الفصل 161 - محاصرة فاليري
--------
زيفارات كان جنرالًا تحت إمرة سيد الأورك، شخصية تثير الرعب في ساحات المعارك المغمورة بالدماء.
ومع اختفاء الجنرالات الأربعة للشياطين واختفاء ملك الشياطين، تم الإشادة به باعتباره ملك الوحوش الشيطانية، وهو أحد أعلى السلطات المتبقية في صفوف الظلام.
لم يكن دوره يقتصر على الحفاظ على النظام فحسب—بل كان دوره التوسع. كان عليه التأكد من أنه عندما ينهض سيد الشياطين من جديد، سيجد أمامه جيشًا واسعًا وقويًا بما يكفي لسحق أي مقاومة.
ولهذا السبب، ركّز زيفارات على أكثر المجندين مرونة—الأطفال. عقول شابة، يسهل رشوتها، يسهل التلاعب بها.
مهمته كانت بسيطة: تأمين مجموعة من المواهب الشابة الاستثنائية، من النوع الذي يمكن العثور عليه في هذه المنافسة تحديدًا. في النهاية، لا يصل إلى هذه المرحلة إلا الأقوياء.
في ظل الظروف العادية، كان يمكن لمثل هذه الخطة أن تُقابل بمقاومة شديدة. لكن زيفارات دبّر تشتيتًا. مجلس الاتحاد كان غارقًا بالفعل في التعامل مع غزوات الشياطين على عدة جبهات—وهي أزمة من صنعه.
لو كان مجلس الاتحاد قد تدخل، لأصبحت الأمور أكثر تعقيدًا. دعاماتهم—المحاربون ذوو القوة الهائلة—كانوا ليشكلون تهديدًا حتى له.
ولهذا، لم يخاطر. قسم قواته، وأرسلها في اتجاهات مختلفة، ليبقي المجلس مشغولًا ومنشغلًا بعيدًا عنه.
ومع انشغالهم، كانت الفرصة المثالية قد حانت.
"الآن، تعالي إليّ."
كان الجنرال الشيطاني يبتسم بثقة بينما كان يحلق في السماء بذراعيه المتشابكتين.
تحته، كانت هناك حاجزٌ بالكاد يمكن رؤيته حتى بالنسبة له، رغم أن عبيده هم من قاموا بترنيمه.
العربة التي تستقلها هدفه قد غادرت المكان.
بضع دقائق فقط، وسيحصل على الإنسان الثمين الذي خاطر بالكثير من أجله.
منذ ذلك اليوم الذي قاتلها فيه، لم يكن لدى زيفارات سوى سؤال واحد يدور في ذهنه—ماذا تفعل بين البشر؟
هي قوية، لكن لديها إمكانيات هائلة لم تستغلها بعد. في تلك الدقائق القليلة، لم يكن قتالًا، بل كان حوارًا عبر أسلحتهما.
ومن خلال ذلك الحوار، أدرك زيفارات أن هذه المرأة تضيع موهبتها بالبقاء مع هؤلاء الضعفاء.
يمكنها تحقيق ما هو أعظم مما قد تتخيله.
ولهذا، سيأخذها معه. لن تزدهر بين هؤلاء البشر، وبالتأكيد ليس بجانب ذلك الضعيف الذي يدعونه خطيبها.
—
[لقد غادرت. هل تراها؟]
عندما سمع صوت ياسمين في أذنه، ردّ عليها على الفور،
"نعم، أراها. هل هناك من يتبع العربة؟"
سيكون الأمر مزعجًا لو حاول أحد تعقبها. على الرغم من أن هذا الحاجز يمكن أن يشكل عائقًا لأي محارب قوي، إلا أن زيفارات لم يكن يريد أي إزعاج في مطاردته اليوم.
[لا، لا أحد على ما يبدو. حتى أوستن لا يفعل شيئًا سوى التجول في الساحة الأمامية ولا يُظهر أي نية لمتابعة العربة.]
زيفارات لم يكن يريد أن يسمع شيئًا عن ذلك الرجل التافه. على الرغم من أنه هزم قائد ستاين، إلا أنه لن يصل أبدًا إلى المستوى الذي سيقف عليه هو وفاليري ذات يوم.
