الفصل 135 - النقاش
---------
في صباح اليوم التالي، طُلب من جميع أعضاء الفريق النخبوي الثمانية التجمع في الخيمة المظللة التي وفرتها لهم الإدارة. لم يكن الأمر مقتصرًا عليهم فقط، بل تم توفير خيام منفصلة لجميع الفرق الثمانية من أجل التحضير والمناقشات.
كان الأعضاء الثمانية من قسم المبتدئين مجتمعين في قسم مختلف من الخيمة نفسها، بينما تولّت أنابيل مسؤولية مناقشة الأمور مع الفريق النخبوي.
كان هناك مقعدان على جانبي الطاولة وسبورة بيضاء طويلة كتبت عليها آنا كلمة "النقاط" .
قالت وهي تقف أمام السبورة: "دعونا نتحدث عن التغيير المفاجئ الذي أجرته اللجنة قبل أن ننتقل إلى توزيع النقاط الذي تم اعتماده." فقد تغير توزيع النقاط لكل مباراة بطبيعة الحال، نظرًا لأن نمط البطولة قد تغير أيضًا.
كان أوستن يجلس بجانب فاليري مرتديًا ملابس التدريب الخاصة به، بينما كان هو والآخرون يستمعون إلى رئيسة وقائدة قسم النخبة تتحدث،
"كنا نعلم جميعًا أن أكبر عدد من النقاط التي يمكن أن تحصل عليها المدرسة كان من مباريات الفرق التي كانت تقام في البداية. ولكن الآن تغيرت الأمور. نظرًا لأنهم يختبرون كل طالب على حدة، فسيتم منح النقاط بناءً على عدد الطلاب الذين يتجاوزون الجولة الأولى من كل أكاديمية."
ثم كتبت على السبورة: "لكل طالب: مائة نقطة" .
"!!.."
"ماذا؟"
"واو…"
تفاجأ الجميع، إذ إن مباريات الفرق كانت تمنح فقط مئتي نقطة، أما الآن، فإذا اجتاز جميع الطلاب مبارياتهم، فستحصل الأكاديمية الواحدة على ثمانمائة نقطة – وهي أفضلية هائلة في البداية.
قال شيلدون بصوت متجهم: "أليس هذا كثيرًا؟ الفوز في كل مباراة سيضع أي فريق في موقع المسيطر."
أجابت آنا: "هذا صحيح، ومع ذلك، من غير المرجح أن تتمكن أي أكاديمية من إيصال جميع مقاتليها إلى الجولة الثانية، لذا بدلًا من التركيز على الفوز بجميع المباريات، يجب أن يكون تركيزنا على الفوز بأكبر عدد ممكن منها. ليس فقط بسبب النقاط، ولكن أيضًا لأن... امتلاك أقل من أربعة مؤهلين سيؤدي إلى إقصائنا من البطولة."
كان ذلك الخبر مقلقًا للغاية، لكنه لم يكن مفاجئًا. إذا لم يتمكن أربعة أعضاء على الأقل من تجاوز الجولة الأولى، فهذه قاعدة قديمة في البطولة تنص على عدم السماح للخاسرين بالاستمرار.
تنهد رودولف قائلًا: "إذن، إذا لم يتجاوز أربعة منا المرحلة الأولى، فسنُطلب لحزم أمتعتنا والرحيل، أليس كذلك؟"
تمتمت إيلارا بامتعاض وهي تنظر نحو أوستن: "يمكننا أن نتضرر بسبب فشل الآخرين... هذا غير عادل تمامًا." غير أنها شعرت بقشعريرة تسري في جسدها عندما التقت عيناها بعينيه الميتتين اللتين كانتا تحدقان مباشرة في روحها.
حاولت ريا تهدئة الجو، فنهضت قائلة: "يا رفاق، لا تكونوا متشائمين. لقد أثبتنا جميعًا أننا نستحق أن نكون هنا، واستعددنا لهذا، لذا بالتأكيد لن نخسر بهذه السهولة."
