الفصل 144 - هزيمة
---------
كان رودولف في ساحة التدريب، جسده مغطى بالعرق بينما ظل واقفًا تحت الضوء الخافت المتاح.
كان يتدرب في المنشأة الداخلية المخصصة للطلاب. كانت مفتوحة للجميع، ولم يكن هناك حد زمني، ولهذا استغل رودولف الفرصة لممارسة استخدام سلاح مماثل لشظيته.
قائدة فريقه منعته من استخدام شظيته أثناء التدريب حتى يواجهوا الجولات الأولى. وبالطبع، استمع رودولف إلى كلماتها واستخدم المطرقة الحربية التي وفرتها الإدارة.
هذه فرصتي الوحيدة... كان رودولف في سنته الثانية، وبما أن هذه البطولة تُقام كل عامين، فلن يحصل على فرصة أخرى.
كان هناك الكثير على المحك. توقعات أصدقائه. دعوات ريا لكل طالب من أكاديمية فالوريان للوصول إلى الجولة الثانية. وقبل كل شيء، ثقة والده به.
لم يشك والده أبدًا في مهارات رودولف، وقد خطط بالفعل لكيفية الاحتفال عندما يرفع رودولف الكأس.
وبينما كانت هذه التوقعات تحفزه... فقد وضعته أيضًا تحت ضغط هائل.
لا يوجد رعب أعظم من الخسارة عندما يتوقع العالم منك الفوز.
"فوو~ لا يمكنني التفكير في الخسارة هنا... يجب أن أبذل قصارى جهدي."
بهذه الأفكار، قرر رودولف إنهاء تدريبه لهذا اليوم.
وضع السلاح في الرف قبل أن يمسح عرقه بقميصه المبلل بالفعل.
كانت الصالة الرياضية فارغة لأن الوقت كان قد تجاوز منتصف الليل بكثير. أخبرته ريا أن ينام بعد أن تناولا الغداء معًا، لكنه اعتاد مؤخرًا على التدريب بعد العشاء، لذا قرر تفريغ بعض الضغط للحصول على نوم هانئ.
خرج من القاعة وكان على وشك الانعطاف عندما فجأة...
"آه!" أمسك بسرعة بيد الشخص الذي اصطدم به بعد أن استدار.
كانت امرأة جميلة ذات شعر أسود، رآها رودولف خلال حفل الترحيب.
"أنا آسف،" اعتذر رودولف بينما ساعد الفتاة على الوقوف مجددًا.
تشكلت ابتسامة على شفتي مونيكا بينما خفضت رأسها قليلًا، "يجب أن أكون أنا من يعتذر. كنت مستعجلة. هل كنت تتدرب؟" سألت، فأومأ رودولف برأسه،
"نعم، ماذا عنك؟"
بدت الفتاة ذات الشعر الغرابي محرجة وهي تقول، "لقد نسيت مشبك شعري عندما جئت للتدرب... إنه جالب للحظ، لذا أريده من أجل مباراتي."
أومأ رودولف بفهم، وكاد أن يقول وداعه عندما أشارت مونيكا، "مرحبًا، أنت تنزف." قائلة ذلك، لمست كتفه، وشعر رودولف بوخز مؤلم هناك.
نظر أيضًا إلى المكان، وبالفعل، كان هناك جرح عميق ينزف بشدة من كتفه.
"همم... متى جرحت نفسي؟" لم يفكر رودولف كثيرًا في الأمر، فقد تلقى العديد من الجروح أثناء التدريب. غطى الجرح بيده وأخبرها،
"مجرد إصابة أثناء التدريب. على أي حال، أراك لاحقًا. تصبحين على خير."
أومأت الفتاة قبل أن تتجه إلى داخل الصالة الرياضية.
عاد رودولف أيضًا إلى غرفته وحصل على بعض الراحة التي كان بحاجة إليها بعد الاستحمام.
غدًا يوم مهم جدًا بالنسبة له.
