الفصل 132 - الماضي (1)
--------
كانت ريا متحمسة جدًا بشأن الحفل. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها هذا العدد الكبير من الطلاب من جميع أنحاء العالم، مجتمعين في مكان واحد.
ولم يكونوا مجرد طلاب عاديين، بل كانوا الأفضل، حيث تم اختيارهم من بين الآلاف للمشاركة هنا.
لهذا السبب، قامت بتغيير ملابسها وارتدت زي المدرسة، متجنبة الفستان الذي أحضرته معها، وبعد أن وضعت بعض المكياج الخفيف، قالت:
"سأذهب الآن، إيلارا."
اكتفت الفتاة ذات الشعر الأحمر بالهمهمة وهي تواصل النوم. وبالنظر إلى حالتها، كان من المستبعد جدًا أن تصل إلى هناك في أي وقت قريب.
لكن حسنًا، لقد حاولت ريا إيقاظها ثلاث مرات بالفعل، وكل ما فعلته إيلارا هو التذمر والشكوى.
وبعد أن تأكدت من أنها تبدو بمظهر لائق، شقت طريقها خارج الغرفة، لتجد أمامها، "فاليري."
كانت تمرّ بالجوار لكنها توقفت عند سماع الصوت.
"مرحبًا." ألقت التحية ثم واصلت السير.
لم تتفاجأ ريا بذلك البرود، لكنها لم تستطع تفويت هذه الفرصة للدخول إلى الحفل برفقة شخص تعرفه، ولهذا السبب، هرعت بسرعة نحو فاليري وبدأت بالمشي بجانبها.
كان القاعة الاحتفالية في مبنى آخر، وكان بإمكانهما الوصول إليها بعد المرور عبر القاعة المشتركة.
"كان عليّ أن آكل شيئًا…" رائحة الطعام الشهية في القاعة المشتركة جعلت معدتها تحتج طلبًا للطعام.
لقد نامت معظم الوقت، وعندما استيقظت، كان الوقت قد تأخر بالفعل. لهذا لم يكن لديها وقت لتناول الطعام.
"آمل أن يكون هناك شيء معدّ للوليمة…" مع هذه الأفكار في ذهنها، واصلت الفتاتان الساحرتان طريقهما إلى المكان حيث كان العديد من الطلاب الآخرين يتجهون.
كانت القاعة الاحتفالية عبارة عن كرة مجوفة ضخمة ذات نمط مثلثي منحوت على الجدران الخارجية.
كان هناك مدخل ضخم للمكان، وكان بإمكان ريا بالفعل سماع الموسيقى العذبة القادمة من الداخل.
"لماذا أشعر بالتوتر فجأة…؟" نظرت إلى فاليري، لكن الفتاة بدت غير متأثرة تمامًا، وكأن هذا مجرد يوم عادي آخر في حياتها.
"كيف تتمكن من الحفاظ على هذا التعبير غير المبالي…؟ هل تتدرب على ذلك أيضًا؟" لم تستطع ريا أبدًا فهم ذلك.
عند دخول القاعة الاحتفالية، واجهت ريا المشهد الذي كانت تتوقعه.
ألقت الثريات توهجًا دافئًا ذهبيًا غمر الغرفة، مسلطًا ظلالًا ناعمة على الأرضية الرخامية المصقولة. حمل الهواء مزيجًا من العطور الخفيفة ورائحة الأزهار الطازجة المرتبة في مزهريات طويلة وأنيقة حول القاعة.
تجمع الطلاب من الأكاديميات المختلفة في مجموعات صغيرة، يتبادلون الحديث بابتسامات مريحة. كان البعض يضحكون برقة، وأعينهم تتلألأ بالحماس، بينما وقف آخرون متزنين، محادثاتهم هادئة ومهذبة.
تردد صوت طنين خفيف من اصطدام الكؤوس بين الحين والآخر بينما كان الخدم يتنقلون بين الحضور، يقدمون المشروبات على صوانٍ فضية.
أطلقت ريا زفرة، تشعر بمزيج من الإثارة وعدم الانتماء. لاحظت مجموعة قريبة منها يناقشون شيئًا بحماس.
"هل رأيت التشكيلة؟ المشاركون هذا العام استثنائيون." علّق شاب يرتدي زيًا أزرق داكنًا وهو يعدّل أزرار أكمامه.
ردّت فتاة ترتدي فستانًا فضفاضًا بلون الأخضر الزمردي بضحكة خفيفة: "استثنائيون؟ بل مرعبون. سمعت أن أحدهم يستطيع إلقاء التعاويذ دون حتى أن ينطق بها."
