الفصل 153 - ذنب الأم
---------
كانت الأمور هادئة نسبيًا في إيريندور لبعض الوقت الآن.
منذ اليوم الذي كُشف فيه سر الأمير الأول وتم التوصل إلى هدنة مع درينوفار، وجد سيدريك نوعًا من السلام. حتى مع بقاء عدة مقاعد في المجلس الأعلى شاغرة بعد الكشف عن تورط الوزراء في مخططات آيدن المظلمة، لم يشعر سيدريك بأي ذعر.
كان يعلم ببساطة أن كل شيء سيُعاد تنظيمه عاجلًا أم آجلًا.
ربما لأنه علم أن أكبر أعدائهم لم يعد يشكل تهديدًا لهم؟ أو ربما لأنهم تخلصوا من الآفات التي كانت تنخر في الأمة من الداخل؟
لا، الأمر ليس مجرد ذلك. السبب الذي جعل سيدريك يبدو مسترخيًا في هذه الأيام هو أنه يعلم أنه حتى لو فارق الحياة اليوم، سيكون هناك حاكم مسؤول يعتني بالعرش.
نعم، لقد أقسم أوستن على أنه لن يقبل العرش أبدًا، لكن سيدريك يعرف ابنه. إذا أصبح الوضع خطيرًا وبدت الأمة وكأنها تسقط في ظلال الخطر، فإن أوستن سيتحرك لمعالجة الوضع بشكل أفضل مما سيفعله سيدريك.
سمِّه حكمًا متحيزًا من الأب، لكنه فقط يعلم ذلك.
"تبدو مبتسمًا كثيرًا مؤخرًا، سيدي." قال سيباستيان، الذي كان يحمل كوبًا من الشاي له، بابتسامة خافتة على وجهه.
ضحك سيدريك قليلًا وقال: "كنت أفكر في ابني."
إذا كان هناك ابتسامة على وجهه—ابتسامة فخر على وجه التحديد—فإن سيباستيان لا يحتاج حتى للسؤال عن أي ابن كان يفكر فيه.
بينما وضع سيباستيان صينية الشاي على الطاولة، سمع الحاكم الأعلى يقول، "أخبرني، سيباس... لقد كنت قريبًا من الفتى منذ غادر إلى الأكاديمية. ما الذي غيّره فجأة… أعني، أوستن الذي أراه الآن يبدو أكثر نضجًا وعقلانية مقارنة بالسابق."
أجاب سيباستيان بحرارة: "يجب أن تشكر السيدة فاليري على ذلك… لقد ساعدته على إدراك أن هذا العالم ليس مليئًا بالأشخاص الكريهين فحسب. لقد ساعدته على تجاوز مرحلة معاناته وجعلته ينمو ليصبح الرجل الذي هو عليه الآن. وبالطبع، كان ذلك بفضل جهد السيد الشاب نفسه أيضًا، لأنه أراد أن يصبح رجلًا موثوقًا به تستطيع السيدّة الاعتماد عليه."
تمتم سيدريك، "أنت محق. حتى عندما أدار والداه ظهريهما له، لم تتركه تلك الفتاة أبدًا واستمرت في المحاولة."
كان على وشك قول شيء آخر، لكن عندها سُمع صوت طرق على الباب، مما لفت انتباه الرجلين.
"جلالتك، العشاء." كانت خادمة تحمل صينية الطعام بين يديها.
نهض سيدريك من مقعده قبل أن يلتقط سيباستيان الكوب الفارغ.
لم يقل أحد شيئًا بينما التقط الملك الصينية وحملها إلى غرفته.
عادةً ما يكون من غير المألوف أن يقوم أحد أفراد العائلة المالكة بمثل هذا العمل. ولكن لا أحد يستطيع التدخل بين الزوج وزوجته، لذا لم يحاول أي من الخدم حتى.
طَق
فتح سيدريك الباب ودخل الغرفة.
كالعادة، كانت الغرفة مظلمة لأن زوجته لم تعد تحب ضوء الشمس هذه الأيام.
كانت تبقى في الغرفة معظم الوقت ونادرًا ما تستجيب لأي شخص باستثناءه.
لقد كان الأدب الذي غُرس فيها منذ الطفولة هو ما منعها حتى في هذا الوضع من عدم احترام سيدها بعدم الرد عليه.
كان سلوكها غريبًا عندما كانت تحت سيطرة ذلك الكيان الشرير، لكن سيدريك قد غفر لها بالفعل.
"هل نمتِ جيدًا؟" سأل بينما تقدم داخل الغرفة ووضع صينية الطعام على طاولة الشاي.
