الفصل 162 - لمسها
-------
في اللحظة التي نظر فيها أوستن إلى الجثة الميتة، أدرك أن هذا من فعل شيطان أراد توريط فاليري.
وبما أنه أراد مجاراة خطة الشيطان وترك فاليري تُحاصر، فكر في التظاهر بالشك بها.
بعد كل شيء، لمواجهة فاليري، من المرجح أن يظهر سيد الوحوش الشيطانية بنفسه.
لكن في اللحظة التي التفت فيها نحو فاليري ورأى تلك الدموع، عرف أنه لا يستطيع الاستمرار في التظاهر.
لاحقًا، عندما تم اقتيادها بعيدًا، أدرك أوستن أن هناك شخصًا بين الطلاب يراقبه وقد يحاول منعه من ملاحقة فاليري، لذلك استخدم مهارته المكتسبة حديثًا [التزامن الوهمي] لإنشاء نسخة منه لم تفعل شيئًا سوى المشي ذهابًا وإيابًا بملامح متوترة.
ترك ذلك خلفه وانطلق مسرعًا في الاتجاه الذي أُخذت إليه فاليري.
"هذا الطريق… لا يؤدي إلى المقر الرئيسي." لم يُفاجأ أوستن. كان يتوقع أن يقوم زيفاراث بمحاصرة فاليري للإيقاع بها.
تبع الاتجاه العام الذي سارت فيه العربة… ومع ذلك، كان الغابة شاسعة للغاية، وسيكون الأمر كارثيًا إذا وصل جنرال الشياطين إلى فاليري بمفرده.
كانت قوية، نعم؛ لكن زيفاراث لم يكن يملك جيشًا شيطانيًا ضخمًا فحسب، بل كان أيضًا كيانًا من الرتبة S.
"إلى أين يمكن أن يكونوا قد ذهبوا؟" تباطأت خطواته تدريجيًا عندما أدرك أنه لم يحرز أي تقدم.
على الرغم من أنهم غادروا قبل دقائق قليلة فقط من خروج أوستن، إلا أن العربة بدت وكأنها اختفت من العدم.
ظل أوستن يبحث يمينًا ويسارًا، ثم تسلق أطول شجرة في الجوار للبحث عنها، لكن دون جدوى.
"أين أنتِ يا فاليري…" لم يكن هناك أي صوت معركة أو سحر في الجوار، مما زاد من قلقه.
تصادم كيانين من الرتبة S يجب أن يُصدر صدى معركة كافٍ ليحدد موقعها.
لكن في هذه اللحظة، بدا وكأنه يقف في مقبرة… صمت غريب جدًا.
ثم،
طنين خفيف
أعطت خاتمه رعشة طفيفة في إصبعه قبل أن يرفعه أوستن إلى مستوى عينيه.
انقسم الجزء الأوسط من الخاتم، وارتفعت منه كرة صغيرة من الضوء الذهبي.
اتسعت عينا أوستن—لقد نسي تمامًا أمر هذا الأثر السحري—وإذا كان قد تم تفعيله، فهذا يعني،
"فاليري في خطر…" مهما بدا الأمر عبثيًا، إلا أن هذه هي الحقيقة.
تبع أوستن كرة الضوء. ولحسن الحظ، كلما زادت سرعته، زادت سرعة الكرة لتلائم وتيرته.
"هاه؟" فجأة، شعر بشيء ثقيل يهبط على كتفه، وأظلمت السماء لسبب ما.
لكن لم يكن لديه وقت لتقييم الموقف، إذ رأى حشدًا من الوحوش يتقدم نحوه.
نظر أوستن إلى كرة الضوء ووجدها تزداد إشراقًا—مما يعني أن حالتها تزداد سوءًا.
قبض أوستن على أسنانه وألقى بنفسه في الهواء.
اندلع ضوء ساطع وهو يستدعي "رايجين"، متدفقًا حوله كالبرق في عاصفة هائجة. ترددت الوحوش الشيطانية، وتحولت زمجرتها إلى هدير حذر.
رفع أوستن فأسه عاليًا، واهتز صوته ليزلزل ساحة المعركة.
"ابتعدوا عن طريقي!"
فرقعة!
*دويييييييييييييييييييييي!
هوى الفأس، ومزقت صاعقة البرق أقرب وحش. انفجرت التيارات الكهربائية خارجة، قافزة من وحش إلى آخر. احترق اللحم، وتحطمت العظام، وفي لحظة واحدة، تحولت عشرات الكائنات إلى جثث متفحمة.
شق أوستن طريقه عبر الحشد، محرقًا كل ما وقع في مرمى بصره.
كان كيانًا غاضبًا، منصبًا بالكامل على الوصول إلى محبوبته.
صراخ ممزق للأذان!
لم يكن بحاجة إلى التحرك كثيرًا قبل أن يصادف شخصين.
