الفصل 157 - لا تتجاهله
---------
تثاؤب
أطلقت ريا تثاؤبًا وهي تخرج من غرفتها متجهة نحو القاعة المشتركة.
لا يزال أمامها ساعة واحدة قبل أن تبدأ المباراة بين رافينكورت وأوروراكريست.
أرادت أن تأكل شيئًا لتعويض طاقتها المفقودة. لقد تحركت كثيرًا أثناء التدريب وهي الآن تشعر بجوع شديد.
وبينما كانت تفرك بطنها المسطح بتعبير متألم، لم ترَ الشخص القادم من خلفها، مما أدى إلى—
"آه!" تعثرت ريا للأمام بينما الشخص مرّ مسرعًا دون أن يتوقف للاعتذار.
عندما نظرت عن كثب، وجدت أنه أحد الجنود العاملين لصالح المجلس، مما جعلها تتذكر أنها رأت عدة جنود يتجولون في المكان سابقًا.
كان المكان مشغولًا منذ الصباح، مما أثار فضولها. وبما أنها كانت متعبة جدًا في الصباح، لم تسأل أحدًا. ولكن الآن،
"عذرًا!" تبعت ريا الجندي بسرعة، لكنه كان سريعًا جدًا ولم يسمعها تناديه.
تنهدت الفتاة ذات الشعر الوردي وتوقفت عن المحاولة. كان لديها شعور بأنه حتى لو أوقفتهم، فقد لا يجيبون على استفساراتها.
حتى لو كانت هناك حالة طوارئ، فإن إدارة المكان دائمًا ما تعطي الأولوية للحفاظ على هدوء الطلاب.
"مرحبًا." ظهر شخص مألوف بجانبها وسأل: "ماذا حدث؟"
استدارت ريا نحو رودولف، راغبة في إخباره عن الموقف الغريب، لكنها توقفت فجأة.
لقد قام رودولف بقص جانبي شعره وربط شعره الأسود الطويل في كعكة غير مرتبة. بالإضافة إلى ذلك، كان يرتدي قميصًا بلا أكمام كشف عن ذراعيه القويتين، مما أضفى عليه مظهرًا مهيبًا وجذابًا.
"ريا؟" ناداها رودولف، مما جعلها تستفيق من شرودها بسرعة.
تمتمت ريا بسرعة: "يبدو أن هناك شيئًا ما يحدث... لقد رأيت العديد من الجنود يتجولون في الصباح."
عقد رودولف حاجبيه وهو يضع ذراعيه على صدره، ثم قال: "لاحظت ذلك أيضًا وسألت أحدهم. ومع ذلك، لم يجيبني."
تمتمت ريا: "متوقع." وبعد لحظة صمت، سألت: "هل تعتقد أن الرئيس قد يعرف شيئًا عن الأمر؟"
كان رئيس مجلس الطلاب قائد فريقهم، وقد كان على اتصال مع مديري المكان، لذا اعتقدت أنه قد يكون لديه بعض المعلومات.
لكن رودولف هز رأسه، "لا، لا أعتقد ذلك. هذا الوضع لا يتعلق بالحدث. إنه... أكثر خطورة بكثير."
ثم دفع الفتاة إلى الجانب حتى لا يعيقا الممر، قبل أن يخبرها،
"ثلاثة جنود، رأيتهم بالأمس في الصباح، لم يكونوا في مواقعهم اليوم."
بدت ريا مندهشة، "أنت تلاحظ مثل هذه التفاصيل؟ أنا حتى لا أتذكر الجنود الذين فتشوا أمتعتنا."
ضحك رودولف، "إنها عادة لديّ أن أراقب المحاربين من حولي. وعندما أفعل ذلك، أتذكر وجوههم جيدًا."
علّقت ريا بسخرية: "ليس من المستغرب أن تكون درجاتك منخفضة في الامتحانات، عقلك ممتلئ بوجوه الناس طوال الوقت."
فجأة، قرصها رودولف في خدها، مما جعلها تتأوه، "آي، أنا آسفة!"
أطلق سراحها بعد لحظات، ثم دفعها برفق نحو الطاولة، قائلاً: "انتظري هنا، سأجلب لك شيئًا."
أومأت ريا وهي تمسح دموعها الطفيفة، "يجب أن تفعل!"
ابتسم رودولف بينما كان يتوجه إلى كاونتر الطعام، حيث وجد شخصًا مألوفًا يقف هناك.
"مرحبًا، أوستن." كان أوستن في الصف، ينتظر دوره لطلب الإفطار.
