الفصل 184 - الأخت الصغيرة (1)
--------
عندما تم إنقاذ ريا من مسقط رأسها وهي في الخامسة من عمرها، كانت ذكريات مكان ولادتها قد بدأت تتلاشى بالفعل.
كانت تتذكر والديها، لكن على هيئة شذرات—ابتسامات دافئة، أيدٍ لطيفة، وصوت ضحك يتردد في أعماق قلبها. ربما كان صدمة هجوم الشياطين هي ما حطم تلك اللحظات الثمينة ودفنها عميقاً بحيث لا يمكن الوصول إليها.
كلما كبرت ريا، وأصبحت قوية بما يكفي لتقف على قدميها وتدافع عن نفسها، نما في قلبها حنين هادئ. أرادت أن تعود إلى ذلك المكان—ليس من أجل مكافأة أو سبب—بل فقط لتتذكر. كانت تؤمن أنه إذا مشت في الشوارع التي كانت تمسك فيها بأيدي والديها، فقد تعود الذكريات.
لكن مهما حاولت، لم تستطع ريا أن تتذكر البلدة. اسمها، الوجوه، الطريق المؤدي إليها—كان كل شيء مفقوداً. وكأن شخصاً ما قد مد يده إلى عقلها وأزال بعناية كل أثر.
حتى الآن، لم تؤدِ جميع جهود ريا إلى شيء. مهما ابتعدت في بحثها، أو كم من الناس سألت، لم تجد إجابات. لم تستطع العثور على المكان الذي عاشت فيه قبل أن تصبح لاجئة. وكأن البلدة نفسها قد اختفت—ليس فقط من الخرائط، بل من الذاكرة. وكأن العالم قد قرر بصمت أن ينساها.
في أعماقها، كانت ريا قد تقبلت الأمر بالفعل. الصمت، الغياب، الطريقة التي لم يتحدث بها أحد أبداً عنها—كلها أشارت إلى شيء واحد. البلدة قد زالت، مُحيت تماماً ولم يتبقَّ منها سوى الألم الذي خلّفته.
لكن، ومن دون سابق إنذار، ظهر بصيص أمل.
رجل تعرفه جيداً—شخص تثق به—وقف أمامها وقال بهدوء إنه يعرف من أين جاءت.
" كادستيد... " همست ريا، والاسم يرقص على لسانها كأنشودة منسية. بدا غريباً، ومع ذلك مألوفاً—كشيءٍ استُخرج من زوايا حلم ضائع منذ زمن. تذكرت كيف كانت تتعثر في نطق الكلمة، مهما كررها والدها بصبر. ومع ذلك، لحظة نطقتها، عرفت. هذا هو. اسم المكان الذي بدأت فيه قصتها.
بينما كانت العربة تمضي قدماً، والعالم في الخارج يمر بتماوجات ناعمة، جلست بجانبه في صمت للحظة. ثم، بعينين واسعتين تبحثان عن إجابة، استدارت إليه. "كيف عرفت بشأنه؟" سألت، بصوت بالكاد أعلى من همسة، مثقل بالدهشة وعدم التصديق.
أطلق موركل تنهيدة هادئة، واتكأ إلى الخلف في مقعده. انحرفت نظراته نحو الأعلى للحظة قبل أن يجيب، بصوت منخفض وبه بعض التردد. "كنتِ تتحدثين عنه مع باركنسون قبل عدة أشهر. كنت هناك أيضاً... وصادف أني استمعت إلى الحديث."
لم يذكر الجزء الذي اختار فيه تناول الطعام في القاعة العامة فقط لأنه رآها تتجه إلى هناك. لم يخبرها كيف أنصت أكثر مما ينبغي، متمسكاً بكل كلمة شاركتها.
أومأت ريا برأسها بخفة، دون أن تُلحّ في السؤال. وتابعت بعينيها نظراته نحو النافذة.
مرّ مشهد هاينفيل في الخارج بألوان ناعمة باهتة. جعلها ذلك تشعر بشيء من الثقل في داخلها. كانت قد وصلت للتو، وها هي تغادر. الناس هنا كانوا لطفاء، والجو كان هادئاً—لكن الذكريات كانت أقوى من أي راحة.
لم تكن تملك الكثير من الأيام كإجازة من الأكاديمية. وبين البقاء في سلام الحاضر أو مطاردة شظايا ماضيها، اتخذت ريا قرارها.
ستذهب. حتى وإن كان كل ما ستجده هو الصمت، فهي بحاجة للوقوف على التراب الذي بدأت فيه حياتها.
"سيستغرق الوصول إلى هناك نصف يوم فقط،" قال موركل بلطف. "بعد ذلك، يمكنك العودة وقضاء عدة أيام إضافية هنا قبل العودة إلى الأكاديمية. وإن أردتِ البقاء لفترة أطول... يمكنني إرسال رسالة نيابةً عنكِ. لن تقع عليكِ أي مشكلة."
كان يراقبها عن كثب، يقرأ الصراع الصامت الذي كان يدور في عينيها. ذلك الصراع الهادئ بين الواجب والحنين. وقد أثر فيه ذلك أكثر مما أظهر.
كانوا يقتربون من نهاية العام الدراسي. معظم الدروس كانت قد انتهت بالفعل، وباستثناء حفل توزيع الجوائز النهائي واحتفال وداع الطلاب المتخرجين، لم يتبقّ الكثير. وإذا رغبت ريا، فيمكنها التغيب دون عواقب تُذكر. ومع تأثير موركل، لن يشكك أحد في غيابها.
