الفصل 169 - الماضي المنسي (1)
---------
كان الطلاب إما متجهين إلى منازلهم أو عائدين إلى الأكاديمية.
أولئك الذين يعيشون في العاصمة تم نقلهم مباشرة إلى منازلهم بعربات، بينما الذين جاءوا من أماكن بعيدة أو يصعب الوصول إليها كان عليهم التوقف في الأكاديمية أولًا، حيث سيتم ترتيب وسائل نقل إضافية لهم.
بطبيعة الحال، كانت جميع الأكاديميات في حالة من الفوضى بعد الحادثة، وتم تعليق الدروس إلى أجل غير مسمى.
"إنهم أقل بنصف العدد الذي رأيناه في الجولة الأولى..." تمتم رودولف بصوت منخفض وهو يشاهد الطلاب يصعدون إلى العربات وينطلقون إلى وجهتهم. إلى مكان آمن.
"ماذا عنك؟" سألت ريا، التي كانت واقفة بجانبه وذراعاها متشابكتان.
ربما لأنها أرادت تشتيت ذهنها عن المشهد أمامها، التفتت إلى رودولف.
مع الطلاب، تم أيضًا نقل الجثث إلى المقبرة. وذلك المشهد... طعن قلب ريا بألف إبرة.
كان الناس في مسقط رأسها يعتبرونها الشخص الذي يمكنه إنقاذ البشرية من المرض المسمى الشياطين. ولكن، كل ما يمكنها أن تطلقه على نفسها الآن هو "خيبة الأمل".
مرة أخرى، فزعت ريا في موقف طارئ.
كان عقلها مشتتًا، تحاول إنقاذ الجميع لكنها فشلت فشلًا ذريعًا. لم تشعر بأن الأمور ستكون بخير حتى وصلت فاليري.
ولكن عندما غادرت ريا مسقط رأسها، لم تكن تنوي الاعتماد على الآخرين.
لذلك، حتى بعد أن تم حل الموقف، بقي شعور مرير—مرة أخرى، وقع كل شيء على عاتق فاليري.
"ريا؟" ناداها رودولف بلطف، بينما كان يضع يده على كتفها المرتجف الهش.
استفاقت ذات الشعر الوردي من شرودها، وهزت رأسها قائلة: "لا شيء. على أي حال، هل ستعود إلى العاصمة؟"
فهم رودولف ما كان يثقل كاهلها، لكن تقديم كلمات مريحة الآن لن يؤدي إلا إلى إزعاجها.
كان يعرف ذلك لأنه لو قال له أحدهم: "لقد قمت بما تستطيع"، في لحظة كهذه، لكان ذلك سيزيده إحباطًا.
بعض المعارك خُلقَت ليخوضها الشخص بمفرده.
والمعركة التي تدور في عقل ريا، هي معركتها وحدها، وعليها أن تكسبها بنفسها.
"والدي أرسل لي رسالة عبر سيباستيان. لم يستطع الحضور لأسباب أمنية لكنه يتوقع مني العودة في أقرب وقت ممكن."
نادراً ما يتلقى رودولف رسالة من والده. ليس ذلك فحسب، بل حتى نبرة الرسالة كانت صارمة، ما جعل الأمر واضحًا بأنه لا يمكنه تأجيل زيارته للمنزل.
أومأت ريا قائلة: "يجب أن تذهب. سأعود أيضًا إلى مسقط رأسي." لقد مر وقت طويل منذ أن التقت بجيرانها المفضلين وتناولت الغداء في مخبزها المفضل.
وبالنظر إلى حالتها النفسية الحالية، فهي تحتاج حقًا إلى بعض الراحة.
"رودولف." فجأة، ناداه أوستن من مسافة ليست بعيدة.
أومأ رودولف له قبل أن يلتفت إلى ريا. وزفر تنهيدة، ثم وضع يديه على كتفها قائلًا: "حسنًا... اعتني بنفسك. رحلة آمنة."
أومأت ريا مبتسمة قبل أن تقف على أطراف أصابعها، وبشكل مفاجئ، طبعت قبلة على وجنته.
لقد كان مشهدًا يستحق المشاهدة.
شاب ضخم طوله يزيد عن ستة أقدام، وعيناه متوسعتان، وطرفا أذنيه يكتسيان بحمرة محرجة.
ابتسمت ريا له قائلة: "شكرًا لإنقاذي. أراك لاحقًا."
[المترجم: ساورون/sauron]
°°°°°°°°
داخل العربة، كان هناك أربعة أشخاص آخرين إلى جانب أفراد العائلة الملكية الذين جاؤوا من إريندور.
كانت العربة كبيرة، تجرها أربعة خيول.
على الجهة اليسرى، جلست فاليري بين والديها.
وعلى الجهة اليمنى، كان الملك والملكة وابنهما إلى جانبهما.
كانت الأجواء داخل العربة متوترة، خاصة أن أكثرهم حديثًا، والدة فاليري، بدت متوترة في وجود الملكة.
