الفصل 133- الماضي (2)
--------
لم يستطع نسيانها. الفتاة التي كان على علاقة بها لأشهر قبل أن يقررا "معًا" أن مونيكا لا تستحق أن تكون مع لوك. وهكذا انفصلا.
ذلك الشعر الأسود الطويل، وذلك الوجه ذو الملامح اللوزية... رغم أن عينيها أصبحتا الآن زرقاوين، إلا أنها بدت تمامًا كما كانت عليه في اليوم الذي رآها فيه لوك للمرة الأخيرة.
ولكن السؤال الأهم كان... كيف ولماذا كانت هنا؟
هل هي إعادة تجسد أخرى؟ هل ماتت تلك الليلة معه؟ أم أنها فقط تشبهها؟
مئات الأسئلة المتشابهة تقريبًا ازدحمت في رأسه بينما كان أوستن يحدق في الفتاة بعينين متسعتين.
ابتسمت قبل أن تتحدث، "أظن أنك خلطت بيني وبين شخص آخر. كما فعلتُ أنا." كان صوتها... مختلفًا عما يتذكره، لكن ذلك الوجه... كيف لشخص أن يمتلك وجهًا مطابقًا تمامًا؟
استغرق أوستن لحظة ليجمع أفكاره قبل أن يسأل، "هل تحتاجين شيئًا مني؟" ألقى نظرة على سترتها فوجد أنها من أكاديمية أفالون، والتي تقع في هينر.
هزّت الفتاة رأسها بابتسامة، "كما قلت، ظننت أنك شخص آخر. ويبدو أنك وقعت في نفس الخطأ. بالمناسبة، من هي هذه مونيكا؟ حبيبتك؟"
ضيّق أوستن عينيه وهزّ رأسه، "لا، مجرد شخص مزعج وشخص أود نسيانه. على أي حال، طالما أنني لست من تبحثين عنه، أراك لاحقًا." لم يكن يرغب في التحدث معها طويلًا... فقد كان معدل نبضات قلبه خارجًا عن السيطرة لأسباب واضحة.
كان هناك سببان. الأول، أنه كان يكره فكرة أن يعاد تجسيد أي شخص من الأرض إلى هذا العالم—لأسباب لا حصر لها. والثاني، مشاعره السابقة تجاهها.
رغم أنه تجاوز الأمر، والآن لديه شخص يحبه أكثر من أي شخص آخر في العالم، إلا أن الجروح العميقة التي تركتها مونيكا فيه لا تزال قائمة. وعندما صادف شخصًا يشبهها تمامًا... كان من الطبيعي أن يُذكر بذلك الماضي المؤلم.
أخذ أوستن كوبًا من بيرة الفواكه وشربه دفعة واحدة ليهدئ رأسه—لكن فجأة،
"هل أنت بخير؟"
عند سماعه ذلك الصوت، شعر وكأن نصف همومه قد تبخرت. أما النصف الآخر، فقد زال عندما استدار أوستن نحوها واحتضن محبوبته.
" فال... " هل كان يقلقها؟ نعم. لكنه كان يريد حقًا أن يعانقها.
احتضنت فاليري حبيبها بصمت. لم تكن تعرف ما الذي حدث، لكن عندما رأته يبتعد عن تلك الفتاة الغريبة، بدا مضطربًا جدًا... وكأنه يعاني.
لو كانت تعلم أن غيابها سيسمح لشخص ما بإزعاج سيدها إلى هذا الحد، لما ذهبت لمساعدة الرئيسة.
والآن، كانت تندم على ذلك.
بمجرد أن هدأ أوستن، ابتعد عنها قليلًا، ومع بقاء يديهما متشابكتين، قال، "أنا آسف بشأن ذلك. تلك الفتاة ذكّرتني بشخص لا أود التفكير فيه."
"هل هو أمر لا أعرفه؟ هل يمكنك أن تخبرني؟" سألت، وعيناها المستديرتان الكبيرتان تنظران إليه بنظرة متسائلة.
لكن رغم وعده بعدم الكذب عليها أبدًا، لم يستطع أوستن أن يبوح بالحقيقة.
لقد كان... خائفًا.
ماضٍ كان فيه أوستن هو لوك. ورغم أن أوستن ولوك هما في الأساس نفس الشخص، لأن أوستن لم يفعل سوى استعادة ذكريات لوك، فإن إخباره بذلك لفاليري سيكون أمرًا مختلفًا تمامًا.
إذا عرفت كل شيء عن السبب الذي غيّر تصرفات أوستن تجاهها، وعن حقيقة أن أوستن ليس هو بالكامل... لم يكن لديه شعور جيد حول ردة فعلها المحتملة.
لذلك، قال، "ليس أمرًا مهمًا. مجرد حادثة من الطفولة. على أي حال، أين كنتِ؟"
كان سيكون من الأفضل لو لم تلحظ فاليري كيف تجنب الحديث عن موضوع مهم جدًا. لكنها لاحظت.
