الفصل 140 - اللقاء (1)
--------
كان الحشد صاخبًا.
لولا المواد القوية المستخدمة في بناء المدرجات، لكانت كل تلك القفزات والركلات قد تسببت في حدوث تشققات في الجدران.
كان سبب حماسهم هو المتنافسة التالية التي كانت على وشك خوض معركة.
انتشرت الشائعات حول مشاركة منافس قوي من أكاديمية فالوريان، ووصلت إلى آذان العديد من الطلاب عبر العالم.
مشاركة شخص من الرتبة S في المسابقة لم تكن بالأمر البسيط. فبعد كل شيء، هؤلاء المصنفون ضمن الرتبة S الذين سمعوا عنهم أو قرأوا عنهم جميعهم يعملون لصالح المجلس.
لذا، فإن وجود محاربة تقف على قمة التصنيفات وتشارك في البطولة كان بطبيعة الحال حدثًا مهمًا للجميع.
كل الأكاديميات—باستثناء فالوريان—كانت تراقب باهتمام، تحلل الخصم الذي قد تواجهه في المستقبل. كان فوزها اليوم أمرًا لا مفر منه، ولكن إن تمكنوا من رصد أي ضعف ولو بسيط في أدائها، فقد يجدون طريقة لإسقاطها في معارك الفرق القادمة.
كان أوستن جالسًا بجانب رودولف، يشاهد المباراة بتركيز شديد.
بعيدًا عن اهتمامه بمشاهدة فاليري أثناء القتال، لم يكن يريد أن يفوّت معركة بين اثنين من المحاربين ذوي التصنيف العالي.
فبعد كل شيء، إن كانت الأقوى من فالوريان تقف على جانب، فإن النخبة من رافنكورت تقف على الجانب الآخر.
" حظًا موفقًا، فال. " تمتم تحت أنفاسه بينما شاهد المتنافسين يشقون طريقهم إلى المركز.
[المترجم: sauron]
…
في الساحة، سارت فاليري بصمت نحو المركز وهي تستمع إلى أصوات الحشود المحيطة بها.
كان هناك المئات من الأشخاص، لكن الشخص الوحيد الذي التقطته عيناها كان أكثر الرجال وسامة هناك.
"راقبني جيدًا." على عكس ذلك الوقت خلال التجارب، لم يكن عليها كبح قوتها هنا. هنا، لم يكن عليها سوى الفوز، ولهذا كانت تنوي تقديم عرض مبهر لسيدها.
على الجانب الآخر، كان هناك رجل نحيف ذو شعر أزرق داكن يمشي باتجاهها.
عيناه مائلتان قليلًا وابتسامة ساخرة على وجهه بينما نادى عليها، "سمعت أنكِ قد تمت دعوتكِ للدراسة في أكاديمية رافنكورت، لكنكِ رفضتِ؟"
ظلت فاليري صامتة، منتظرة قدوم الحكم إلى المسرح.
تابع الآخر قائلاً، "أنا، ليو أكيتوث، سأجعلكِ تدركين الفرصة العظيمة التي أضعتها برفضكِ العرض. سأريكِ—"
"مع من تتحدث؟" ظهر حكم المباراة فجأة أمامهم وسأل. من وجهة نظره، كانت فاليري تنظر بعيدًا وتبدو غير مدركة تمامًا أن الشخص الآخر كان يتحدث.
شخر ليو بازدراء، " لا أحد. "
أشار الحكم إليهم بأخذ مواقعهم قبل أن ينقل لهم القواعد.
أخيرًا، مزقت فاليري نظرها بعيدًا عن محبوبها ونظرت إلى خصمها.
لم تتذكر ما تعلمته عن خصمها المحتمل، لذا قررت فقط القتال كما تفعل دائمًا.
رفع الحكم يده وسأل، "هل أنتما مستعدان؟"
أومأ ليو برأسه، وقد استدعى شظيته بالفعل.
كما أومأت فاليري، مستدعية شظيتها.
الضوء الساطع الذي ظهر مع الرمح جعل الجميع يلهثون بدهشة.
كان هذا أول مرة يرى فيها الكثيرون شظية قد مرت بثلاثة تطورات.
كان الرمح الفضي اللامع سلاحًا مهيبًا ومبهرًا في آنٍ واحد. نقوش باهتة امتدت على طوله، تهمس عن براعة الصنعة والإرث. أما نصله، الحاد والمحدد جيدًا، فقد كان يلمع ببريق بارد، مصقولًا لضربات قاتلة دقيقة.
كان ليو مستعدًا.
كان يعلم تمامًا من يواجه. لم يكن هناك مجال للإمساك، كان عليه إنهاء الأمر بضربة واحدة.
شدّ أصابعه حول شظاياه ذات الشكل القفازي، وعضلاته تنقبض كزنبرك مشدود.
الآن أو أبدًا…
تحركت يد الحكم.
توقف الزمن.
تنفس ليو بعمق، وخفق قلبه بقوة، بينما اجتاحت طاقة روحه المكان من حوله كعاصفة. ثبت عينيه على يد الحكم، متابعًا كل حركة لها وهي تهبط.
في اللحظة التي وصلت فيها إلى الأسفل—
"ابدأوا!"