ردّ رايان على حماسها المفرط قائلًا: "إذا لم تكوني تعلمين، فإن من بين منافسينا أكاديميات رافنكورت وأوروراكرست. لقد كانتا تتنافسان على لقب البطولة خلال السنوات القليلة الماضية. كل عام، إما أن أكاديميتنا لا تصل إلى الجولة النهائية، أو إذا وصلت، فإننا نخسر دائمًا في المعارك الفردية."
[المترجم: sauron]
احتجّت ريا قائلة وهي تشير إلى فاليري بجانبها: "لكن لدينا فاليري هذا العام!"
تنهدت فاليري ونهضت من مكانها، مما جعل ريا تجلس فورًا. توقف الجميع عن الكلام فورًا عندما وقفت بجانب أنابيل.
وضعت يديها خلف ظهرها وقالت: "حتى نجتاز الجولة الأولى، لا داعي لأي مناقشات، لأن الجولة الأولى تعتمد بالكامل على قدراتنا الفردية. لذا بدلًا من الاعتماد على الآخرين أو القلق بشأن أدائهم، اذهبوا وتدربوا على مبارياتكم. فبعد كل شيء، سنكون واقفين بمفردنا على أرض المعركة."
لم تترك كلماتها أي مجال للأسئلة أو الجدال. فبعد كل شيء، كانت محقة تمامًا.
بمجرد أن أنهت حديثها، عادت إلى مكانها حيث كانت جالسة من قبل.
أمسك أوستن بيدها وأومأ لها بلطف.
أومأت آنا بدورها وقالت: "كما أشارت فاليري، لا فائدة من الجدال حول أمور لا يمكننا التحكم بها. بما أننا لا نعرف من سنواجه، فإن مناقشة نقاط القوة والضعف لمنافسينا المحتملين أمر غير مجدٍ."
أومأ البعض بالموافقة، بينما ظل البعض الآخر صامتًا.
وبما أنه لم يكن هناك شيء آخر لمناقشته، طُلب من الطلاب العودة إلى غرفهم.
كان أوستن وفاليري في طريقهما للخروج من الخيمة عندما نادى رودولف فجأة: "هل تريد التدرب معي؟"
رفع أوستن حاجبيه وقال: "هل أنت متأكد؟ ألا تخشى أن تشعر بالملل؟" في الماضي، توقفا عن التدرب معًا لأن رودولف استمر في التطور، بينما بقي أوستن عالقًا عند نفس المستوى، وفي النهاية، فقد رودولف الاهتمام بالتدرب معه.
ردّ رودولف بابتسامة: "لقد هزمتَ بالفعل خصمًا أعلى منك في الرتبة، وستفعلها مجددًا... لا أعتقد أنني أستطيع الاستهانة بك بعد الآن."
ابتسمت فاليري عندما سمعت ذلك، ثم شجّعت أوستن قائلة: "لا تقلل من شأن نفسك، أوستن. أعلم أنك ستكون تحديًا صعبًا حتى لمقاتل من رتبة A."
ابتسم أوستن بدوره وقال وهو يهز كتفيه: "حسنًا، كنت سأتدرب على أي حال. لنفعلها كما في الأيام الخوالي."
انضم إليهم كل من رودولف وريا، وتوجه الأربعة إلى قاعة التدريب المخصصة للطلاب.
بطبيعة الحال، كان من المستحيل توفير قاعة تدريب منفصلة لكل شخص.
تم توفير قاعة ضخمة فقط، لكنها كانت واسعة بما يكفي ليتمكن الجميع من أخذ زواياهم الخاصة والتدرب كما يفعلون عادةً.
همهم أوستن بدهشة وهو يستمع إلى أصوات التصادم العنيفة بين الطلاب.
كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين لفتوا الأنظار بشدة. وكان هناك آخرون يستخدمون الشظية الخاصة بهم، رغم أن ذلك كان خطوة محفوفة بالمخاطر في نظر أوستن.
بينما كان يراقب تلك الأشكال الضبابية والانبعاجات الهائلة التي بدأت تتشكل في قاعة التدريب بسبب القوة الكامنة وراء تلك الهجمات، تمتم أوستن لنفسه:
" المنافسة ستكون شديدة بحق. "