همهمت صوفي قبل أن تسأل: "لماذا أحضرتها بنفسك؟ كان بإمكانك أن تطلب من شخص آخر…"
"وتجعلينني أسمح لك بتخطي وجبة أخرى؟ لا، عزيزتي، هذا شيء لا يمكنني السماح به بعد الآن." قال سيدريك وهو يسحب الكرسي لزوجته ويدعوها للجلوس.
أخفضت صوفي عينيها وهي تهمس، "أنا أحاول جهدي لأتناول وجباتي… لكنك تعلم…"
"نعم، أعلم. ولست أجبركِ على التعافي بسرعة. خذي وقتكِ." ثم أضاف بابتسامة دافئة: "لكن لا تتوقعي مني ألا أهتم بكِ."
ربما كانت صوفي المرأة الوحيدة في العالم التي، رغم تجاوزها حدودها كزوجة وملكة، لا تزال تُغفر لها ولا تزال تُحب من قبل زوجها بنفس القدر.
من جهة، كانت تعلم أنه يجب عليها تقدير ذلك ومحاولة الخروج من هذه المرحلة ومواجهة الواقع حتى لا تُثقل كاهل زوجها أكثر.
…لكن في كل مرة تعود فيها ذاكرتها إلى ذلك الحادث في المحكمة الملكية، وكل اللحظات التي قضتها مع آيدن… تشعر وكأنها محاصرة في قفص من الذنب والحزن.
غرف سيدريك بعض الأرز المغموس في الكاري—وجبة زوجته المفضلة—ثم قربه من شفتيها.
فتحت صوفي شفتيها ببطء وأخذت لقمة.
وبينما كانت تمضغ ببطء، سمعت صوت زوجها، " وصلتني الأخبار اليوم أن أوستن قد حصل على مكان في الفريق بعد هزيمته لوريث دوق رونباوند. سيشارك مع فريقه وسيتحدى النخبة من أكاديمية أخرى. "
كان في صوت الرجل فخر وبهجة غير مخفيين، وكأنه يتفاخر بإنجازاته الخاصة.
انقبض قلب صوفي عند سماع الخبر، بينما واصل حديثه.
اقترب سيدريك من المرأة وسألها، "يُسمح للآباء بالحضور لمشاهدة أبنائهم وهم يشاركون في مباريات الفرق."
للحظة، عندما سمعت ذلك، ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها.
مشاهدة أوستن وهو يؤدي أمام الجميع… وهو يتلقى المديح والهتافات من الآخرين.
لكن سرعان ما تلاشت ابتسامتها، وظهرت الرطوبة في عينيها.
هزّت رأسها وهمست، "لا أستطيع… لا ينبغي لي. لا أستحق أن يُطلق عليّ لقب أمه عندما… عندما أهملته طوال حياته. لا يحق لي أن أكون جزءًا من سعادته عندما لم أكن هناك من أجله في معاناته."
لم يعد بإمكانها الهروب من الواقع بعد الآن.
على الرغم من أن جزءًا من عقلها استمر في الدفاع عن آيدن، إلا أن صوفي أدركت منذ وقت طويل أن آيدن لم يكن ابنها، بل شخصًا جاء لينتقم منهم. شخصًا سعى إلى الدمار ولم يعتبرها يومًا أمه.
كانت قد أدركت منذ زمن أنها، في سعيها لمنح آيدن الدفء العائلي الذي افتقده، قد أهملت أوستن.
لكن إدراكها لخطئها لم يمنحها الغفران. لم تجرؤ حتى على السعي إليه منذ البداية، لأنها كانت تعلم أنه حتى لو غفر لها أوستن—وهو ما قد يفعله، نظرًا لأنه لا يشبه والدته في شيء—فلن تعود علاقتهما أبدًا كما كانت قبل وصول آيدن.
"عزيزتي." أمسك سيدريك بلطف بيد زوجته، قبل أن يقول، "جراحنا ستظل تؤلمنا ما لم نفعل شيئًا حيالها. مجرد معرفة أن هناك جرحًا سيجعل الألم مستمرًا."
أطلقت صوفي شهقة باكية، "لكن هذا الجرح لن يلتئم أبدًا… أنا أعلم ذلك."
تنهد سيدريك، "لكن يمكننا على الأقل أن نحاول، أليس كذلك؟ أليس هذا واجبنا كوالدين؟ إنه مجروح… يشعر بخيبة أمل عميقة فينا… لكن إذا قبلنا بهذه النتيجة ببساطة، فمن الذي سيتألم أكثر؟"
لم تقل صوفي شيئًا، لكن صوتها كان واضحًا.
كان صوت بكائها يملأ الغرفة.
ظل سيدريك هناك، يحتضن زوجته ويواسيها قدر استطاعته.
ربما يكون قد أقنع زوجته بأن تتقرب من ابنهما. والآن، كل شيء يعتمد على كيفية استجابة أوستن لمبادرتها.