الفصل 167 - وقت العائلة
---------
عاد إدريس إلى خيمته بعد ساعات من الحديث الممتع مع سيدريك.
كان حديثهما يدور بشكل أساسي حول أوستن، وعلى الرغم من أن الأمير الأشقر كان يتمنى لو يختفي، فإن شخصًا معينًا لم يتوقف عن الإمساك بيده حتى النهاية.
حقًا، كانت تمسك بيده بقوة!
الآن، الأشخاص الوحيدون المتبقون في الخيمة هم أوستن، ووالديه، وسيباستيان.
وصل اللورد كورون وزوجته للتو وكانا يبحثان عن فاليري.
أراد أوستن أيضًا مقابلتهما، لكن فاليري أخبرته أن يرتاح في الوقت الحالي وأن يلتقي بهما صباح الغد.
لم يُصرّ أوستن كثيرًا، إذ أدرك أنهما لا بد أن يكونا قلقين جدًا على ابنتهما ليجريا أي محادثة معه الآن.
كانت ملابس أوستن محترقة بالكامل، لكن لحسن الحظ، قال سيباستيان وهو يخرج من حقيبته بيجاما زرقاء: "لقد جلبت بعض ملابس النوم الإضافية، سيدي".
سواء كان ذلك حدسًا أم عادة، فقد قام سيباستيان بحزم عدة مجموعات من الملابس لأوستن قبل مجيئه إلى هنا.
قال أوستن وهو يأخذ ملابس النوم: "شكرًا، سيباس"، ثم أضاف: "إذًا... سأذهب الآن".
لقد خطط أوستن بالفعل للبقاء في الخيمة نفسها مع زملائه في الصف.
تغير تعبير سيباستيان، وظهر في عينيه لمحة من الحزن لم تغب عن ملاحظة أوستن، لكنه رغم ذلك استدار، وقبل أن يخطو خطوة واحدة،
وصل إلى مسامعه صوت يحمل في طياته الأمل والرجاء: "ألن تبقى معنا اليوم؟"
تنهد أوستن قبل أن يستدير نحو الرجل، وقال: "أنا... سأبقى مع أصدقائي".
تراخت كتفا سيدريك، وبدا أكبر سنًا مما هو عليه، لكنه ابتسم على مضض، وكان على وشك الإيماء عندما فجأة...
قالت صوفي وهي تنهض فجأة وتقترح: "أنا-أنا سأذهب وأقيم في مكان آخر... لذا أرجوك، ابقَ بجانب والدك".
كانت تعرف تمامًا أن أوستن لم يكن يرفض البقاء هنا بسبب والده. فقد كان دائمًا مرتبطًا به بقوة، وحتى عندما تلاعب آيدن بعقولهم، لم تتزعزع رعاية سيدريك لأوستن أبدًا.
إذاً، المشكلة كانت فيها هي.
سأل سيباستيان بدهشة: "لكن جلالتك، أين ستقيمين؟" فليس فقط أن جميع الخيام كانت ممتلئة بالفعل، بل الشخص المعني هنا هو الملكة ذاتها.
حمل سيدريك نظرة قلقة أيضًا وكان مستعدًا لرفض اقتراحها، لكنه سمعها تقول،
"يمكنني النوم في العربة فحسب. لن يعلم أحد و-"
قال أوستن بقرار حاسم، متبوعًا بزفرة إحباط: "حسنًا، سأبقى. لا داعي لأن يذهب أحد إلى أي مكان".
حقًا، كل هذا العناء من أجل ليلة واحدة؟
°°°°°°°
كانت فاليري... تتعرض لعناق. كان الشخص نفسه الذي يحتضنها عادة. وكانت القبضة حول جسدها قوية جدًا أيضًا.
كانت سيدة المنزل ووالدة فاليري—كورون أنستازيا—تبكي بصوت عالٍ وهي تحتضن ابنتها بقلق.
قالت فاليري وهي تربت على ظهر والدتها: "كما قلت، أنا بخير يا أمي".
ومع ذلك، لم يهدئ ذلك من قلقهما على الإطلاق.
لسبب ما، علموا من مصدر ما أن فاليري اختُطفت من قبل جنرال شيطاني واضطرت لمواجهته وجهًا لوجه. وهذا ما يفسر سبب فزعهم الشديد.
صرخت الأم الأكبر سنًا وهي تنفصل عن ابنتها وتمسك بخديها: "لقد كانت أمك قلقة جدًا!" ثم سألت: "هل فحصك الطبيب؟"
باعتبار طبيعة ابنتها التي تميل إلى كتم الألم بدلًا من الاعتماد على الآخرين، كانت أنستازيا مقتنعة بأنها ستبقى متماسكة هذه المرة أيضًا.