زمجر ليو، "لهب المو—"
طَرَق!
رنّ الصوت الحاد لضربة معدن بالحجر لجزء من الثانية—قبل أن يتحطم العالم.
طَق!
انشقّت الأرض. انفجر الجليد كموجة مدٍّ هائلة، متصاعدًا إلى مسامير حادة اخترقت السماء. ملأ هدير الصقيع المدوي الساحة، وانخفضت درجة الحرارة فجأة.
اتسعت عينا ليو بالكاد قبل أن—
طَق!
ابتلع الجليد المتصاعد جسده.
ارتفع تكوين جليدي ضخم يشبه الجبل الجليدي حيث كان يقف، متراكماً بطبقات من الصقيع التي زحفت للأعلى، محتجزة إياه في قبضة لا ترحم. لم يصل زئيره المتحدي إلى شفتيه—اختفى صوته داخل السجن البلوري.
شهق الجمهور، وتحولت أنفاسهم إلى بخار مرئي في الهواء المتجمد.
"ما... ما الذي حدث للتو؟" تمتم أحدهم.
"لقد... لقد انتهى! لم يتحرك حتى!"
"لقد أنهته بضربة واحدة—"
تلاشت الفوضى التي حدثت قبل لحظات إلى صمت. صُدمت الوجوه، والدهشة وعدم التصديق كانا واضحين عليها.
توجهت كل العيون إلى العمود الجليدي الضخم حيث كان ليو يقف سابقًا.
وعند قاعدته، حيث لا يزال الرمح مغروسًا في الأرض، وقفت فاليري—دون أن تتحرك.
تعبيرها هادئ.
كأن القتال لم يبدأ أبدًا.
حتى الحكم كان عالقًا في الجليد، وقد تجمدت ساقاه وهو ينظر إلى فاليري بيأس.
اقتربت فاليري من الحكم قبل أن تستخدم قاع شظيتها لكسر الجليد.
ثم استدار نحو ليو، الذي كان متجمدًا بالكامل داخل الجليد، وأعلن، "بما أن الخصم لم يعد قادرًا على متابعة القتال، فالفوز لفاليري!"
لم يكن هناك أي هتاف هذه المرة. كان الناس لا يزالون يحاولون استيعاب ما شاهدوه للتو.
حتى النخبة اتسعت أعينهم وعجزت عقولهم عن استيعاب مستوى السحر الذي رأوه.
كان الأشخاص الوحيدون الذين صفقوا بلا تردد هم القادمون من أكاديمية فالوريان.
لكن ريان لم يشاركهم هذا الشعور. فمه كان مفتوحًا من الذهول وهو يدرك ما تستطيع هذه الفتاة فعله.
" لو أرادت حقًا... لكانت قد هزمتني فورًا ذلك اليوم... "
لوّحت فاليري مبتسمةً لزملائها قبل أن تغادر الساحة.
—
اجتمع كل أعضاء فرقة النخبة في خيمة القيادة لمناقشة الوضع.
"لحسن الحظ، لقد فزنا بجميع المباريات الثلاث التي خضناها." قالت أنابيل بابتسامة واسعة عندما أعلنت ذلك.
في اليوم الأول، كان أوستن المنتصر.
في اليوم الثاني، فاجأت ريا العالم باستيقاظها المزدوج.
أما اليوم الثالث، فقد سار كما توقع الجميع.
غدًا، سيلعب رودولف مباراته، ومن المرجح جدًا أنه سيفوز.
فهو ليس فقط أحد أفضل الطلاب في فالوريان، بل تلقى أيضًا تدريبه على يد القائد العام ووالده.
لذلك، هناك فرصة كبيرة أن تحصل أكاديمية فالوريان على أربعة متأهلين إلى نصف النهائي غدًا.
لكن هذا لا يعني أن الآخرين سيتوقفون عند هذا الحد.
الجميع جاء إلى هنا للفوز؛ لذا، حتى لو فاز رودولف غدًا، سيبذل الجميع قصارى جهدهم للفوز بمبارياتهم أيضًا.
ورغم أن الضغط قد ازداد، إلا أن ذلك لا بأس به.
" حسنًا إذن، الاجتماع انتهى. لنلتقِ صباح الغد. " أعلنت أنابيل قبل أن يبدأ الجميع ببطء في النهوض والمغادرة.
كانت فاليري و أوستن يغادران معًا أيضًا، عندما سألت فاليري، "هل نذهب لتناول العشاء؟"
تنهد أوستن قبل أن يهز رأسه، " علينا أن نكون في مكان آخر، فال. "
قطّبت صاحبة الشعر البنفسجي حاجبيها وهي تميل رأسها باستفهام.
لقد حدثت أمور كثيرة، لذلك لم يكن أوستن متفاجئًا من أنها قد نسيت.
بصوت ثقيل، ذكّرها، " علينا مقابلة السيدة سيلنر اليوم في مقر مجلس الاتحاد. "
شعرٌ باردٌ مفاجئ جرى في عمودها الفقري، وتلاشى حماسها مع هذا التذكير. لكنها لم تتراجع، وبينما كانت تمسك بيده بإحكام، قالت،
" إذن، لــنذهـــب. "