"هذا يجعل الأمور أكثر إثارة، أليس كذلك؟" ابتسم طالب آخر وهو يحتسي شرابه من كأس كريستالي.
لاحظت ريا أن العديد من الطلاب كانوا ينظرون في اتجاهها... أو بالأحرى، كانوا يحدقون في الشخص الذي يقف بجانبها.
"مهلًا، أليست هي...؟" سأل أحد الفتيان في المجموعة بدهشة.
"نعم... من فئة التصنيف S."
"اللعنة، إنها جميلة."
"هيا، لنذهب ونتحدث معها."
"هل تمزح؟ يمكنني أن أقول من هذه المسافة أنها لا تكترث بالبروتوكولات وستتجاهلنا تمامًا."
حسنًا، لم تكن ريا متأكدة من مسألة البروتوكولات، لكن نعم، فاليري كانت ستتجاهلهم بالتأكيد.
"الشخص الوحيد الذي يمكنه التحدث معها بحرية لم يصل بعد..." جالت ريا بعينيها في أنحاء القاعة لكنها لم تجد أوستن في أي مكان.
عندما نظرت إلى فاليري، بدا أنه رغم مظهرها الهادئ والواثق، إلا أن عينيها كانت تتنقلان بلا راحة في المكان.
ابتسمت ريا وهزت رأسها عندما سمعت فجأة،
"أليس هذا أفضل طالب في أكاديمية ريفينشيد لهذا العام؟"
"نعم... اللعنة، انظروا إلى تلك العضلات."
"هاه~ كم هو جذاب~"
سمعت ريا بعض الهمسات الغريبة من الفتيات القريبات منها قبل أن تستدير إلى يسارها.
"مرحبًا." فجأة، ظهر أمامهما رجل ذو شعر أسود—كان طويل القامة لدرجة أنه حجب رؤية الآخرين تمامًا.
كان هناك ابتسامة على وجهه وهو يقول، "أنتِ كورون فاليري، صحيح؟ كنت أتطلع حقًا إلى مقابلتك."
ظلت عينا فاليري، كعادتها، خاليتين من المشاعر وهي تسأل، "هل أعرفك؟"
"آه، نعم، آسف. أنا كيفن من أكاديمية أوروراكرست. سمعت عنكِ أشياء كثيرة، بما في ذلك مساهمتكِ في إنقاذ درينوفار."
تمتمت فاليري قائلة، "حسنًا." ثم استدارت وغادرت—تاركة خلفها كيفن مصدومًا ومحرجًا.
... هل أهانها للتو؟
ثم إلتفت الفتى إلى الشخص الآخر، ليتفاجأ عندما رأى عينيها تتسعان وشفتيها تنفرجان قليلًا.
"أم... هل أنتِ بخير؟" سأل وهو يلوح بيده أمام وجهها.
خرجت ريا من شرودها بسرعة قبل أن تقول على عجل، "نعم، أنا بخير... ذلك الاسم... كان لشخص قريب مني أيضًا."
رمش كيفن بدهشة، "أوه، حقًا؟ لا بد أنه كان شخصًا مميزًا جدًا بالنسبة لكِ كي تتفاعلي بهذه القوة."
خفضت ريا عينيها، لترتسم ابتسامة هادئة على شفتيها وهي تقول، "نعم... لقد كان كذلك. أول صديق لي."
...
وصل أوستن إلى القاعة مسرعًا.
لم يكن عليه أبدًا أن يثق بشيلدون لإيقاظه.
ذلك الرجل لا يزال نائمًا!
استيقظ أوستن قبل عشر دقائق فقط، أخذ حمامًا سريعًا، وبدّل ملابسه قبل أن يأتي إلى هنا.
" فالي لابد أنها تنتظرني... "
اندفع إلى القاعة الاحتفالية وأخيرًا توقف.
جال ببصره في المكان محاولًا العثور على أجمل فتاة في القاعة.
لكن، حتى بعد تفحص المكان، لم يستطع العثور عليها.
طَرق
شعر بلمسة على كتفه، فارتخى كتفا أوستن بينما قال، "أنا آسف حقًا، فالي-" ولكن كلماته انقطعت بمجرد أن استدار لينظر إلى الشخص الذي ناداه.
تحول وجه أوستن إلى شاحب، وتشنجت شفتيه في صدمة عند رؤية الشخص أمامه.
انهالت عليه أفكار لا تحصى، فيما تسلل اسم من بين شفتيه،
"مـ-مونيكا...؟"