عندما سمعت عرضه، أدارت ريا نظرتها نحوه، وفي ملامحها لمعة من الدهشة. "لماذا تساعدني إلى هذا الحد، أستاذ؟ لستُ الطالبة المتفوقة... ولا أنحدر من عائلة نبيلة."
لم يستطع موركل إلا أن يبتسم عند ذلك. كان في صوتها شيء ما—صادق، متردد، وحذر قليلاً.
انحنى إلى الأمام، وأسند ذراعيه على ركبتيه، ونظر إليها مباشرة. "لأنكِ، في وقت ما، أنقذتِني من التخلي عن حلمي. والآن... أنا فقط أردّ لكِ الجميل."
للحظة، انحبس نفسها. تذكرت. ذلك اليوم حين صادفته خارج قاعة الأساتذة ورأت رسالة الاستقالة في يده. كانت قد تحدثت حينها بكل عفوية، غير مدركة للثقل الذي حملته كلماتها، أخبرته كيف أن محاضراته أعادت الحياة إلى السحر، وكيف أنها تتطلع إلى دروسه أكثر من أي درس آخر. لم تكن تدري أن ذلك وحده كان كافياً لجعله يبقى.
"حقاً؟" سألت بهدوء، وابتسامة خجولة ترتسم على شفتيها.
لم يردّ موركل. اكتفى بابتسامة أخرى، هادئة وعارفة، وحوّل بصره إلى المنظر المتغير خارج نافذة العربة.
قال لها إن ما فعله مجرد ردّ للجميل. لكن الحقيقة كانت أعمق من ذلك بكثير—حقيقة خبّأها في قلبه. لم يكن يفعل هذا من باب الواجب... بل من باب الحب. ذلك النوع من الحب الذي ينمو ببطء، بلطف، ويغيّر كل شيء بصمت.
لكن، بطبيعة الحال، لو أخبرها بذلك، لأصابها الذعر بالتأكيد.
"لا أريد حبكِ يا ريا... يكفيني أن أراكِ تبتسمين بجانبي."
°°°°°°°°°°°
كان هناك غرفة في القصر الملكي نادراً ما تُفتح.
غرفة واحدة لا يُسمح للخدم بدخولها مهما كان السبب.
رغم أن من يقيم فيها تنتمي إلى العائلة المالكة، إلا أن مقاطعتها محرّمة.
أصغر وريثة لعائلة إيرندور والوحيدة التي تحمل لقب الأميرة، أفيريس فون إيرندور.
لقد مرّ أكثر من أربع سنوات على دخولها في سباتها.
يُترك طعامها أمام بابها كل يوم، وفي نهاية اليوم تأتي الخادمات لأخذ الصحون الفارغة.
ترفض أي مساعدة لتنظيف غرفتها، بل وترفض حتى طلب والديها لرؤيتها.
رغم أنها تخرج من غرفتها بين حين وآخر، إلا أن لا أحد يراها عادة. فهي تغادر تحت ظلام دامس.
وكما في كل يوم، كانت أفيريس جالسة بجانب النافذة تنظر إلى المدخل الكبير للقصر.
شعرها الفضي الطويل منسدل على السرير. عيناها الزرقاوان الفاتحتان تتبعان العربات التي تأتي وتذهب.
رغم أنها منعت أي خادم من دخول الغرفة، إلا أنها أبقتها مرتبة ونظيفة بشكل شبه تام. كانت جميع ملابسها مغسولة، ولم يكن هناك ذرة غبار واحدة في أي مكان.
كانت هناك مجموعة واسعة من الكتب على الرف، وقد قرأتها كلها بالفعل. كان هناك أيضاً بعض المواد الخاصة بصناعة الجرعات، لكنها أدركت منذ زمن أنها لا تملك موهبة صناعة الجرعات.
"سيحلّ الشتاء قريباً..." تمتمت أفيريس بصوت خافت وهي تقرر إخراج ملابس الشتاء من الصندوق.
وما إن نهضت من السرير، حتى سمعت:
طرق
"إنه أنا، أفيريس. افتحي الباب."
ارتجفت عند سماع ذلك الصوت... ل-لا يمكن أن يكون...
ذلك الصوت... لماذا هو هنا؟
بدأت ساقاها ترتعشان واهتزّ بصرها حين أدركت من يقف على الجانب الآخر.
لكن لماذا قد يأتي إلى هنا؟! هي لا تعني له شيئاً! بعد كل تلك السنوات، لماذا جاء إلى هنا؟!
قبضت أفيريس على قبضتها وقررت أن تبقى صامتة، حتى يرحل. ولكن...
صرير
لدهشتها الشديدة، انكسر قفل الباب عندما دفعه الشخص من الجانب الآخر.
ظلت أفيريس واقفة بعينين متسعتين بينما كان الباب ينفتح ببطء، والحاجز الضخم قد تحطم تماماً قبل أن يظهر الشخص في مجال رؤيتها.
كان يبدو مختلفاً بعض الشيء... لم تعد الكآبة تظلله، ولا الغضب في عينيه، وكان يشعّ حضوراً قوياً أيضاً. ومع ذلك، ورغم كل هذا، لا يمكن إنكار أن الشخص الذي أمامها هو السبب في حبسها لنفسها.
" أفيريس... "