"راقبي كل شيء. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا."
[من الأفضل ألا يأخذ وقتًا طويلًا. وابدأ بإثارة الفوضى في الساحة الآن!]
صرخت في أذنه، مما أثار استياءه. ومع ذلك، بما أن الأمر كان ضروريًا لإبقاء السلطات مشغولة وإبعاد مجلس الاتحاد عن زيفارات، فقد امتثل لأوامر ياسمين.
مُصدرًا أوامره الذهنية إلى جنوده، أمرهم بإغراق المكان في الفوضى.
"الآن، فاليري، لن يتمكن أحد من الوقوف بيننا."
—
فاليري عبست، حيث شعرت فجأة بشيء غريب يسري في جسدها.
كان إحساسًا غير مألوف… كأن جسدها أصبح بطيئًا وثقيلًا.
رفعت عينيها ونظرت إلى الآخرين بعبوس، "إلى أين تأخذونني..."
لم تكن هناك أي فرصة أنهم متجهون إلى المقر الرئيسي. لقد زارته مؤخرًا وتعرف أنه ليس هذا الطريق.
أخرج الجنود داخل العربة سكاكينهم قبل أن يحذروها، "الآن، ابقي هادئة، وإلا فسوف يكون الأمر مؤلمًا."
أظلمت عينا فاليري وهي تستدعي الشظية خاصتها، وعلى الفور، هجم الجندي بجانبها عليها—
"أيها الـ-" لكن كلماته تلاشت عندما تجمد حلقه وكل جزء من جسده تحت طبقة سميكة من الجليد.
اتسعت عينا الجندي الآخر وهو يندفع بسكينه نحو وجه فاليري، "تبًا لك!"
مالت فاليري وأمسكت بمعصمه.
طَق
لم يستغرق الأمر سوى كسر واحد قبل أن يتردد صدى صرخة حادة داخل العربة.
استدعت فاليري شظية جليدية قبل أن تطعن الرجل في منتصف رأسه—بسرعة ودقة، فأوقفت حركته بينما تجمد عقله.
كانت فاليري تلهث بينما كانت تنظر من حولها.
العربة توقفت، لكنها بالكاد تمكنت من جمع قوتها للقفز للخارج.
كان هذا الإحساس ساحقًا للغاية. وكأن جسدها نفسه أصبح أكبر عبء عليها.
كان وجهها شاحبًا بينما دفعت نفسها ونهضت لتقفز خارج العربة—
"آهغ..."
—فقط لتلتوي كاحلها. فشل جسدها في الاستجابة، وعظامها بدت وكأنها أصبحت هشة.
ليس ذلك فحسب، بل بالكاد تمكنت من الحفاظ على شكل شظيتها. روحها لم تكن تستجيب لأوامرها. هذه هي المرة الأولى التي تختبر فيها شيئًا كهذا.
"استغرق مني أكثر من عشرة أيام... لتشكيل هذا الحاجز."
تردد صدى صوت قبل أن ترفع فاليري عينيها وشظيتها في اتجاه العدو.
الشيطان ذو البشرة الحمراء، الذي قاتلته على شاطئ درينوفار، هبط ببطء على الأرض، مع إبقاء يديه خلف ظهره وابتسامة واثقة على وجهه.
كانت فاليري في وضع حذر، رغم أنها كانت تعرف في أعماقها أنه ما لم تركز كل قوتها على الهروب، فلن تنجو من هذا الكيان اليوم.
"لقد كنت أخطط لهذا اليوم منذ وقت طويل... وأخيرًا، أنتِ هنا. أخبريني يا فاليري، هل أعجبكِ إخلاصي؟"
"لست أهلًا لتنطق اسمي... لذا اصمت وقاتل." كان صوتها لا يزال يحمل الحدة نفسها التي كان يحملها ذلك اليوم.
وهذا ما جعلها مثيرة للاهتمام في نظره. هذه هي المرة الأولى التي يقابل فيها بشريًا بروح قتالية متقدة كهذه.
"أنتِ ضعيفة الآن، فاليري، وجنودي أحاطوا بهذا الحاجز بالكامل. لذا، لا يمكنكِ الهروب، ولا يمكن لأحد أن يأتي لإنقاذكِ."
