الفصل 134 - التغيير
--------
تحسّن مزاج أوستن بمجرد أن كان بالقرب من الشخص المفضل لديه. فالأمر يساعد حقًا عندما تكون مع شخص لا يفهم فقط اضطراباتك الداخلية، بل يقول أيضًا أشياء تساعدك على تجاوزها.
جرّبوا بعض الأطباق المقدمة، وجاء بعض الأشخاص لتحيتهم.
وأثناء ذلك، ألقى أوستن نظرة حوله ليجد الشخص الذي كان يتطلع للقائه.
الهدف الرابع: كيفن.
إنه صديق الطفولة لريا، وشخص سيلعب دورًا رئيسيًا خلال البطولة.
يمتلك شظية تكتشف الوجود الشيطاني وتستخدم قوة الشمس للقضاء عليهم—نعم، قدرة غش.
ليس هذا فقط، بل هو على وشك اختراق مستوى التصنيف S.
قد يحصل على الفرصة للترقية قريبًا...
يشعر أوستن بشعور سيئ بأن ملك الوحوش، الشيطان الذي هاجم درينوفار، سيقوم بمباغتة البطولة.
وفقًا للأحداث الأصلية، كان قد جند سرًا بعض الطلاب الذين خسروا في الجولة الأولى. وبمجرد أن جمع عددًا كافيًا من الجنود، شنّ هجومًا مفاجئًا من الأمام—مدمرًا المنافسة بالكامل، ليكون مصيره الهزيمة على يد ريا وكيفن في النهاية.
القتال بجانب ريا كان سيساعد كيفن على استعادة ذكريات طفولته واستعادة صديقه الذي انفصل عنه. وبهذا، ستحصل ريا على معجب جديد.
ما يقلقني هو الشيطان... الآن بعد أن علم أن فاليري جزء من الطلاب المشاركين، هل سيغير استراتيجيته؟
ففي القصة الأصلية، لم يكن من المفترض أن تكون فاليري—مقاتلة من مستوى S—موجودة هنا. وليس هذا فقط، بل إن القائد الشيطاني قد خاض قتالًا ضدها، لذا فهو يعلم مدى قوتها.
وهذه التغييرات القليلة جعلت أوستن غير قادر على توقع ما يخطط له الشيطان.
“هل أنت متعب؟” جاءه صوت فاليري القلق ليخرجه من شروده.
ابتسم وهو يهز رأسه، “كنت فقط أفكر في المباريات. سيكون من الرائع لو استطعنا البقاء في الفريق نفسه. كما تعلمين... هذه أول مرة لي وكل شيء.”
أمسكت فاليري بيده بثقة، وقالت، “بغض النظر عن الفريق الذي ستشارك فيه، أعلم أنك ستكون المنتصر. وليس هذا فقط، بل ستلعب دورًا رئيسيًا في انتصار فريقك.”
شعر أوستن بالذهول. كيف يمكن لشخص أن يكون واثقًا إلى هذا الحد بقدرات شخص آخر؟
إيمانها به وضعه تحت ضغط طفيف، لكنه في الوقت نفسه منحه دافعًا هائلًا.
شدّ على يدها وأخبرها، “أنتِ على حق. سأفوز بهذا.”
وبينما كانا غارقين في عالمهما، غير مكترثين بالهمسات والنظرات الموجهة إليهما، صعد فجأة شخص إلى المسرح.
“هل لي بالحصول على انتباهكم، من فضلكم؟ رئيس المجلس يريد نقل بعض الكلمات.”
كان رجلًا يرتدي بدلة سوداء، جذب أنظار الجميع قبل أن ينحني بأدب للطلاب ويتراجع.
استدار أوستن وفاليري نحو المسرح، ورأوا رجلًا مسنًا بشعر أبيض طويل يصل إلى كتفيه وعينين بلون الجمشت يظهر أمامهم.
كان هناك شيء في حضوره جعل القاعة تغرق في صمت تام بينما كان يخاطب المشاركين،
“أولًا، تهانينا. لقد تغلبتم على العديد من التحديات بالإصرار والمهارة لتصلوا إلى هنا اليوم. من بين الآلاف، تم اختياركم، وهذا وحده دليل على جدارتكم. بغض النظر عن النتيجة، تذكروا هذا—أنتم بالفعل أبطال. ولكن لا تتوقفوا هنا. اسعوا لتكونوا أعظم.”
