الفصل 174 - الحقيقة (1)
---------
كان الأمر لا يُصدق.
رغم أن أوستن رأى نفسه داخل التابوت، إلا أنه لم يصدّق ذلك. فالجثة ميتة في نهاية المطاف. لكن، كيف يمكن أن يوجد شخصان بهوية واحدة، أحدهما ميت؟
وماذا عن ماضيه؟ أوستن لم يتذكّر ماضياً كان فيه على صلة بملك الشياطين.
لم يكن هناك أي منطق في هذا كلّه.
كانت فاليري لا تزال مصدومة بشدة، ولهذا كانت تتنفس بعمق لتستعيد السيطرة على مشاعرها.
أما سيلنر، فقد زفرت تنهيدة وهي ترى المراهقين في حالة من الذعر.
كانت تتوقع حدوث شيء كهذا، ولهذا طلبت منه أن يأخذ وقته في التدريب. كانت ستقابله كثيرًا وتخبره شيئًا فشيئًا قبل أن تحضره إلى هنا.
ففي نهاية المطاف، عدم معرفته أي شيء عن ماضيه المنسي، ثم رؤيته لجثته، لا شك أنه سيكون أكثر من اللازم.
لكن ظهور ملك الشياطين المفاجئ غيّر كل شيء.
جميع خططها دُمّرت، والآن، عليها أن تبدأ بتحريك الأمور قبل الموعد الذي كانت تتوقعه بكثير.
"أوستن، فاليري، ما رأيكما أن نجلس ونتحدث؟" اقترحت سيلنر، ومن دون أن تطلب إذنهما، صفقت بأصابعها، وأعاد غطاء التابوت تموضعه السابق.
نظر كلاهما إلى السيدة، قبل أن تسأل فاليري، "أخبريني يا سيلنر، هل كان ذلك حقًا أوستن؟" تخلّت عن الرسميات، إذ إن عقلها في تلك اللحظة كان مركزًا على ما رأته داخل التابوت.
كانت سيلنر قد أغمضت عينيها وضغطت بأصبعها على جبينها وهي تقول، "سأخبركما بكل شيء، لكن دعونا نغيّر المكان. وجودي هنا سيجذب الانتباه، ولا أريد لأحد أن يعرف بأمر هذا المكان."
أخذ أوستن نفسًا عميقًا. كان يعلم أن الذعر في هذه اللحظة لن يجلب سوى المتاعب لسيلنر. وبما أنها لم تكن تمانع في إجابتهما، قرر أن يتصرف بهدوء.
"حسنًا، لنذهب." أمسك بيد فاليري وضغط عليها قليلًا. كان يشعر بمدى اضطراب الفتاة في تلك اللحظة—فمشاهدة الشخص الذي تحبه ميتًا أمامها لا بد أنه زلزل قلبها.
وافقت فاليري بصمت، ووجّهت نظراتها نحو سيلنر.
طلبت منهما سيلنر أن يمدّا شظاياهما مجددًا، قبل أن يختفي الثلاثة من الساحة.
°°°°°°°°
"آه…" تأوّه أوستن وهو يشعر بالإحساس المألوف في معدته. لكنه كان محتملًا هذه المرة، ولم يدفعه لشراء جرعة.
نظر إلى فاليري ووجد أنها لم تتفاعل إطلاقًا.
فالصدمة النفسية التي مرت بها منذ لحظات، طغت على ألمها الجسدي.
لقد عادوا إلى مكتب سيلنر، في مقر اتحاد المجلس.
قدّمت سيلنر لهم بعض الماء والشاي الساخن لتهدئة معدتهم.
تقبّل أوستن الماء، وجلس هو وفاليري جنبًا إلى جنب.
كان المكتب صامتًا كما في المرة السابقة.
لم يأتِ أحد لمقاطعتهم، إذ إن سحر سيلنر لم يكن قابلاً للكشف بالنسبة لهم.
كانت تستطيع الذهاب والمجيء متى شاءت دون أن يلاحظها أحد.