زمجرت فاليري، "من قال إنني سأهرب؟" كانت كلماتها مشبعة بالعطش للدماء بينما ضربت نهاية رمحها على الأرض، لتتشكل خلفها عدة رماح جليدية.
دفعت ذراعها للأمام قبل أن تطير الحراب الجليدية بطريقة غير بشرية.
زيفارات تنهد، وتحرك بأدنى حد ممكن، لكنه تفادى كل رمح بسهولة.
لم تتوقف فاليري عند هذا الحد. حركت يدها، وتوقفت الحراب الجليدية ببطء قبل أن تلتف في الهواء.
عضت على أسنانها من الإحباط—عادة، لم تكن لتجد أي صعوبة في التحكم بالتعويذات.
لم يكلف زيفارات نفسه حتى عناء النظر إلى الرماح، بل ضربها بذيله، محطمًا إياها إلى شظايا صغيرة.
كلااانغ كلااانغ
أخذت فاليري عدة أنفاس عميقة، رؤيتها أصبحت مشوشة، وعقلها يقاومها للبقاء مستيقظة.
قاومت هذا الإحساس ورفعت رمحها.
تبلور عملاق تشكل فوق الشيطان، بحجم شجرة ضخمة.
لم تفكر مرتين قبل أن تحرر تعويذتها وتترك البلورة تسقط فوق الشيطان.
بـــوووووم
استغلت فاليري لحظة استهتاره، واستدارت وبدأت بالركض.
كان جسدها يصرخ ألمًا، وقلبها ينبض بعنف داخل أذنيها.
بذلت كل ما في وسعها للركض نحو الغابة... إذا تمكنت فقط من الخروج من هذا الحاجز...
"آه!"
صرخت فاليري عندما ارتطمت بشيء ما وسقطت على الأرض.
"كما قلتِ، يا عزيزتي، لا يوجد هروب مني بعد الآن. عليكِ الاستسلام اليوم."
ظهر زيفارات من العدم، وانخفض إلى مستوى وجهها.
"هذا الحاجز صُمم بحيث كلما كانت طاقة روح الشخص أقوى، كلما أصبح أضعف."
وهذا يفسر حالتها الحالية.
"الآن، توقفي عن المقاومة."
ومع ذلك، بمجرد أن أمسك زيفارات بيد فاليري وسحبها للأعلى—
ررررررررررمبببببببببببل
اهتزت الأرض. انقطع الاتصال بينه وبين جنوده الذين كانوا يحرسون الحاجز. ظهرت هالة قوية خلفه... هالة لا يمكنه تجاهلها.
وفي تلك اللحظة، تردد صوت ياسمين في أذنيه،
[كان نسخة أوستن! لقد جاء إليك!]
لم يكن زيفارات بحاجة لسماع ذلك من ياسمين ليعرف.
لقد رأى الشيطان ذلك بنفسه.
نفس الضعيف الذي اعتقد أنه لا يستحق حتى أن يُؤخذ بعين الاعتبار كتهديد.
لكن الآن، كان بإمكان زيفارات أن يخبر أن الصبي قد أصبح أقوى... أقوى بكثير مما كان عليه من قبل.
"ما الذي لدينا هنا—"
أراد زيفارات أن يبدأ بتحية رسمية، لكن فجأة—
سهم اخترق صدره.
"هاه؟"
أمال زيفارات رأسه وهو ينظر إلى السهم، ليجد جسده يتحول إلى اللون الأسود لسبب ما.
اليد التي كانت تمسك بفاليري تحولت إلى رماد، وسرعان ما انهارت ساقاه أيضًا.
إقترب أوستن من الشيطان قبل أن يرفع فاليري، التي فقدت وعيها، بين ذراعيه.
وبينما كان ينظر إلى الشيطان المحتضر أمامه، قال أوستن بهدوء:
"لم يكن عليك لمسها."
آخر شيء رآه زيفارات قبل نهايته الحتمية كان زوجًا من العيون الفارغة التي لم تحمل أي مشاعر.
"أنت... لست إنسانًا، أليس كذلك؟"