الفصل 159 - الفخ (2)
--------
كان أوستن قد عاد إلى غرفته.
استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع فاليري، ولكن لحسن الحظ، هدأت في النهاية.
لم يكن يعرف اسم الطالب، وهذه الحقيقة وحدها تعني أن ذلك الفتى لم يكن مهمًا بما يكفي ليُتذكر. لا بد أنه تم استبعاده في الجولة الأولى وأراد أن يتم استبعاد أوستن أو فاليري من خلال مهاجمته.
لم يكن هذا شيئًا جديدًا أو غير مألوف. لقد واجه أوستن مثل هذه المواقف في حياته السابقة أيضًا.
ذات مرة، كان لديه مباراة رجبي مهمة، وقبل يوم منها، قام شخص ما عن "طريق الخطأ" بصدمه بدراجته.
فقد وعيه ونُقل إلى المستشفى، ولكن بطريقة ما، تعافى في اليوم التالي، وعلى الرغم من نصيحة الطبيب، ذهب للعب المباراة.
وبعد المباراة، انتهى الأمر بالبلطجي الذي "صدمه بالخطأ" بالبقاء في المستشفى لفترة أطول بكثير من لوك.
لذلك، لم يكن الأمر جديدًا، وكان لدى أوستن الخبرة للتعامل مع هؤلاء الأوغاد.
فقط لا تستسلم لاستفزازاتهم حتى تتجاوز العقبة التي لا يريدونك أن تعبرها. وبمجرد أن تنتهي، قم بتحطيمهم بلا رحمة. وهذا بالضبط ما كان أوستن يخطط لفعله.
"هل أنت بخير؟" عند دخوله الغرفة، بينما لا يزال عبق الكريمة عالقًا في الهواء، سمع شيلدون يسأل.
أومأ الشاب الأشقر برأسه، "نعم، كل شيء على ما يرام."
لم يسأل شيلدون أي شيء آخر، رغم أنه كان يعلم تمامًا ما حدث في القاعة المشتركة. ولكن، بما أن أوستن قال إنه بخير، قرر شيلدون ألا يزعجه.
دخل الأمير إلى الحمام وألقى بملابسه أولًا. كانت متسخة ومليئة بالعرق.
غطس في حمام دافئ، وقام أولًا بغسل وجهه، وبينما كان يفعل ذلك، أصدر أمرًا عقليًا:
"الإحصائيات،"
[طنين!]
[القتال: 72 -> 81/100] {المكافأة التالية عند 100}
[الرومانسية: 63 -> 65/100] {المكافأة التالية عند 80}
[الصلابة: 73 -> 85/100] {المكافأة التالية عند 100}
[الخداع: 35/50] {المكافأة التالية عند 50}
[التقدم العام: 59 -> 67.8/100] {المكافأة التالية عند 70}
…
[طنين!]
[لديك ثلاث مكافآت!]
لم يفكر أوستن كثيرًا قبل أن يفتحها.
[طنين!]
[بسبب تقدمك في القتال، حصلت على 300 نقطة.]
[بسبب تقدمك في الصلابة، حصلت على 200 نقطة.]
[بسبب تقدمك في الخداع، حصلت على المهارة: مزامنة السراب.]
[مزامنة السراب: تُنشئ وهمًا في موقع مستهدف يكرر حركات المستخدم وهجماته بعد تأخير قصير. يحاكي السراب الأفعال التي يتم تنفيذها عند التفعيل، ويختفي بعد فترة محددة.]
قطب أوستن حاجبيه—ما هذا بحق الجحيم؟
"لماذا لم أحصل على أي مهارة أو أداة عند التقدم؟"
[النظام ليس لديه ما يقدمه بناءً على مستوى مهارات المضيف الحالي.]
نقر أوستن بلسانه، "كان بإمكانك على الأقل تقديم بعض القسائم المخفضة على بعض العناصر في المتجر."
رغم شكاواه، كان يعلم أن النظام لن يتراجع، لذا قرأ وصف المهارة التي حصل عليها.
بعد قراءتها مرتين، سأل، "تقصد أنه بعد تفعيل المهارة، أقوم ببعض الحركات أو المهام التي سيكررها السراب أو النسخة الخاصة بي لفترة معينة، صحيح؟"
[بالفعل، أيها المضيف! كم أنت حاد الذكاء!]
دحرج أوستن عينيه لمحاولة النظام الفاشلة في مدحه.
"ما هي الحدود؟"
[يمكن للسراب فقط تكرار الحركات التي تم تنفيذها خلال عشر ثوانٍ، ويمكنه الحفاظ على شكله لمدة عشر دقائق فقط.]
[ملاحظة: لا يمكن تعزيز المدة بالنقاط.]
لم يستطع أوستن التفكير في أي استخدام لهذه المهارة في الوقت الحالي، ولكن بالتأكيد، لا يزال الطريق طويلًا أمامه، وربما ستأتي فرصة للاستفادة منها.
"كم عدد النقاط التي أملكها الآن؟"
[طنين!]