كان أوستن مستعدًا للقتال على الأقل لإضعاف الشيطان… ومع ذلك، في اللحظة التي رأى فيها الشيطان يمسك بيد فاليري… شُلّ عقله تمامًا.
اتسعت عيناه، وتصلب جسده تمامًا.
"لمسها… لمسها… فاليري خاصتي… كيف… لماذا… كيف يجرؤ… إنها لي… لم يكن يجب أن… لماذا… لماذا… لماذا لَمَسَها؟!"
دون أن يدرك، كان أوستن قد استدعى "عهد الموت" إلى يده، وسحب وتره، وخرج اسم من شفتيه،
"زيفاراث…"
"ماذا لدينا هنا—" استدار الجنرال الشيطاني لينظر إليه، بينما كان لا يزال ممسكًا بفاليري.
لكن لم يستطع إنهاء كلماته، إذ اخترق سهم مشتعل صدره، وبدأ جسده في التلاشي ببطء.
تقدم أوستن نحوهم قبل أن يلتقط فاليري بين ذراعيه.
نظر إلى ذلك المخلوق بغضب هائل ما زال واضحًا في عينيه، وقال، "ما كان يجب أن تلمسها."
اتسعت عينا زيفاراث وهو يتمتم، "أنت… لست بشريًا، أليس كذلك؟"
لم يبقَ أوستن ليستمع إلى هذا الهراء، بل سار مبتعدًا وهو يحمل فاليري بين ذراعيه.
كانت تبدو محمومة، لكن في حضنه، لم تكن عابسة بعد الآن. لا شعوريًا، احتضنته عن قرب وتمتمت بشيء غير مسموع.
ارتسمت ابتسامة هادئة على وجه أوستن وهو يحرّك شظيته ولهيبه ليمحوا أي شيطان اقترب منهما.
كانت مشهدًا وكأنه خرج من قصة خيالية—الأمير جاء لينقذ محبوبته من الشرير.
والآن، كان يأخذها معه.
——*——
"هاه؟!" صُدِم أوستن عندما رأى الوضع في الساحة.
أطلال البطولة كانت في خراب. تصادمت الصرخات والزئير، مترددة في الهواء. تصاعد الدخان من المدرجات المحترقة، ورائحة الدم كانت كثيفة.
ركض الطلاب في كل الاتجاهات—بعضهم يمسك بجراحه، وآخرون يجرون أصدقاءهم الساقطين. بينما لم يتحرك بعضهم على الإطلاق، وأجسادهم الميتة متناثرة في أرض المعركة.
كانت التنانين المجنحة تهبط، وأجنحتها تثير الحطام بينما تمزق مخالبها أي شيء في طريقها. اجتاحت الوحوش الشيطانية المكان، ساحقة العظام تحت أطرافها الضخمة. انقضت الوحوش بزئيرها على الطلاب المذعورين، وأنغرست أنيابها في لحمهم.
تقاطعت السيوف. دوّت التعاويذ السحرية. تناثر الدم. امتلأت الأرض بالأسلحة المكسورة، والدروع المحطمة، والجثث—بشرًا ووحوشًا على حد سواء.
الساحة، التي كانت يومًا ما رمزًا للفخر، تحولت إلى مسلخ.
"جلالتك!" بينما كان أوستن يفكر في أخذ فاليري إلى مكان آمن لمواجهة الوحوش، هرع أحدهم نحوه مخاطبًا إياه.
"أليست هذه رئيسة الخدم؟ لماذا أنتِ هنا؟" تعرف أوستن على المرأة. كانت رئيسة الخدم، ومن خدم الملكة… لكن لماذا كانت هنا؟
"جلالتك، العربة التي كان والداكِ يسافران فيها إلى الساحة تعرضت للهجوم. جميع الجنود قُتلوا، وحده سيباستيان من يحميهم." تحدثت المرأة بصعوبة، وهي تلهث، وكانت هناك إصابة خطيرة في جبينها أيضًا.
قبض أوستن على أسنانه… كم عددهم بالضبط؟
كان يفكر في أين يمكنه أن يضع فاليري بأمان، حين فجأة لاحظ ذئبًا شيطانيًا يتجه نحوهما.
"اللعنة!" استدعى أوستن شظيته، مستعدًا لمواجهة الوحش… لكن سرعته بدأت تتباطأ تدريجيًا، وبدأ الجليد يزحف من مخالبه إلى رأسه.
رمش أوستن في دهشة قبل أن ينظر إلى محبوبته.
كانت تنظر إليه بابتسامة ناعمة قبل أن تحرك وجهها وتطبع قبلة على زاوية شفتيه، "اذهب لحمايتهم… سأعتني بالأمر هنا."
فتح أوستن فمه ليقول شيئًا، لكنه في النهاية فقط أومأ برأسه وقبّل جبينها، "إبقِ بأمان."