——^^——
كان أوستن وفاليري يسيران ببطء عائدين إلى غرفتيهما.
كان عقلاهما مليئين بأفكار الاجتماع الذي أجرياه مع المستشارة الرئيسية.
أولًا، اكتشاف كونها ساحرة، تلاه المهمة المفاجئة التي كلفت أوستن بها.
كان أوستن لا يزال غير متأكد من أهدافها، ولماذا تعرف عنه الكثير.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، كان تركيزه على الترقية والوصول إلى التصنيف "A" في التقييم.
حتى لو لم تجبه السيدة، كان لدى أوستن شعور بأنه سيخترق المرحلة الأولى من التقدم العام. فربما يساعده ذلك.
...أو ربما سيفشل كلا الخيارين؟
"أوستن،" نادته فاليري برأس منخفض، ثم قالت، "...هل تعتقد أن انفجاري المفاجئ يمثل إزعاجًا؟"
رفع أوستن حاجبيه—إذًا لا تزال منشغلة بالأمر، هاه؟
في ذلك الوقت، حذرتها سيلنر من أن ردود أفعالها المفاجئة وغير المنضبطة قد تكلفها غاليًا يومًا ما.
لم يفكر طويلًا قبل أن ينقل أفكاره الصادقة، "في رأيي، هذا لطيف، فال."
صُدمت الفتاة ورفعت عينيها لتنظر إليه. عكست عيناها لمعان القمر.
"أن تكوني غيورة عندما يُظهر أحدهم اهتمامًا بي، أجد ذلك رائعًا حقًا."
ثم أضاف بنظرة جانبية، "لكن عليك أن تفكري متى يمكنك السماح لمشاعرك بالتأثير على أفعالك، ومتى لا يمكنك ذلك. في النهاية، عدونا دائمًا يبحث عن نقاط ضعفنا لاستفزازنا أو إضعافنا. في اللحظة التي تظهرين فيها جانبك الضعيف، تنتهي اللعبة."
خفضت فاليري رأسها قليلًا. فهمت خطورة كلماته وقررت العمل على ضبط نفسها حتى لا تصبح فريسة سهلة لأعدائها في المستقبل.
"سأعمل على ذلك،" تمتمت فاليري ببطء.
أومأ أوستن، "التأمل قد يساعد. أمارسه بانتظام."
ضحكت فاليري عند سماع ذلك، "نعم، لقد أخبرتني بذلك."
ساد صمت قصير بينهما، ثم قطعته الفتاة بسؤال، "هل ستتدرب غدًا؟"
نظرًا لأنه يحتاج إلى إعادة التقييم في غضون ثلاثة أشهر فقط، فكل يوم مهم بالنسبة له. وبما أن أوستن ليس مضطرًا للمشاركة في أي معركة لمدة أسبوع على الأقل، يمكنه التدريب دون قلق.
أومأ أوستن، "على الأرجح. لكنني سأحضر لمشاهدة مباراة رود."
أومأت فاليري، "يبدو متحمسًا جدًا لمعركته."
ابتسم أوستن، "أعني، هذه فرصته لإظهار ما تدرب من أجله."
غدًا، ستحصل أكاديمية فالوريان على رابع عضو مؤهل لها.
أو هكذا ظنوا.
…..
"مونيكا تفوز!"
فتح الجميع في أكاديمية فالوريان أفواههم قليلًا وهم يحدقون في رودولف الساقط.
لم يكن أحد منهم ليتوقع أبدًا أن أحد أقوى الطلاب من أكاديمية فالوريان سيُهزم بهذه السهولة.
كان الطلاب يطلقون صافرات الاستهجان ويتحدثون بسوء عن أداء رودولف.
في الساحة، نظرت مونيكا ببرود إلى رودولف وهي تهمس، "آسفة أيها الضخم، لكن لا يمكنني السماح لأي شخص بالوقوف بيننا."
وبذلك، خسرت أكاديمية فالوريان أول مباراة لها وأول لاعب لها.