الفصل 158- الفخ (1)
---------
"لقد كان... مخيبًا للآمال"، تمتم رودولف تحت أنفاسه بينما كان الطلاب يهتفون لانتصار رافينكورت.
بالنسبة لشخص كان يتوقع مواجهة شرسة بين أفضل مدرستين، كان لدى رودولف كل الحق في الشعور بعدم الرضا تجاه الهجوم الأحادي الجانب الذي قدمته رافينكورت أمام المتفرجين.
لم تتح للجانب الآخر أبدًا فرصة للرد أمام هجوم رافينكورت الكاسح.
الطالب الذي يدعى كيفن طغى على الفريق المنافس تمامًا، مستعرضًا مهاراته التي كانت على مستوى رتبة S.
تنهد أوستن وهو ينظر إلى الفتى الذي كان جسده يشع بثقة لامعة، مع قليل من الإحباط بسبب المديح الذي انهال عليه.
القدرة على امتصاص جوهر الشمس واستخدامه لتعزيز قوته. شخص كان يمكن أن يكون سلاحًا نهائيًا ضد الشياطين... لو كان هناك شمس في السماء.
"إذا لم تخني ذاكرتي، فينبغي أن يكون قد مر بالفعل بتطورين، وسيمر بتطور آخر بحلول نهاية هذا الفصل." تمتم أوستن تحت أنفاسه، بينما كان هو والآخرون ينهضون ببطء ويتوجهون نحو خيمة القيادة.
كان لديهم الكثير لمناقشته بعد إدراك ما سيتعين عليهم القيام به خلال المرحلة الثانية.
إيلارا، بشكل غير معتاد، لم تثر أي ضجة وجلسَت بصمت مقابل أوستن.
في خيمة القيادة، لم يُسمح إلا لأعضاء النخبة بالدخول.
أما قسم المبتدئين فكان في الجانب الآخر، لكن لم يكن بإمكانهم سماع بعضهم البعض على الإطلاق، إلا إذا تعمدوا التنصت.
كانوا يديرون معاركهم بشكل جيد، واحتلوا المركز الرابع في الترتيب العام حتى الآن.
وبالنظر إلى أن الأهمية الرئيسية تكمن في نتائج مجموعة النخبة، لم يحاول الرئيس التدخل في شؤونهم، رغم وجود بعض الشكاوى.
"لقد رأينا جميعًا ما يجب علينا فعله. بدلًا من هدف واحد للحماية، سيكون هناك هدفان الآن. أحدهما يحمل نقاطًا أكثر والآخر أقل."
خلال المنافسة، لاحظ الجميع أن أوروراكريست حاولت حماية الهدفين معًا، مما أجبر المخطط الاستراتيجي لديهم على تحمل مسؤولية كبيرة.
كان قرارًا سيئًا، لأن رافينكورت لم تضيع الوقت وأطلقت هجومًا شاملًا. حيث انطلق المغيران والمخطط الاستراتيجي مباشرة نحو كلا الهدفين.
كسر الهدف الأول منح الفريق 100 نقطة.
هزيمة جميع الخصوم منحت 300 نقطة.
السيطرة على الهدف الثاني، الذي يتطلب مفتاحًا خاصًا، منحت 500 نقطة.
المشكلة؟ المفتاح كان بحوزة الخصم. ومع ذلك، نظرًا لعدم إبلاغهم بأي من الأعداء يحمل الشيفرة السرية، لم يأخذ كيفن أي مخاطرة—فقد هزم المغيرين والمدافع معًا. وبعد ذلك بوقت قصير، سقط المخطط الاستراتيجي المنافس أمام مدافع فريقه الخاص.
في النهاية، لم يقتصر الأمر على تأمينهم للنقاط من خلال الاستيلاء على كلا القفلين، بل حصلوا أيضًا على نقاط إضافية لهزيمة الفريق المنافس بالكامل.
"هدفنا سيكون تأمين الهدف الأول بأمان، ثم البدء في هزيمة المغيرين." قالت أنابيل بجدية تامة.
على الرغم من أن الهيكل الأساسي للجولة كان مشابهًا، إلا أن إضافة هدفين جعلت الأمور أكثر تعقيدًا بعض الشيء.
"هناك احتمال كبير أن يتقدم الخصوم مباشرة نحو الدفاع الآن"، قال رودولف وهو يفكر من منظور العدو.
"أنت محق، ولهذا السبب نحتاج إلى أن يصمد أوستن في دفاعه لبضع دقائق على الأقل. يمكننا أن نضع فاليري معه للدعم، لكن ذلك سيقلل من قوتنا الهجومية." تحدثت أنابيل، ونبرتها تحمل بعض التردد.
أوستن أدرك ما كان يزعجها، لذا طمأنها، "حاجزي سيصمد لبضع دقائق؛ لهذا السبب سأحمي نفسي والهدف الذي يحمل نقاطًا أقل، حتى يسجلوا أقل عدد ممكن من النقاط."
