الفصل 165 - بلا أمل
--------
أخيرًا، أرسل مجلس الاتحاد تعزيزات للتعامل مع الوضع في موقع الحدث.
تم نقل الطلاب الذين تعرضوا لإصابات خطيرة لتلقي العلاج، أما الذين ماتوا... حسنًا، فقد تم التواصل مع عائلاتهم.
في الوقت الحالي، تم ترتيب مخيمات لاجئين خارج موقع الحدث، وكانت محاطة بحراسة مشددة من جنود المجلس.
لم يأتِ أحد لتحمل مسؤولية هذا الوضع بأكمله، ولم يظهر أحد ليعتذر.
مئات العائلات ستبكي اليوم بعد رؤية طفلها مستلقيًا في تابوت.
لم يكن بإمكانهم أبدًا تخيل أن بطولة نظمتها أقوى منظمة ستسلب طفلهم منهم.
كان النبلاء يأتون من دول مختلفة، ولهذا تم إعداد خيام خاصة لهم للإقامة. وكان هناك ضابط رفيع المستوى يحرس مكان إقامتهم المؤقت باستمرار.
تم توفير الطعام والإمدادات الضرورية الأخرى، كما تم ترتيب وسائل النقل لإعادة الطلاب وأولياء أمورهم إلى ديارهم.
أما الطلاب، فقد تم تزويدهم بخيام أصغر حجمًا، لكنها كانت كافية لاستيعاب ما لا يقل عن سبعة أشخاص.
داخل إحدى هذه الخيام، كان يمكن رؤية بعض الوجوه المألوفة.
كان أوستن واقفًا بجانب رودولف، وهما يتحدثان بهدوء عن المعركة التي واجهوها.
أما أنابيل، فكانت تستريح في الخيمة، بينما كانت ريا بجانبها، تستخدم قطعة قماش مبللة لتبريد رأسها المحترق من الحمى.
لم يكن الأمر خطيرًا، لكنه كان مجرد ارتداد شائع نتيجة الإفراط في استخدام الطاقة الروحية. ومع العلاج المناسب والنظام الغذائي الجيد، ستتعافى في غضون أيام قليلة.
إيلارا ورايان كانا في خيام مختلفة مع أصدقائهما، وكذلك لم تكن فاليري حاضرة حاليًا.
أمسك شيلدون بيد أنابيل وجلبها إلى شفتيه، وقبلها بلطف قبل أن يسأل، "كيف تشعرين الآن؟"
ربما كان هذا هو المرة السابعة خلال ساعة واحدة التي يطرح فيها هذا السؤال.
لم تستطع أنابيل منع شفتيها من الانحناء في ابتسامة مطمئنة بينما طمأنته، "أشعر أنني بخير الآن... فقط بعض الضعف البسيط الذي سيزول قريبًا."
تنهد شيلدون قبل أن ينهض وينظر نحو أوستن.
استدار النبيل الأشقر نحوه، قبل أن يسمع نائب الرئيس يقول، "لا يمكنني أن أشكرك بما يكفي على ما فعلته، أوستن. أعدك أنه في أي وقت تحتاج فيه إلى مساعدتي، سأفعل كل ما بوسعي."
هز أوستن رأسه مبتسمًا، "بصراحة، لقد أنقذتها لأن موتها كان سيؤلمني بشدة."
أثار هذا الرد دهشة الجميع، وسألت الفتاة ذات الشعر الوردي، "لماذا... يا أوستن؟"
تحولت عينا أوستن إلى الجدية، بينما ظلّت ابتسامته مرسومة على وجهه وهو يقول، "موتها كان سيجعل فاليري حزينة... ومن المؤلم جدًا بالنسبة لي أن أراها حزينة."
مات العديد من الأشخاص قبل أن يصل. مات الكثير أمام عينيه اليوم. كان أوستن يعرف الكثير منهم. ومثل الآخرين، كانت أنابيل مجرد معرفة بالنسبة له.
لم يكن ليضحي بذلك الإكسير الثمين لإنقاذها، لو لم تكن على علاقة وثيقة بفاليري.
ابتسمت أنابيل بحرارة للشاب الأصغر منها، قبل أن تهمس ببطء، "بغض النظر عن السبب، أنا ممتنة لأنك منحتني فرصة أخرى. شكرًا لك."
[المترجم: ساورون/sauron]
°°°°°°°°
في الخيمة الأخرى، كان يمكن رؤية أربعة أشخاص يجلسون، وشخص واحد واقف.
كان ملك وملكة إيريندور يجلسان بجانب بعضهما على كراسيهما.
أما خادمهما الوفي، سيباستيان، فكان واقفًا بشكل مائل خلف الملك، ويداه معقودتان خلف ظهره.
كان الجو محايدًا، لا هو مسترخٍ تمامًا ولا هو متوتر.
