الفصل 146 - غير محسوم
---------
"أوغوووو!"
زأر العملاق بينما إنغرست فأس البرق عميقًا في صدره، تلتها خنجر غاص مباشرة في جمجمته. بالكاد أتيحت له الفرصة ليرد قبل أن ينهار جسده الضخم بلا حياة.
لم يتوقف أوستن. بإشارة حادة، أطلق "ويسب" حكمه على الوحش التالي، تلاه صاعقة برق عمياء ضربت من السماء، مشويةً الكائن بينما كان يندفع للأمام. تصلب جسد العملاق المتفحم، ثم سقط على الأرض بلا حراك.
ثوااانغ!
دوى صوت ارتطام عالٍ عندما حاول وحش آخر مباغتة أوستن من الخلف. لكن حاجزه توهج فجأة، مُرسلًا هراوة العملاق الخشبية طائرة بعيدًا. استدار أوستن بسرعة، مُثبتًا عينيه على مهاجمه. بلا تردد، استجمع قبضته—
بوووم!
مزقت قبضته بطن الوحش مباشرة، تاركةً فجوةً واسعة. شهق المخلوق قبل أن يسقط أرضًا.
زفر أوستن، مستدعيًا شظيته إلى يده من جديد. بفكرة واحدة، أعاد تشكيلها إلى رمح طويل. اندفع وحش آخر من بعيد، لكنه كان بطيئًا جدًا للوصول إليه في الوقت المناسب. ابتسم أوستن، ثم استخدم عملاقًا راكعًا بالقرب منه كنقطة ارتكاز، دافعًا نفسه في الهواء.
بكل قوته، ألقى بالرمح—
بوووم!
حطم التأثير جمجمة الوحش في انفجار عنيف.
هبط أوستن بسلاسة، أنفاسه ثابتة رغم المعركة المستمرة. نظر حوله، متفحصًا ساحة المعركة.
خمسون عملاقًا. جميعهم قتلى.
ولم يكن قد انتهى بعد.
كانت هذه العمالقة في أفضل الأحوال من التصنيف "C"، وهو ما يفسر سهولة هزيمتهم وقلة النقاط التي قدموها.
نظر أوستن باتجاه القسم التالي من الزنزانة.
بدت الوحوش هناك أقوى وأطول، والنقاط التي يمنحونها كانت أكثر أيضًا.
هذا يعني أن النظام كان يتابع تصنيفه ورفع مستوى الصعوبة، أليس كذلك؟
"نظام، لقد قلت إنها زنزانة من التصنيف B... إذن..."
[النظام يساعد المضيف فقط على رفع إحصاءاته بدلاً من خوض معارك عادية.]
ارتعشت حواجب أوستن. لماذا لا يُسمح له بجمع بعض نقاط الخبرة بسلام؟ هل عليه أن يُعاني من أجل كل نقطة؟
"هذا غير عادل..."
مع هذه الأفكار، قرر أوستن المغادرة.
كان يشعر ببعض الاضطراب بسبب المباراة التي شاهدها اليوم.
تصرف رودولف الغريب كان مقلقًا، وبالمصادفة، كانت خصمته هي الشخص الوحيد الذي ظل يُقلق عقل أوستن باستمرار.
"حتى أسأله، لن أعرف ما الذي حدث بالضبط آنذاك..."
قرر أوستن مقابلة رودولف غدًا، ثم عاد إلى غرفته وقرر الاستحمام أولًا.
لم يكن شيلدون في غرفته، رغم أن الوقت كان متأخرًا عن موعد العشاء.
قرر أوستن وڤاليري إنهاء يومهما مبكرًا أيضًا، لأن أوستن أخبرها أنه سيذهب للتدريب.
أما ڤاليري، فكان عليها حضور اجتماع مع الرئيس، لذا ذهب كل منهما في طريقه.
غارقًا في المياه الدافئة، نادى أوستن، "أرني إحصاءاتي، نظام."
[القتال: 63->72/100] {المكافأة التالية عند 80}
[الرومانسية: 63/100] {المكافأة التالية عند 80}
[لقد حصلت على مكافأة!]
[الصلابة: 68->73/100] {المكافأة التالية عند 80}
[المكر: 31/100] {المكافأة التالية عند 35}
[التقدم العام: 53.5->59/100] {المكافأة التالية عند 70}
...
تمتم أوستن، متأملًا إحصاءاته الحالية.
لا يزال بعيدًا عن تجاوز المرحلة الأولى. ومع ذلك، نظرًا لأنه في أفضل الأحوال يُصنّف "B-" الآن، كان يعلم أنه بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى التصنيف "A"، فإن تقدمه العام سيصل إلى المئة أيضًا.
كانت نقاطه الحالية:
[إجمالي النقاط: 429]
بعد رؤية النقاط والنقاط المحتملة التي يمكنه كسبها في الزنزانة الثانية، سأل أوستن، "كم عدد النقاط التي أحتاجها لفتح الزنزانة التالية؟"
[ألف، أيها المضيف.]
تمتم أوستن. معقول جدًا.
بهذا المعدل، يمكنه كسب نقاط كافية للمرحلة التالية إذا دخل الزنزانة مرة أخرى.
وبعدها، سيتم استخدام النقاط التي يكسبها لاحقًا في المتجر.
ما يحتاج أوستن إلى فعله الآن هو جمع أكبر عدد ممكن من النقاط خلال هذا الأسبوع، لأن الأسبوع القادم ستكون هناك مباريات الفرق، وسيتعين عليه التدرب كجزء من فريق.
