الفصل 143 - الصفقة
--------
اكتشف أوستن بعض الأمور بعد محادثة استمرت خمس عشرة دقيقة مع المستشارة الرئيسية لمجلس الاتحاد.
بشكل ما، تعرف عنه أكثر مما يمكن أن تقدمه أي تقارير أو ملفات.
ربما لأنها ساحرة ويمكنها مراقبة محيطها. وبما أنها كانت تراقب أوستن منذ فترة طويلة، فهي تعلم الكثير عنه؟
لكن مرة أخرى، ما الذي يجعل أوستن مميزًا؟ فقط لأنه ينمو بمعدل غير طبيعي؟
ثم، طلبها الغريب… لا، بل كان أقرب إلى أمر مباشر، بأن يصل إلى المرتبة A خلال ثلاثة أشهر.
"ما الفائدة التي ستجنيها من تطوري؟" سأل أوستن بعد وقفة قصيرة.
لديه طريقة للوصول إلى المرتبة A خلال ثلاثة أشهر: الأبراج المحصنة.
يمكنه أن يواصل القتال بقدر ما يريد، ومن خلال الأبراج المحصنة، لن يتوقف أبدًا عن أن يصبح أقوى. ناهيك عن المكافآت التي تجلبها. بالإضافة إلى ذلك، فإن ميزة "المتجر" الجديدة ستثبت بالتأكيد فائدتها.
شبكت سيلنر أصابعها على الطاولة، وبينما حافظت على هدوئها، قالت، "نحن على شفا حرب ضد أعظم تهديد يمكن للبشرية أن تواجهه على الإطلاق. الكيان الذي هدد الآلهة حتى قبل ألف عام. مفهوم الشر والظلام: ملك الشياطين."
قطّب أوستن حاجبيه، "إذن تريدين مني أن أصبح وحدة قتالية رئيسية في المعركة ضده؟"
أومأت سيلنر، "نعم، هذا صحيح. بعد كل شيء، شخص يمكنه أن يصبح أقوى دون الحاجة إلى أن تتطور شظيته... أعلم أنني لن أجد مثل هذا الشخص حتى لو حاولت. لذا أوستن، لا أريدك أن تهدر إمكانياتك، وابدأ التدريب لتصبح أداة مفيدة."
شعر أوستن أن سببها منطقي، لكنه لم يكن الحقيقة الكاملة.
نعم، يمكنه وسيصبح أحد قوات المقاومة ضد ملك الشياطين… لكن بطريقة ما، شعر أن السيدة سيلنر لم تكن تطلب منه أن يرتقي في المستوى لهذا السبب فقط.
ما السبب الحقيقي؟
كانت فاليري تستمع بصمت حتى الآن، وعندما وجدت الفرصة، سألت، "إذا وصل إلى المرتبة A دون أن تمر شظيته بتطورات، فسوف يتسبب ذلك في ضجة هائلة."
إذا كان سيدها يؤمن بأنه يستطيع الصعود إلى المرتبة A في ثلاثة أشهر، فإن فاليري أيضًا تؤمن بذلك. ومع ذلك، كان أكبر مصدر قلق في هذا الأمر هو رد فعل العامة.
أومأت سيلنر، "أنتِ محقة؛ ومع ذلك، من الناحية القانونية، لن يعارضك أحد، أعدك بذلك. بعد كل شيء، المجلس سيكون داعمًا لكِ."
رفع أوستن حاجبيه، "هل حقًا سيفعلون؟" مجلس الاتحاد ليس لديه الوقت ولا الاهتمام بدعم محارب لا يزال تحت رتبة S.
لذا كان من الصعب تصديقها.
ارتسمت ابتسامة رفيعة على شفتي سيلنر، وقالت، "أنت لا تثق بهم، لكن يمكنك أن تثق بي. طالما أنك تحت إشرافي، فلن يطرحوا أي أسئلة عليك. وبينما نحن في ذلك، توقف عن منع نفسك من استخدام مهاراتك الأخرى أثناء القتال. سأرسل خطابًا إلى إدارة البطولة، حتى لا يستجوبوك."