"لكن ماذا لو حصلتُ أنا، أو فاليري، أو الرئيس على المفتاح؟" سألت ريا. "ألن يجعل ذلك فكرة أن يتولى أوستن حماية الهدف الأضعف بحاجزه غير القابل للكسر بلا جدوى؟"
"يمكننا التكيف بناءً على ذلك؛ إذا حصل أوستن أو فاليري على المفتاح، فسيذهب أوستن للهدف الأضعف. لكن إذا حصلت أنا أو ريا على المفتاح، أوستن، أريدك أن تكون بالقرب من الآخر."
أومأ الأمير الأشقر برأسه، "مفهوم."
استمرت المناقشة لمدة ساعة أخرى قبل أن يُطلب منهم العودة إلى غرفهم.
بقيت أنابيل، وشيلدون، وريا لمواصلة النقاش، بينما عاد رايان وإيلارا إلى غرفتيهما، وقرر رودولف التدرب قليلًا.
بعد أن تُركا وحدهما، قررت فاليري وأوستن تناول شيء من الطعام، إذ لم يأكلا أي شيء منذ الإفطار.
"ستكون مهمة صعبة ومعقدة"، تمتم أوستن متبوعًا بتنهد، وهو يمسك بيد محبوبته ويسير نحو القاعة المشتركة.
الأمور تغيرت الآن، وهناك احتمال كبير أن يواجه أوستن أكثر من عدو دون مساعدة فريقه—حيث سيكونون منشغلين في البحث عن الأهداف.
حسنًا، لا شيء يمكنه اختراق الحاجز المطلق، ولكن ما يقلقه هو مدة استمرار الدرع.
"لا تقلق، بغض النظر عن الموقف، سأصل إليك إذا أصبح الأمر خطيرًا للغاية"، طمأنته فاليري وهي تعانق ذراعه.
نظر أوستن إلى محبوبته بحب، الشخص الوحيد الذي يمكنه أن يطلق أمامها كل إحباطه ويظهر ما يشعر به حقًا.
إنها المرأة الوحيدة التي واعدها ولم تحكم عليه أبدًا بسبب جانبه النادر من التوتر.
كان مشغولًا جدًا في التحديق بها لدرجة أنه لم يلاحظ الشخص الذي كان واقفًا أمامه، مما أدى إلى—
دووخ
كلانغ
سقط الطبق من يد الشخص على الأرض، متسببًا في تطاير كل الطعام الذي كان يحمله.
تفاجأ أوستن، وكذلك الآخرون في القاعة المشتركة.
تحولت جميع الأعين نحوهم، وقبل أن يتمكن أوستن من قول أي شيء، صاح الفتى ذو الشعر الرمادي، "تبًا!! وقفت نصف ساعة للحصول عليه، وأنت أيها اللعين!!"
كانت كلماته وتعبيراته توحي بوضوح أنه كان يبالغ في رد فعله.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من التقدم خطوة واحدة، اجتاح برد قارس عموده الفقري.
كان إحساسًا لا ينبغي لكائن حي أن يشعر به.
برد الموت الذي تسلل عبر جسده وتغلغل في روحه.
ولم يكن الشعور مقصورًا عليه وحده، بل شعر به الجميع في القاعة، حيث كان المصدر واضحًا—الشخص الواقف خلف أوستن.
عيون فاليري لم تحمل أي مشاعر وهي تحدق في الفتى، ولكن عند النظر عن كثب، كان هناك عاصفة تتشكل في تلك العيون الجامدة.
عاصفة من الاضطراب.
توقف الفتى في منتصف خطوته، وصرّ على أسنانه، ثم استدار مبتعدًا.
هز أوستن رأسه وزفر تنهيدة. "الشباب هذه الأيام يفقدون هدوءهم بسهولة."
"هل أنت بخير، فال؟" استدار أوستن ليسألها، وهو يضع يده على كتفها.
أومأت فاليري ببطء، وفجأة نادى أحدهم، "هيه، أوستن."
عند سماع الصوت، استدار الشاب الأشقر تلقائيًا نحو المصدر—
بلاااش
—فقط ليجد شيئًا طريًا ولزجًا يصطدم بوجهه مباشرة.
"أوووه~"
"تبًا...."
"يا له من تصويب دقيق."
أطلق العديد من الطلاب أصوات الدهشة بينما كان الفتى الذي ضربه يفر هاربًا على الفور.
توهجت هالة فاليري بغضب، ولكن قبل أن تتحرك وتنهي حياة ذلك الطالب، أوقفها أوستن.
"انتظري، فال... ذلك الفتى خرج بالفعل من البطولة... القتال معه لن يجلب لنا سوى المتاعب. لذا، دعيه وشأنه."
لم يكن أوستن يريد أن يتم استبعاده أو يقع في الفخ الذي نصبته لهم الأعداء. كان يعلم جيدًا أن هذا كله كان مخططًا، ولهذا امتنع عن التصرف باندفاع.
...ولكن، سرعان ما سيدرك أوستن أنه ربما قد استهان بعدوه.
==============
[رايان = ريان]