مع ذلك، قالت فاليري بابتسامة مطمئنة: "أوستن أحضر لي طبيبًا لفحصي... لذا، نعم".
كانت تلك الابتسامة على وجهها كافية لجعل الزوجين يهدآن قليلًا. رؤية ابنتهما غير متأثرة بكل ما مرت به اليوم جلب لهما بعض الطمأنينة.
عانقت أنستازيا ابنتها مجددًا، ولكن هذه المرة بلطف، وهمست: "نحن سعداء لأنه بجانبك".
"همم".
°°°°°°°
لم يكن لدى أوستن أي فكرة عن كيف ولماذا وجد نفسه نائمًا بين والديه.
غادر سيباستيان الخيمة بحجة الذهاب في نزهة، وكان من غير المرجح أن يعود الخادم في وقت قريب.
والآن، كان أوستن نائمًا بين الزوجين لسبب ما...
تمتم أوستن: "أوه... كان يمكنني النوم في مكان منفصل كما تعلمون..." كانت الخيمة واسعة بما يكفي لاستيعاب عشرين شخصًا، لذا كان بإمكانه العثور على زاوية مريحة له.
ومع ذلك، عاتبه سيدريك مبتسمًا: "لقد مر وقت طويل منذ أن اجتمعنا وتشاركنا محادثة طويلة. لا تتخلى عن والدك العجوز الآن".
استسلم أوستن قائلًا: "ما الذي تريد التحدث عنه بالضبط؟"
قال سيدريك: "لقد مر وقت طويل منذ أن أجرينا حديثًا هادئًا كهذا، فماذا عن أن تبدأ بسرد رحلتك إلى درينوفار؟"
زفر أوستن نفسًا طويلًا، فلا مفر من ذلك على ما يبدو.
" بعد مغادرة العاصمة... "
استمر أوستن وسيدريك في الحديث لمدة ساعة. ومع ذلك، كان أوستن هو المتحدث في الغالب؛ حيث كان يخبر والده عن تجربته في درينوفار وأيضًا عن مباراته في البطولة.
لم يتوقف سيدريك عن الابتسام طوال الوقت أثناء استماعه لقصص ابنه.
كان الأمر كما لو أن أوستن قد جاب العالم وخاض معارك ضد كيانات متعددة في فترة قصيرة جدًا.
لم يسأله سيدريك أبدًا عن نموه غير الطبيعي، فقد كان يثق في أن ابنه لديه بالفعل إجابة لهذا الأمر الغريب.
حوالي منتصف الليل، وبينما كان يتحدث مع والده، غلب النوم أوستن.
رأى سيدريك وجهه النائم بارتياح، فابتسم بحرارة.
انتقلت نظراته إلى زوجته، فوجدها تحدق في أوستن أيضًا.
قال سيدريك بلطف: "عزيزتي؟"
ردت صوفي بنبرة هادئة: "على الرغم من أننا التقينا قبل نصف شهر فقط، إلا أنني أشعر وكأنني أنظر إليه بعد سنوات".
كان الأمر كما لو أن كل القلق الذي تراكم داخلها بعد وفاة آيدن، وكل التوتر، قد تلاشى بينما كانت تنظر إلى وجه ابنها الهادئ.
سألها سيدريك: "لماذا لم تتحدثي معه؟" فقد كانت لديها فرصة رائعة للحديث مع أوستن، ورأى كيف بدا متساهلًا منذ لحظات، وكان يعرف أنه لن يتجاهلها.
لكنها أجابت بصوت منخفض: "لا، يا مولاي. كما قالت فاليري... لا يمكنني سوى أن آمل في سد هذه الفجوة بيننا، بعد أن أغفر لنفسي على ما فعلته. وأنا... لم أسامح نفسي بعد".
تنهد سيدريك وهو يرى الدموع في عينيها.
منذ أن استعادت وعيها، كانت صوفي تبكي كثيرًا... مما ذكر سيدريك بالوقت الذي تزوجت فيه العائلة لأول مرة.
بسبب القواعد الصارمة والعديد من الأشياء التي كان عليها تعلمها كملكة، بكت صوفي كثيرًا في ذلك الوقت. لم تكن مجتهدة للغاية حينها.
والآن، كان لديها سبب مختلف للبكاء.
لقد كانت تشعر بالذنب لأنها جرحت طفلها.
كانت تندم على التخلي عن الصبي الذي كان يمثل كل شيء بالنسبة لها ذات يوم.
صوفي نادمة. على كل شيء.