الفصل 145 - الحاجز العقلي
-------
[قبل بضع دقائق]
كان أوستن، برفقة باقي أعضاء الفريق، جالسًا في المدرجات لمشاهدة مباراة رودولف.
كان الجمهور حاضرًا بكثافة اليوم أيضًا. سُمح للطلاب غير المشاركين من كل أكاديمية بالحضور كمشاهدين.
بطبيعة الحال، رتّب المجلس أماكن إقامتهم بالقرب من مكان الحدث—وهو أمر ضخم، بالنظر إلى أن أكثر من ألف طالب يزورون البطولة.
لولا تمويل كل مملكة ومساعدة مجلس الاتحاد للإدارة، لكان من الصعب—بل من المستحيل—تنظيم البطولة على هذا النطاق.
حوّل أوستن انتباهه إلى حكّام المباراة المنتشرين حول الساحة. لمنع أي طالب من إلحاق ضرر لا يمكن التعافي منه بخصمه، كانوا مستعدين للتدخل فورًا.
"يجب أن يكون أحدهم متخصصًا في الحواجز والآخر معالجًا." خمّن أوستن.
"هل تريد بعض الحلوى؟" عرضت عليه ريا فجأة.
حوّل أوستن نظره إليها قبل أن يومئ موافقًا. لكنه عندما مدّ يده ليأخذ بعض الحلوى، لاحظ شيئًا ما،
"يدُكِ ترتجف، ريا." قال أوستن وهو يأخذ الحلوى.
نظرت ريا إلى يدها ورمشت في حيرة.
سألت رئيسة مجلس الطلاب، التي كانت جالسة على الجهة الأخرى من الفتاة ذات الشعر الوردي، "لماذا أنتِ متوترة؟ ألم تكوني الأكثر ثقة بشأن هذه المباراة؟"
لاحظت فاليري أيضًا التوتر الصغير وهي تأخذ بعض الحلوى من يد أوستن وسألته، "ما الأمر؟"
هز أوستن كتفيه، بينما سمعا من ريا،
"لا أعرف لماذا، لكن لدي شعور بأن شيئًا سيئًا سيحدث. أتمنى حقًا ألا يكون كذلك، لكن لا يمكنني التخلص من هذا الشعور."
ضيّق أوستن عينيه في شك. عادةً، يمكن تجاهل شخص يقول مثل هذه الكلمات، لكن بطلة القصة التي تحظى ببركة جميع الآلهة تقريبًا؟
"لا، لا... لا بد أن هناك خطأ ما..." ورغم أن أوستن كان يفكر في ما قد يكون خاطئًا، كان الأوان قد فات.
كان المتنافسان قد وصلا بالفعل إلى وسط الساحة.
على الجانب الأيسر، كانت الفتاة ذات الشعر الأسود التي التقى بها أوستن خلال حفل الترحيب ولم يستطع نسيانها حتى الآن. وعلى الجانب الأيمن، كان صديقه وعضو فالوريان الرابع المشارك في البطولة.
كل ما كان بإمكان أوستن فعله الآن هو الأمل في أن يتمكن رودولف من تجاوز هذه العقبة.
[المترجم: sauron]
…..
في الساحة، وقف رودولف ومونيكا متواجهين.
كان معظم ضجيج الجمهور موجهًا نحو الفتاة وجمالها.
"نلتقي مجددًا." قالت الفتاة بابتسامة ودية، "آمل أن تكون قد نِلت قسطًا جيدًا من النوم."
أومأ رودولف، "يمكنكِ الرهان على ذلك." لقد تعافى جسده بما يكفي ليضمن عدم ارتكابه أي أخطاء أثناء المعركة.
… ولكن كان هناك شعور غريب داخل رأسه يجعله مترددًا لسبب ما. لم يكن يعلم لماذا، لكن عقله كان يثنيه عن بدء هذه المعركة.
" ما الذي أفكر فيه حتى.. ." وبّخ نفسه، ثم استعد للقتال.
ظهر حكم المباراة على المنصة وبدأ بإعلامهم بالقواعد.
بمجرد انتهائه، استدعى رودولف شظيته، والتي كانت على شكل مطرقة معركة ضخمة تنبض بالطاقة الخام.