ربما كانت هذه هي المرة الأولى منذ خطوبتهما التي اجتمع فيها هؤلاء الثلاثة في مكان واحد وحصلوا على فرصة لإجراء محادثة خاصة.
وكما في ذلك اليوم، قبل خطوبتهما بيوم، كانت الملكة صامتة اليوم أيضًا.
"سمعتُ بما فعلته من أجله. دعمك وتشجيعك ساعدا أوستن كثيرًا. عندما فشلنا كوالدين، بقيتِ بجانبه. ولهذا، لا أستطيع التعبير عن مدى امتناني لك."
كانت فاليري تمتلك عينًا ثاقبة عندما يتحدث الناس. كانت قادرة على التمييز بين الكلمات الصادقة والكلمات التي تُقال بدافع المجاملة فقط.
وفي هذه اللحظة، كان الملك ينطق كل كلمة من قلبه.
"كنت هناك فقط لدعمه، لكن الخطوة الأولى كانت منه." أجابت ببساطة.
"مع ذلك، فهذا يعني الكثير. آه، بالمناسبة، سمعت أنكِ وأوستن استُدعيتم إلى مقر المجلس مؤخرًا؟"
أومأت فاليري، " كان ذلك للاستجواب. أوستن هزم آخر جندي من هلستين، مما لفت انتباههم. "
عند سماعها عن درينوفار، عضّت صوفي شفتيها.
لقد عرفت مؤخرًا ما الذي واجهوه عندما كانوا في تلك الدولة الساحلية.
رأى الأشقر التوتر على وجه زوجته، ومدى رغبتها الشديدة في سؤال فاليري عن أوستن، فقال: "فاليري... أعلم أنه من غير العادل أن أطلب منك هذا... لكن هل يمكنكِ التوسط بينهما؟"
كان سيدريك قد أدرك بالفعل أن أوستن كان متعلقًا جدًا بخطيبته. كان ذلك واضحًا من الطريقة التي جلب لها الماء والدواء، وتفقّد حالتها مرتين، بل وحتى استدعى طبيبًا للتأكد من سلامتها.
لهذا السبب، سأل الرجل الفتاة بلهجة ملؤها الأمل.
انخفضت نظرات فاليري نحو الأرض، وارتخت كتفاها.
سيكون كذبًا إن قالت إنها لم تتوقع ذلك.
ولكن بدلًا من إعطاء إجابة مباشرة، أخبرتهما: "بصفتي خطيبته وصديقة طفولته، أدركت شيئًا لطيفًا بشكل غريب عنه."
ثم أضافت بابتسامة ناعمة: "رغم أنه لا يقول ذلك أبدًا، فإن أوستن يحب الاحتفال بعيد ميلاده. يحب أن يغني له الناس، أن يقطع كعكة، وأن يحصل على الهدايا. لم يقل ذلك يومًا، لكنني رأيته في عينيه."
ثم وجهت نظراتها نحو الشخصين البالغين وسألت: "بطبيعة الحال، بصفتيكما والديه، لا بد أنكما لاحظتما ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ ومع ذلك، لم يفكر أي منكما حتى في إحضار هدية له. بل لنضع ذلك جانبًا، جلالتكَ لم تكلف نفسك حتى عناء إرسال رسالة إليه."
امتلأت عينا صوفي بالدموع، وأمالت رأسها إلى الأسفل. لم تستطع دحض أي كلمة قالتها فاليري.
لقد أهملت أوستن. كانت حياتها تدور حول إيدن خلال السنوات القليلة التي تلت عودته.
ورغم تلقيها الكثير من الأخبار عنه، لم تتصرف يومًا كأم. كانت كأي شخص عابر يسمع الأخبار، يدلي ببعض التعليقات، ثم يمضي في حياته.
أمسك سيدريك بيد زوجته بقلق، لكنه في الوقت الحالي لم يستطع فعل أكثر من ذلك. لم تكن كل المسؤولية تقع عليها وحدها. لقد كان مخطئًا أيضًا.
تنهدت فاليري، "كان هناك وقت كان يظهر فيه مشاعر مثل الحزن والغضب... لكن الآن، دفن تلك المشاعر في أعماق قلبه وأصبح مخدرًا تجاه أي عاطفة تربطه بعائلته."
لم تكن فاليري تريد أن تقول كل هذا لهما، لكنها لم تستطع منع نفسها.
الحزن الذي رأته في عينيه، واليأس الذي عانى منه... لن تسامح هذين الاثنين على ذلك أبدًا.
وقفت فاليري من مقعدها قبل أن تقول: "لا يمكنني مساعدتكما في الحصول على مسامحته إلا عندما تسامحان أنفسكما على ما فعلتماه، جلالتك."
ثم استدارت وغادرت، تاركة وراءها تلك الكلمات.