدة ثلاثين ثانية، أيها المضيف.]
نظر أوستن إلى فاليري، فوجدها تصب شيئًا في وعاء.
"تمنّي لي الحظ، حبيبتي."
وأخيرًا، وقف بجانب إيلارا وأمسك بفأس آخر بصمت.
[الرنين الروحي: 29...28...27...]
عبست إيلارا عندما رأت الشاب الأشقر بجانبها قبل أن تسأل: "هل لديك شيء تريد قوله؟"
هز أوستن رأسه: "كنت متفرغًا، ففكرت في مساعدتك."
هزت كتفيها بلا مبالاة. رغم أنها لم تكن بحاجة إلى مساعدة، فإن إهدار طاقتها في جدال حول ذلك بدا غير ضروري.
ساد الصمت بينهما لبضع ثوانٍ، ثم التفتت إليه قائلة: "مهلًا، هل يمكنك إخباري—" لكنها توقفت فجأة، إذ كان أوستن قد غادر بالفعل إلى الزنزانة بمجرد أن أنهى استعارة شظيتها.
"هاه... لنرَ..."
وجد نفسه مجددًا في العالم المشتعل، تنهد أوستن وهو يمسك بشظيتين مختلفتين.
إحداهما شظيته الخاصة، والأخرى نجمة شوريكن صغيرة أخذها من إيلارا.
"آمل أن تساعدني في مواجهة ذلك الوحش."