عمّ الصمت الغرفة لبضع لحظات فقط قبل أن تبدأ المرأة الأكبر سنًا، ذات الشعر البنفسجي، بالكلام أخيرًا:
"أنا ساحرة، واحدة من ثماني ساحرات وُجدن خارج نطاق الزمن. وعلى عكس البشر العاديين، نحن نتحكم في السحر الذي يتحدى كل الحدود—سحر لا يمكن لأي فانٍ بلوغه."
ورغم أنهما لم يعرفا سبب حديثها عن نفسها، إلا أن الشابين كانا ناضجين بما يكفي لئلا يُظهرا نفاد صبرهما، وانتظرا بصمت.
"كنتُ أيضًا على قيد الحياة في ذلك الزمن حين كان ملك الشياطين يحكم العالم. ومع ذلك، وبما أن عرقنا لم يتدخل يومًا في شؤون العالم، لم يتعرض لنا أحد، ولم نحاول قتال عرق الشياطين."
تنهدت وقالت، "لكن، إحدى شقيقاتي وأنا تعبنا من الطريقة التي يعامل بها الشياطين البشر. لقد شهدنا كل شيء—الوحشية، المعاناة، العذاب غير الإنساني الذي ذاقوه. بالنسبة لهم، كان الموت هو الرحمة الوحيدة. لقد رأيت ذلك بأم عيني."
وضعت يديها على الطاولة، وكشفت، "لكن لم يكن بإمكاننا التدخل في حربهم بمفردنا. ورغم أن بعض المحاربين تجرؤوا وكسروا قيودهم ووقفوا في وجه الأشرار، إلا أنهم سقطوا في النهاية. خذ البطل كين على سبيل المثال—لقد قاتل، وقاوم، ومع ذلك، لم يستطع تغيير مصيرهم."
أثار هذا التصريح صدمة لدى المراهقين، "مهلًا! البطل كين هُزم؟" سأل أوستن بنبرة عالية. وكان ذلك طبيعيًا، إذ أن كل كتاب وكل مدح سمعه عن البطل، كان يحكي فقط عن مدى بسالته في هزيمة اللورد المظلم.
والآن، ها هي هذه السيدة تخبره بأن البطل كين خسر قبل ألف عام.
أجابت سيلنر بصوت مهيب، "بإمكانكما تجاهل كلماتي واعتبارها هراء، هذا شأنكما. لكن ليس لدي سبب لتشويه سمعة شخص لا علاقة لي به."
خمدت حماسة أوستن وهو يستقر في مقعده مجددًا. ربما التوتر الذي تراكم داخله هو ما بعثر مشاعره.
سألت فاليري بهدوء، "إذاً، من الذي هزم ملك الشياطين قبل ألف عام؟"
خفضت سيلنر رأسها، وتابعت، "رغم أن كين فشل، فإن جهوده أضعفت ملك الشياطين بما يكفي لتتمكن العديد من المجتمعات البشرية من التحرر. أما أنا، فقد لعبت دورًا حاسمًا في تعطيل تدفق الزمن بين العالمين، ما منح البشرية الوقت الثمين الذي كانت تحتاجه لاستعادة توازنها والإزدهار."
تنهدت سيلنر، "كنت آمل أن يظهر محارب آخر مثل كين ليُضعف اللورد المظلم أكثر. لم يخطر ببالي قط هزيمة أستاروث… حتى ظهر هو."
أضاءت عينا سيلنر قليلاً، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وهي تقول، "محارب منطوٍ امتلك قوة تفوق قدرة الفانين. كانت شظيته الأداة الحقيقية للتدمير—سلاح يستطيع شق أي شيء. عبقري بالفطرة ومحارب في قلبه. لم أرَ قبله رجلاً يسطع بتلك القوة. لقد كان إشراقة الأمل للبشر—رمز السلام بالنسبة لهم."
حبست فاليري وأوستن أنفاسهما… إذ إنهما خمّنا هوية ذلك الشخص بطريقة ما، رغم أن الأمر لم يكن منطقيًا.
وكما توقّعا، أدارت سيلنر عينيها نحو الأمير الأشقر قبل أن تكشف:
" لقد كنتَ أنت، أوستن إيريندور—ذلك الذي ملّ من الحياة العادية وبحث عني، مطالبًا بعكس الزمن فقط ليواجه ملك الشياطين في ذروته. "
"..."
متى كان أوستن شخصية بهذه القوة؟