ومع ذلك، بما أنه اختار إخفاء الأمر عنها، قررت عدم الضغط عليه وانتظار اللحظة التي يكون فيها مستعدًا للإفصاح عنه.
بابتسامة ناعمة ارتسمت على شفتيها، قالت، "ذهبت لمساعدة الرئيسة. كان زيها متضررًا قليلًا."
تمتم أوستن وهو يكمل الحديث بشكل طبيعي.
كان يشعر بالذنب، نعم. لكن سيكون من الأفضل ألا تعرف فاليري أبدًا عن الشخص الذي يُدعى لوك.
...
كان الطلاب يختلطون بالآخرين. فقد كانت فرصة جيدة جدًا للنبلاء من مختلف الأمم لتكوين العلاقات.
كان البعض يكتفي بالوقوف في زاوية والاستمتاع بالمساء مع كوب من الشراب في أيديهم، بينما كان البعض الآخر يسعى بنشاط للتواصل مع الغرباء وتبادل التحيات.
وفي إحدى الزوايا، كان هناك شاب ذو شعر أرجواني يقف في مكانه ورأسه مائل قليلًا إلى الأسفل، ومن بعيد، كان يمكن اعتبار أنه يغفو واقفًا.
لكن ذلك الشخص كان ماهرًا في إخفاء المكان الذي كانت عيناه موجهتين إليه.
أينما ذهبت، كانت عيناه تتبعانها.
أحد النخبة من أكاديمية أفالون، وشخص يستخدم هوية مزيفة للمشاركة في البطولة.
الاسم المزيف: إسنر. الهوية الحقيقية: أمير هينر، باركنسون.
لقد وصل أخيرًا، بعد أن تجاوز الطريق الصعب للالتحاق بالأكاديمية بهوية مزيفة، وظهر في البطولة.
كان هناك الكثير ممن اعترضوا على مشاركته، لأن إسنر كان جديدًا في الأكاديمية، ومن المؤكد أنه سيكون من الصعب التعامل معه خلال مباريات الفريق.
ولكن، بما أنه كان مدعومًا من قمة السلطة في الأمة، لم يشعر باركنسون أبدًا بالتهديد بشأن مكانه في الفريق.
وأخيرًا، لقد كان هنا… حيث أراد أن يكون.
وجدت عيناه الراحة أخيرًا بعدما وقعتا على أحبّ شخص إليه.
لقد مرّ واحد وثلاثون يومًا، وثماني عشرة ساعة منذ أن رآها آخر مرة.
كانت فترة كئيبة جدًا بالنسبة له أن يكون بعيدًا عن الشخص الوحيد الذي أحبّه إلى هذا الحد.
السبب الوحيد الذي منعه حتى الآن من أن يفقد هدوءه ويهاجم أوستن.
ريا خاصته.
"يا رجل، عليك أن تهدأ قليلًا." اقترب منه شخص من اليسار، ومن دون أن ينظر، كان إسنر قادرًا على معرفة أنه قائد فريق النخبة.
"كوينتون… كنت في منطقة استرخائي… إلى أن أتيت وأزعجتني."
عند سماع هذه الكلمات، ابتسم الفتى الأصلع وهو يضع يده على كتف إسنر، مما أثار انزعاج الأخير، ثم قال، "أنت تراقب الفتيات، أليس كذلك؟ حسنًا، لا يمكن لومك. هناك الكثير من الأزهار… لكن لسوء الحظ، الأجود منها لها مالكون بالفعل. تمامًا مثل تلك الفتاة هناك."
أشار إلى فاليري وأوستن، اللذين كانا يتحدثان معًا دون أي اهتمام بالعالم من حولهما. كانا حقًا لا يهتمان بأي أحد آخر عندما يكونان معًا.
"أو… تلك الفتاة." ثم أشار إلى ريا، التي كانت برفقة رودولف. ورغم أنهما لم يكونا قريبين كما كان الزوجان السابقان، إلا أن أي شخص يراهما لن يتمكن سوى من الاعتقاد بأنهما يشكلان ثنائيًا رائعًا.
ضيّق باركنسون عينيه وقال، "لا تثق بما تخبرك به عيناك. ليس الجميع هنا مهتمين بالمواعدة."
"ههه~ لا تقل لي أنك غيور~ حسنًا، إن أردت، يمكنك تجربة حظك مع ياسمين. يبدو أنها مهتمة بك."
عندما ذكر القائد ياسمين… توجهت عينا باركنسون أيضًا إلى الفتاة ذات الشعر الأسود الغرابي.
كان هناك شيء لفت انتباهه هذا المساء، وهو حديثها مع أوستن.
لقد بدا مضطربًا جدًا بعد تبادل بضع كلمات معها. ماذا يمكن أن تكون قد قالت له؟
ونظرًا لطبيعة فاليري، إن لم تذهب لمواجهة الفتاة، فمن المحتمل أن الأمر لم يكن بتلك الأهمية أو… أن أوستن أخفى ذلك عنها؟
"مثير للاهتمام… أعتقد أن عليّ التحدث مع ياسمين قليلًا…"