عند سماع الصوت، استدار نحو رودولف ورفع حاجبيه، "أوه، لقد استيقظت."
"في الواقع، لم أنم. لقد اعتدت على التدريب في الصباح، لذا لم أشعر بالتعب."
أومأ أوستن، "يمكنني أن أفهم ذلك."
بينما تقدما في الصف، سأل رودولف فجأة: "هل تناولت جرعة تعزيز؟ تبدو... أقوى قليلاً."
لم يكن رودولف يبالغ. فقد بدت عضلات أوستن أكثر بروزًا، كما أن طوله بدا أطول ببضعة سنتيمترات مقارنة بالصباح. ليس ذلك فحسب، بل إن هالته أصبحت أكثر وضوحًا، كما لو أنه مرّ بعملية تطور.
ضحك أوستن في سره... لقد ارتفع مستواه بالفعل بعد هزيمة لورد الأورك.
لم يتلقَ أي إشعار من النظام، لكنه شعر بالفعل أنه أقوى وأخف وزنًا.
ارتفعت إحصائيات القتال والتحمل لديه، لكنه لم يتحقق منها بعد منذ استيقاظه. لذا، كان في عجلة من أمره للذهاب إلى القاعة المشتركة لتناول الإفطار مع حبيبته.
"حسنًا، يبدو أن التدريب الجيد والراحة الجيدة يصنعان العجائب."
بينما كانا يقتربان من الكاونتر، تمتم رودولف: "لماذا أشعر أنه على الرغم من أنك لم تمرّ بتطور الشظية الخاصة بك، إلا أنك تستمر في النمو بشكل ملحوظ؟"
هزّ أوستن كتفيه، "ربما أنا كذلك؟"
كان هذا لم يعد سرًا. وخلال الجولة الثانية، سيكتشف الجميع أنه في الواقع يتجاوز تصنيف D بكثير.
بشكل طبيعي، سيفترضون جميعًا أن الاستيقاظ المزدوج هو السبب وراء نموه غير الطبيعي، تمامًا مثلما فعلت ريا.
تنهد رودولف، 'حقًا، هؤلاء المستيقظون المزدوجون كائنات غشاشة...'
ثم التفت إلى يساره بينما مرّ أحد الحراس بجواره.
بجدية، سأل رودولف، "هل لاحظت... أن الناس يختفون من المكان؟"
تجعدت حاجبا أوستن وهو ينظر إلى الجندي الذي مرّ بجانبه.
لقد لاحظ بالفعل أن هناك تحركات غير طبيعية للجنود منذ الصباح. كما سمع سابقًا أن أحد أربعة مدراء إدارة المكان قد اختفى أيضًا.
'الشياطين هنا... لكنني لا أستطيع الشعور بأي منهم.'
كان مخططه لمراقبة ريا قد فشل، إذ لم "تصطدم" عن غير قصد بأي شخص مشبوه. كما أن ملاحقتها في كل مكان لم يكن أمرًا يمكن التفكير فيه.
لذلك، لم يكن أمام أوستن سوى تحذير فاليري وانتظار ظهور الشياطين.
على الرغم من إدراكه لمستوى الخطر الذي ينطوي عليه هذا الأمر، إلا أنه لم يستطع إبلاغ الآخرين عنه.
امتلاك معرفة بأمور لا ينبغي أن تكون في متناول البشر دائمًا ما يثير الشكوك والريبة.
الشخص الوحيد الذي يمكنه مشاركة معرفته معه دون الخوف من استجوابه هو السيدة التي يكنّ لها أكبر قدر من الاحترام.
بعد حصوله على الإفطار، عاد إلى الطاولة حيث كانت فاليري بانتظاره.
"آسف لجعلك تنتظرين، تفضلي." ناولها التوست والقهوة، بينما كان يتناول فطائر الموز مع شراب العسل.
ألقت فاليري نظرة سريعة عليه وسألته، "هل تلقيت أي رسالة من عائلتك؟"
أومأ أوستن، "اتصل بي سيباس... يبدو أن والدي سيأتي لمشاهدة المباراة."
ابتسمت فاليري برقة، "حقًا؟ هذا أمر رائع."
رفع أوستن حاجبيه، "تبدين سعيدة؟ هل تريدين مني أن أبقى قريبًا من عائلتي؟"
أومأت فاليري دون تردد، وقالت، "أريدك أن تبقى قريبًا ممن تحترمهم حقًا وتحبهم. لا تتجاهله."
تنهد أوستن، "كما تأمرين، سيدتي."