تنهد أوستن، "إذن أنتِ تعرفين عن مهاراتي الأخرى أيضًا... حقًا، لا أحد يعرف عني بعمق مثلكِ."
شعرت فاليري بالذعر عند سماع تلك الكلمات، ونظرت بسرعة إلى حبيبها.
طمأنها أوستن بإمساك يدها بحنان وأخبرها مبتسمًا، "فقط عندما يتعلق الأمر بمهاراتي. ولكن على المستوى العاطفي، أنتِ تفهمينني أكثر مما أفهم نفسي."
هدأت فاليري.
ضحكت سيلنر، "من اللطيف رؤية انسجامكما."
ابتسم أوستن في اتجاه السيدة. لم يكن يعرف كيف تعرف الكثير عنه، لكن بما أنه لم يشعر بأي عداء منها أو أي خداع في كلماتها، اختار ألا يكون حذرًا.
ساد الصمت للحظة قبل أن يسأل أوستن بتردد، "مدام سيلنر، بما أنكِ تعرفين أشياء كثيرة عني... هل يمكنكِ إخباري لماذا لا تتطور شظيتي أو لماذا لا تتقدم طاقة روحي؟"
كان هذا هو العائق الأكبر بالنسبة له في الوقت الحالي. حتى النظام لم يكن قادرًا على مساعدته في ذلك. في ظل هذه الظروف، كان مستعدًا لطلب المساعدة من شخص التقى به قبل نصف ساعة فقط.
بدت فاليري قلقة، لرؤية أوستن في هذه الحالة المتدنية من الروح المعنوية.
سيكون كذبًا القول إنها لم تكن قلقة أيضًا بشأن عدم تطور شظيته، فحتى في هذه المرحلة، كان ينبغي لأي مستيقظ أن تكون شظيته قد تقدمت إلى المرحلة التالية.
ظلت سيلنر صامتة لبضع دقائق قبل أن تعلن، "حسنًا، لنحولها إلى مكافأة."
همهم أوستن متسائلًا قبل أن تضيف السيدة،
"أنا أعلم لماذا لا تتقدم طاقة روحك، لكنني سأخبرك فقط إذا نجحت في التجربة التي أعطيتك إياها."
وعيناها تحملان لمحة من المكر، قالت، "اصعد إلى المرتبة A، وسأخبرك لماذا أنت عالق في المرحلة الصفرية."
حبس أوستن أنفاسه بينما سألت فاليري بسرعة، "هل... حقًا تعرفين؟"
هزت سيلنر كتفيها، "الأمر متروك لكما لتثقوا بي، لكني أضمن لكما أنه بمجرد أن يصل إلى المرتبة التي أريدها... سيعرف أوستن إجابته."
توهج الأمل الذي كان وميضًا خافتًا إلى لهب مشتعلة.
كان يفكر فقط في كيفية تسلقه بهذه السرعة، لكنه الآن أصبح متحمسًا للقيام بذلك.
إذا كان التطور يمكن أن يساعده في التخلص من هذا القيد، فبالتأكيد سيكافح حتى النهاية.
"لقد ساعدتنا كثيرًا، مدام سيلنر." شكرها أوستن.
لم يمر وقت طويل قبل أن يُسمح لهما بالمغادرة، ولكن فقط بعد إبلاغهما أن أوستن قد يتم استدعاؤه في أي وقت في المستقبل أيضًا.
"سوف آتي أيضًا،" قالت فاليري ببرود. ترك سيدها يلتقي بهذه المرأة بمفرده لم يكن آمنًا.
اكتفت سيلنر بالابتسام دون أن تقول شيئًا.
وعلى هذا النحو، غادر المراهقان الغرفة، تاركين سيلنر وحدها.
بمجرد مغادرتهما، أطلقت سيلنر زفرة طويلة جدًا.
فتحت الدرج، وأخرجت وشاحًا أحمر ممزقًا، ثم احتضنته بقوة إلى قلبها.
" إنه يعمل... إنه يسير في طريق العظمة... تمامًا كما توقعت. "