كانت أناستازيا تعرف الملكة، لكنها لم تلتقِ بها منذ "ذلك" الحادث. والآن، لم تكن سيدة عائلة كورون تعلم كيف يجب أن تتصرف أمام صوفي.
وكان أول من تحدث، وسط هذا الصمت المحرج، هو آدم: "أوستن... أود أن أعتذر لك."
الأمير الأشقر صُدِم من هذا التصريح، فقال: "م-ماذا حدث، سيدي كورون؟"
لم يكن لديه أدنى فكرة عن سبب خفض الرجل الأكبر رأسه فجأة.
لم يتردد آدم في الاعتراف: "في الواقع، أنا من اقترحت على فاليري فسخ الخطوبة قبل بضعة أسابيع. كنت أعتقد أنك لست مناسبًا لها."
أطلق أوستن في عقله صوت "أوه" عند سماعه ذلك. كان قد سمع بذلك من فاليري.
على ما يبدو، قام آيدن بغسل دماغ الرجل وجعله يعتقد أن فاليري لا تناسب أوستن، وأنه ينبغي عليها تركه.
السبب الفعلي الذي أدى إلى قطع خيط حياة آيدن قبل أوانه كان هذه الخطوة. محاولته للتفريق بين فاليري وأوستن تسببت في هلاكه.
"أنا حقًا آسف. كنت أعمى بسبب الشكوك وحاولت..." قال وهو يهبط بكتفيه، ثم أضاف: "لكن سرعان ما أدركت كم كنت مخطئًا تمامًا. لا شيء يهمني أكثر من سعادة فاليري، وأنت، يا بني، أنت سعادتها."
أطلق أوستن نفسًا هادئًا، وعيناه تتجهان نحو الأرض.
ببطء، رفع عينيه ونظر إلى فاليري.
كانت عيناها البنفسجيتان الجميلتان مثبتتين عليه.
لم يكن هناك أي حاجة لأن يشرح أوستن أي شيء ليقنع والد زوجته. من الواضح أنه قد قبله بالفعل.
التفت أوستن نحو آدم وقال: "شكرًا لك على ثقتك بي، سيدي كورون."
أطلق آدم ابتسامة لطيفة، لكن فجأة، علت صوت زوجته قائلة: "تناديه بهذه الرسمية، لكنني لن أستمع إليك حتى تناديني بـ'أمي'، أوستن."
أثار ذلك ضحكة خفيفة من سيدريك، وحتى صوفي ابتسمت بسرور.
شعر أوستن ببعض الإحراج، لكنه لم يتردد في مناداتها قائلًا: "حسنًا... أمي."
أضاء وجه أناستازيا بفرحة غامرة—لكن قبل أن تنطق بكلمة واحدة، اجتاحت العربة فجأة هالة مريعة وكابوسية.
صَرِيخٌ مَدَوٍّ!
توقفت العربة فجأة وبعنف. أجساد الركاب اندفعت إلى الأمام كما لو أن قوة غير مرئية دفعتهم.
امتلأ الهواء بضغط خانق. كل نفس بدا وكأنه استنشاق وحل عفن كثيف. جلس الركاب مجمدين في أماكنهم، وقد شحب لون وجوههم—باستثناء المراهقين الاثنين. على عكس الآخرين، فقد سبق لهما أن واجها الموت مباشرة. ومع ذلك، جعل الوزن الهائل لهذه الهالة جلدهما يقشعر.
ضاق حلق سيدريك، ورفض جسده التحرك.
" هذه... الهالة... " همس بصوت متقطع، وهو يحاول التقاط أنفاسه. حتى داخل العربة المقاومة للسحر، كان المياسما يضغط على المكان، مستنزفًا الهواء من رئتيه.
"آغ... عـ-عزيزي... أ-" أمسكت أناستازيا بمعدتها، وجسدها يرتجف بعنف. تمزق تقيؤ مرعب من حنجرتها وهي تتلوى، بالكاد قادرة على منع نفسها من التقيؤ.
في الخارج، كان هناك شيء ما ينتظر. يراقب. وكان جائعًا.
تبادل أوستن وفاليري النظرات، ثم انطلقا فورًا خارج العربة.
"أوستن!" صاحت صوفي، لكن الأوان كان قد فات.
استدار أوستن وفاليري باتجاه مصدر هذا الإحساس المريع—وسرعان ما تجمد جسده من الصدمة.
كان طوله ثمانية أقدام، وحشٌ لا ينبغي أن يكون موجودًا هنا في عالم البشر.
عضلات منتفخة، بشرة حمراء كالدم، وشم يزحف كالأوردة، ونابين طويلين يصلان إلى نصف وجهه.
مع كل خطوة يخطوها، كانت الأرض تهتز. النباتات الخضراء حوله كانت تذبل تحت تأثير المياسما المنبعث منه.
على الرغم من أن الوحش اللَّاإنساني كان بعيدًا، إلا أن أوستن رأى وعرف هويته فورًا عند رؤيته.
أحد الجنرالات الأربعة للشياطين— لورد الأورك.
"كيف بحق الجحيم استيقظ؟!"