كان مقبضها مصنوعًا من معدن داكن مقوى بأشرطة من الفضة المسحورة، وطويلًا بما يكفي ليحتاج إلى استخدام كلتا اليدين للإمساك به. أما القبضة، فقد كانت مغطاة بكريستال متشقق لكنه متوهج باستمرار، مما يرمز إلى القوة الخام التي يحتويها.
أطلق عليها رودولف اسم: "حكم الجبابرة".
من ناحية أخرى، الشظية التي استدعتها مونيكا كانت عبارة عن مروحة حرب تُستخدم بيد واحدة. كانت بلون بنفسجي ومزينة بتفاصيل تُظهر عدد التطورات التي مرت بها.
لم يكن رودولف يعرف شيئًا عن مونيكا. الدروس التي علّمتها له ريا عن خصومه المحتملين قد نسيها جميعها. لطالما كان يؤمن بأنه في ساحة المعركة الحقيقية، لا يعرف أحد من سيواجهه، لذا حتى في البطولة، يمكن لعنصر المفاجأة أن يساعد في الاستعداد.
"المشاركون، استعدوا؟"
رفع رودولف سلاحه وأومأ بثبات.
فعلت مونيكا الشيء نفسه، وغطّت فمها بالمروحة وأومأت.
لوّح الحكم بيده،
"ابدأوا!"
بمجرد بدء المباراة، تحوّلت هيئة رودولف إلى ظل باهت—وهو أمر مفاجئ بالنظر إلى حجمه—حيث ظهر خلفها مباشرة.
لم تكن مونيكا في وضع يسمح لها بالتصدي لهجومه بينما كان يرفع مطرقة المعركة، مستعدًا لتسديد ضربة تُفقدها الوعي.
حبس الطلاب أنفاسهم وهم يشاهدون الأسد الكبير يقف خلف الأرنب الصغير وأنيابه مكشوفة.
لكن، وقبل أن يتمكن من مهاجمتها، انزلقت يده... وفشل في توجيه الضربة.
"هاه؟" صاح رودولف بدهشة وهو يرى مطرقته تهبط على الأرض بدلاً من كتف الفتاة.
استغلت مونيكا الفرصة لتقترب منه إلى مستوى وجهه، ولوّحت بمروحتها الحربية، لتتناثر قطرات الدم من عنقه.
"آهغ!" تأوّه رودولف من الألم، تاركًا مطرقته على الأرض، وقام بلف قبضته ليوجّه لكمة—لكنها توقفت قبل أن تصطدم بوجهها ببضع بوصات.
"هاه..." لم يفهم رودولف لماذا لم يستطع توجيه ضربة لها. لم يكن ذلك بسبب مبادئه، بل كان عقله يلعب معه في أسوأ لحظة ممكنة.
سلاااش
تدفقت الدماء من وجهه بينما نُقشت عليه جرح عميق بفعل سلاح الفتاة.
"لا..." في المدرجات، اغرورقت عينا ريا بالدموع وهي تقترب من الحاجز.
كان الجميع في القسم النخبوي مصدومين، بما فيهم إسنر (باركنسون). لقد قاتل مع رودولف في الماضي، لذا كان يعلم ما هو قادر عليه.
"ما الذي حدث لك بحق الجحيم؟" تمتم إسنر بعبوس على وجهه.
شعر أوستن بشعور سيء بعد هذا المنعطف غير المتوقع.
وبينما كان الجمهور يقول إن رودولف لم يكن محصنًا ضد سحر مونيكا ولم يستطع ضربها بسبب جمالها، كان أوستن يعلم أن هذا ليس السبب.
رودولف هو الشخص الذي لم يتردد في ضرب حب حياته في الماضي. لذا، كان من غير الطبيعي أن يُظهر ترددًا أثناء القتال.
" ما الذي حدث لك... "
في الساحة، بدأ تأثير الشلل الناجم عن سلاح مونيكا يظهر، فسقط رودولف أرضًا.
اقترب الحكم لفحصه وسأله إن كان يستطيع المتابعة، لكن جسده لم يكن يستجيب، وعقله كان في فوضى مما فعله.
في النهاية، أعلن الحكم أن رودولف غير مؤهل لمواصلة القتال.
"المشاركة مونيكا تفوز!"
ابتسمت الفتاة بابتهاج، قبل أن توجه عينيها نحو شاب أشقر معين في المدرجات، وتمتمت بصوت خافت،
"لن أسمح لأي شخص أن يقف بيننا~"