كان صوته هادئًا، وكأنه يساعد القلوب المتحمسة على الهدوء.
الرئيس إذًا... رئيس المجلس المسؤول عن تنظيم البطولة ومقاتل من مستوى A.
لم يكن لدى أوستن انطباع كبير عنه سوى أن كل من يعمل تحت إمرته والعديد من الطلاب يحترمونه لسجله الحافل.
كان ذات يوم أحد أفضل طلاب أكاديمية رافنكورت، وشخصًا قاد فريقه للفوز بالبطولة للمرة الثالثة على التوالي.
أكاديمية رافنكورت لطالما أنتجت مواهب هائلة وأبطالًا عظماء. ثلاثة من أصل عشرة مقاتلين من التصنيف S في العالم جاؤوا من تلك الأكاديمية.
ولهذا السبب، كانوا يريدون جلب فاليري إلى جانبهم أيضًا. ففي نظرهم، لن تصل إلى قمة قوتها في أكاديمية صغيرة مثل فالوريان.
واصل الرئيس حديثه، “على مر السنين، لاحظ زملائي أعضاء المجلس وأنا أن العمل الجماعي والتنسيق عاملان رئيسيان في تخطي العقبة الأولى—مباريات الفرق. لقد رأينا مرارًا كيف تفشل الفرق القوية فقط لأنها لم تستطع التزامن مع بعضها البعض. وبالنسبة لهم، كانت حقيقة صعبة البلع، لأن حتى الذئب الأقوى يجب أن يتعلم أن القوة الحقيقية لا تكمن دائمًا في العزلة.”
بدأت نبرته تصبح أكثر جدية مع اقتراب حديثه من النهاية، وتصلّبت نظرته، مما جعل أوستن يقطب حاجبيه.
ألم يكن من المفترض أن تنتهي هذه الكلمة الترحيبية الآن؟ لماذا يبدو وكأنه هنا لنقل معلومة مهمة جدًا؟
شعر الجميع بأن هناك شيئًا على وشك الحدوث. ولم يكن شعورهم بلا مبرر،
“لهذا السبب قررنا منح الجميع فرصة لإثبات قوتهم الفردية. بدلاً من بدء البطولة بمباريات الفرق، ستبدأ هذه المرة بالمباريات الفردية.”
“...!”
“هاه؟”
“ماذا...؟”
“هل هو جاد؟”
انتشرت فجأة موجة من الذهول في القاعة بعد سماع الإعلان.
لقد كان من التقاليد لسنوات أن تجري البطولة بالنمط المعتاد نفسه: مباريات الفرق تليها مباريات الثنائي وتنتهي بالمباريات الفردية.
إذًا كيف... ولماذا تغيرت القواعد فجأة؟
قطب أوستن حاجبيه، حيث أدرك السبب نوعًا ما.
تحولت عيناه نحو رجل معين ذو شعر أسود، يقف مع فريقه.
ليس هناك واحد بل اثنان من مستوى التصنيف S يشاركان هذا العام. ولهذا، لا بد أنهم رأوا أنه بدلاً من أن تستفيد الفرق من المقاتلين من الرتبة S، فمن الأفضل أن يواجهوا معاركهم الفردية أولًا.
من ناحية أخرى، كانت فاليري تشعر ببعض القلق تجاه هذا التغيير.
كانت تعلم أن أوستن قد يكون المحارب ذو الترتيب الأدنى في البطولة، وأي شخص سيواجهه سيكون بالتأكيد من مستوى B أو أعلى. على الأرجح، أعلى.
نظرت إلى حبيبها، والقلق واضح في عينيها.
لكن عندما أمسك أوستن بيدها بلطف وهمس، “لقد وعدت أنني سأشارك في مباراة الثنائي معك، وسأفي بوعدي.”
...شعرت أن كل قلقها يذوب تحت نظرته الدافئة.
نعم، حتى لو تغيرت الظروف، يجب أن تثق بسيدها.
لقد أثبت مرارًا وتكرارًا أنه قادر على مفاجأة الجميع بذكائه وقوته.
قبل بضعة أسابيع، لم يكن أحد ليتخيل أنه قادر على هزيمة مقاتل من الرتبة B. لكنه فعلها، ولهذا السبب هو هنا.
نظرت إلى أيديهما المتشابكة، وتمتمت، “سنفوز بهذا...معًا.”