بعد ذلك ستأتي مباريات الثنائي… ولكن، أكثر من المباريات، ما كان يُقلق أوستن هو ملك الوحوش زيفارات—نفس الجنرال الشيطاني الذي هاجم درينوفار والذي قاتلته ڤاليري ضده.
بحسب القصة الأصلية، في هذه المرحلة، من المفترض أن يكون زيفارات قد بدأ في تجنيد الطلاب الذين خسروا جولتهم الأولى أو الذين شعروا بالمرارة لعدم حصولهم على فرصة للمشاركة.
الشياطين مثل كالوار كانت تملأ جيش زيفارات، وهم قادرون على تغيير مظهرهم وإخفاء حضورهم الشيطاني، لذا لم يكن أوستن يستطيع الوثوق بأي شخص سوى أولئك الذين يعرفهم جيدًا… أو بالأحرى، شخص واحد فقط.
"من المفترض أنه إذا لم يدخلوا البطولة، فما خطتهم إذن؟"
لم يكن لدى أوستن أي فكرة، والشخص الوحيد الذي يمكنه الحصول على أي خيط حول ذلك هو البطل.
لهذا السبب كان أوستن ينوي مراقبة ريا—بطبيعة الحال، فقط إلى الحد الذي لا يجعل حبيبته تشعر بالغيرة—ليرى إن كان بإمكانه العثور على أي دلائل حول ما يخطط له الجنرال الشيطاني.
مهاجمة موقع بالقرب من مقر مجلس الاتحاد سيكون خطوة جريئة للغاية، ولكن بالنظر إلى أنهم قد يأخذون طلابًا أبرياء كرهائن، كان أوستن يعلم أنه لا يمكنه الاعتماد على السلطات من أجل أمانه وأمان ڤاليري.
"يجب أن أبقي عيني وأذني مفتوحتين طوال الوقت."
…
بعد حمام استمر لفترة أطول من المعتاد، خرج أوستن من الحمام ووجد شيلدون يخلع ربطة عنقه.
بدا متعبًا لدرجة أنه لم يلاحظ أوستن حتى ناداه، "مهلاً، هل كل شيء على ما يرام؟"
استدار صاحب الشعر الفضي نحو الأمير الأشقر، قبل أن يومئ برأسه، "نعم، إلى حد ما."
كان أوستن يعلم أن الفتى متعب، ولكن بما أنه كان فضوليًا بشأن شيء ما، لم يستطع منع نفسه من السؤال، "عمّ تحدثتم في الاجتماع؟"
فقط ڤاليري وشيلدون كانا قد استُدعيا من قبل الرئيس، ولهذا أراد أوستن معرفة القرارات التي تم اتخاذها.
كان بإمكانه سماع ذلك من ڤاليري غدًا، لكنه لم يستطع الانتظار كل هذا الوقت.
زفر شيلدون قبل أن يخبره، "في مباريات الفرق، غالبًا ما يكون هناك حاجة لشخص يمكنه تولي مهمة الحراسة والدفاع. كان رودولف خيارنا الأفضل… والآن بعد أن خرج، علينا التفكير في خيارات أخرى."
كانوا واثقين من أنه سيتجاوز الجولة الأولى، لذلك لم يفكروا في خيار بديل… حتى الآن.
الأمور تغيرت، والخيار الأفضل المتاح لديهم الآن هو، "إما أنت أو أنا. ولكن دعني أخبرك، أنا لست جيدًا في حراسة الأماكن."
قطّب أوستن جبينه، "ماذا عن ڤاليري؟ ما هو موقعها في الفريق؟"
رفع شيلدون حاجبيه، "ألا تعرف؟"
ابتسم أوستن بابتسامة متكلفة، "لم أشارك في غارات معها من قبل، ولم تقُد محادثاتنا لهذا الأمر… حسنًا، انسَ ذلك وأخبرني."
"إنها العقل المدبر. تدعم كلًا من الدفاع والهجوم."
تمتم أوستن. لديها القدرة على القيام بالأمرين معًا.
"ماذا عن الرئيس، إيلارا، ورايان؟"
أجاب شيلدون بصراحة، "لستُ متفائلًا كثيرًا بشأن الاثنين الأخيرين."
رفع أوستن حاجبيه، "رايان كان يشكل تحديًا حتى لڤاليري، كما تعلم؟"
"لكن هل تعتقد أنها كانت ستعاني لو أنها استخدمت كل قوتها من البداية؟"
أدرك أوستن خطأه. لم يكونوا هنا لاستعراض قوتهم بل للسيطرة على خصومهم.
لذلك، كان هناك احتمال كبير ألا يحصل رايان على الفرصة لاستخدام قدرة شظيته أبدًا.
أما بالنسبة لإيلارا… فقد تكون أضعف نخبة من الڤالوريين، رغم أن الجميع كانوا يعتبرون أوستن هو الأضعف.
نهض شيلدون، مستعدًا لأخذ حمام، بينما قال، "إذا كان علينا الاختيار بيننا، فاعلم أنك ستكون المشارك."
تفاجأ أوستن وهو يرى الشاب يعلن ببساطة عن احتمال انسحابه من هذه البطولة.
رآه يدخل الحمام بكل برود، فلم يستطع إلا أن يهز رأسه،
"أنا حقًا لا أستطيع فهم هذا الرجل…"