[إجمالي النقاط: 3201]
رسمت ابتسامة على وجهه.
مدد أوستن ذراعيه قبل أن يتمتم،
"يجب أن أخرج."
°°°°°°°
في صباح اليوم التالي، كان أوستن وفاليري يركضان جنبًا إلى جنب.
لقد أصبح من عادتهما ممارسة التمارين والتدرب معًا.
لم يكن الأمر مجرد حرصهما على البقاء في لياقتهما، بل إن جشعهما لرؤية بعضهما بمجرد شروق الشمس لم يسمح لهما بتفويت يوم واحد من التمارين.
كانت فاليري ترتدي بدلة رياضية سوداء تتكون من سروال رياضي وقميص أبيض مع سترة. وقد ربطت شعرها في ذيل حصان عالٍ يسمح لها بالحركة بحرية.
أما أوستن، فقد كان يرتدي زيًا مشابهًا، لكنه اكتفى بارتداء قميص أبيض على الجزء العلوي من جسده.
كانت جباههما تتلألأ بالعرق.
لاحظ أوستن أنه أينما مرا، كان الناس يلقون عليهما نظرات ويتهامسون فيما بينهم.
"بجدية، كم يمكن أن يكونوا ثرثارين…" تجاهل تلك النظرات، لكن فاليري لم تفعل.
ومع ذلك، حتى لا تزعج سيدها، لم تقل شيئًا واستمرت في الجري بصمت.
"تريدين أخذ استراحة؟" سأل أوستن، فتلقت إيماءة بالموافقة ردًا على ذلك.
توقفا معًا أمام مقعد استراحة، وسرعان ما سحبت فاليري منشفة كانت قد علقتها عند خصرها.
"شكرًا لكِ." همس أوستن بصوت خافت بين أنفاسه المجهدة.
سألت فاليري، "هل تريدني أن أحضر بعض الماء؟"
"لا، لا بأس. سنذهب إلى القاعة المشتركة على أي حال."
كانت فاليري تريد جلب بعض الماء، نظرًا لكمية العرق التي سالت منه، لكنها لم تُصرّ وجلست بجانبه.
كان الطقس لطيفًا جدًا اليوم—مثاليًا لممارسة الرياضة.
كان عليهما الحضور إلى اجتماع الفريق خلال ساعة لبدء التدريب الجماعي.
المباراة الثانية ستبدأ بعد خمس ساعات، لذا كان لديهما وقت كافٍ للتدرب.
وغدًا، سيؤديان في الساحة.
وغدًا، سيتم تحديد ما إذا كان فالوريان سيبقى في البطولة أم لا.
كان هناك الكثير على المحك غدًا، ولم يكن أوستن يريد لأي شيء أن يسير ضدهم.
"أنا أعلم أننا سنفوز في مباراتنا." وكأنها قرأت أفكاره، وضعت فاليري يدها على يده وأكدت له.
"أعني، لدينا أنت، لذا بالتأكيد—"
"لا، أوستن… نحن نعلم جيدًا أن هذه المباراة لا يمكن الفوز بها بواسطة شخص واحد فقط. بدونك أو الآخرين، سيكون الأمر صعبًا للغاية."
ضحك أوستن، "هل تضعينني تحت الضغط الآن؟"
رمشت فاليري بعينيها قبل أن تمتد شفتيها بابتسامة ناعمة، وقالت، "هل ضغطت عليك؟ حسنًا، يمكنني تعويضك بمكافأة إذا فزنا."
أثار هذا فضول أوستن، فسأل فورًا، "ما هي المكافأة هذه المرة؟"
احمرّت وجنتا فاليري وهي تعض شفتها.
كان أوستن متحمسًا ولكنه صبور أيضًا لسماع إجابتها، لذا اختار أن يمنحها الوقت الذي تحتاجه لتجمع شجاعتها.
ولكن، في اللحظة التي قررت فيها فاليري إخباره،
"آآآآآه!!!"
تعالت صرخة من جناح سكن الطلاب.
قفز أوستن وفاليري فورًا على أقدامهما.
بدأ العديد من الطلاب في الاندفاع نحو السكن.
تبادل أوستن وفاليري نظرة سريعة قبل أن ينطلقا بسرعة نحو مصدر الصرخة.
بدأ الطلاب يتجمعون حول الممر المؤدي إلى سكن فالوريان.
شعر أوستن بشعور سيئ حيال هذا بينما أمسك بيد فاليري وشق طريقه عبر الحشد.
كان الحشد متجمعًا بالقرب من الغرفة التي كانت فاليري تقيم فيها مع أنابيل.
كاد قلب أوستن يتوقف عندما نظر داخل الغرفة ورأى فتى معينًا مستلقيًا هناك—أطرافه مفصولة، وجسده مغلف بكتلة من الجليد.
ولم يكن مجرد أي فتى… بل كان نفس الشخص الذي أهان أوستن بالأمس.
استدار أوستن لينظر إلى فاليري.
وتعبيرها أخبره بكل شيء.