الفصل 18 - أنا فخورة بك
---------
تم نقل أوستن إلى المستوصف بعد المعركة، حيث تعرض لإصابات خطيرة خلالها.
وبطبيعة الحال، يمكن قول الشيء نفسه عن باركنسون.
كان أوستن في حالة شرود منذ اللحظة التي تلقى فيها بعض الإشعارات من النظام. بالكاد كان يتذكر ما حدث بعد ذلك.
داخل المستوصف، أخبره المدرب أن يرتاح هناك في الوقت الحالي حتى تسمح له الممرضة بالعودة إلى غرفته.
"آه!" تأوه عندما وضعت الممرضة الدواء على جروحه. لقد كان مؤلمًا!
تنهدت الممرضة، "أنتم الأطفال لا تعرفون معنى ضبط النفس حتى أثناء التدريبات القتالية."
ضحك أوستن، "اللوم يقع على خصمي لأنه فقد السيطرة تمامًا."
عبست الممرضة، "سمعت بما حدث. لماذا لم تنسحب؟"
أطلق أوستن زفرة، "امتلاك القدرة على هزيمة الخصم ثم الاستسلام؟ هذا لا يليق بالمحارب الذي كان يمكن أن أكونه."
لم تقل الممرضة شيئًا بعد ذلك واستمرت في تضميد جراحه.
كان من النادر أن يصاب أوستن بهذه الدرجة، حيث كان يعالج نفسه عادةً في مكتبه، نظرًا لأنه لا يتعرض لأكثر من جرح سطحي أثناء التدريب.
"انهض... أحتاج إلى خلع قميصك." كان هناك بعض الجروح على جذعه وظهره التي تحتاج إلى تنظيف قبل وضع الضمادات.
كان أوستن على وشك النهوض عندما قاطعهم فجأة صوت، "دعيني أعتني به."
استدارت الممرضة ورفعت حاجبيها عندما رأت فاليري تقف هناك بوجه عابس.
"هل يمكنك التعامل مع الأمر؟" سألتها الممرضة وهي تنهض من مقعدها.
أومأت فاليري قبل أن تغادر الممرضة، متجهة إلى مريض آخر كان بحاجة إلى رعاية طبية أكثر إلحاحًا في تلك اللحظة.
رأت فاليري العديد من المصابين في الماضي، فقد رافقت الكتائب في بعض المهمات لاكتساب الخبرة الميدانية.
كما أنها تعرضت لجروح خطيرة عدة مرات أثناء التدريب والصيد. ومع ذلك، لم تجعلها أي من تلك الإصابات تشعر بهذا الاضطراب كما كانت الآن.
كانت يداها ترتجفان وهي تفك أزرار قميصه وتنظر إلى جروحه.
"أنا بخير، تعلمين ذلك، أليس كذلك؟" قال أوستن مطمئنًا إياها عندما رأى دموعها تنهمر.
بصمت، أخذت فاليري قطعة قماش مبللة، ثم قربتها من الجرح عند خصره.
نظفت الدماء بلطف قبل أن تأخذ قطعة قطن وتضعها على إصابته.
"فال..." أمسك أوستن بيدها وجعلها تنظر إليه، "هل ستقولين شيئًا؟ أكثر ما يقلقني الآن ليس إصاباتي، بل أنتِ."
وضع يده على خدها ورأى الفتاة تغمض عينيها وتبكي بصمت.
أراحت وجهها في يده الدافئة، مما سمح لقلبها المضطرب بالعثور على بعض السلام الذي كانت تحتاجه بشدة.
"أنتِ تعلمين أنني سأستمر في التعرض للإصابات في المستقبل، أليس كذلك؟ بعد كل شيء، أريد أن أصبح أقوى... حتى أتمكن من الوقوف بجانبك." قال أوستن، وباعتبارها الشخص الذي شجعه على المشاركة في البطولة، كانت فاليري تدرك أنه بالتأكيد سيتعرض للإصابات أثناء سعيه لتطوير مهاراته.
لكن... في ذلك الوقت، لم تكن تتوقع أنها ستشعر بهذا الحزن الشديد لرؤيته بهذه الحالة.
"أعلم... وأعتذر على تصرفي غير المنطقي، سيدي. لكنني فقط لا أستطيع... رؤيتك هكذا... يجعلني..."
سحبها أوستن للجلوس بجانبه ولف ذراعيه حولها.
قد تكون هذه هي المرة الأولى التي يبكي فيها أحد من أجله بسبب إصاباته. في حياته السابقة، لم يهتم به والداه بما يكفي ليقلقا على ألمه، وحتى في هذه الحياة، كان أوستن يعاني من والدين غير مسؤولين.
لذا نعم، كانت فاليري الأولى بالنسبة له.
"تعلمين، فال... خلال معركتي، جاءت لحظة فكرت فيها أنني يجب أن أستسلم"، اعترف أوستن،
"لكن عندما تذكرت أن خطيبتي كانت تشاهدني... قررت أنني لا أستطيع السماح لها برؤية جانبي الضعيف."
لم تستطع فاليري منع نفسها من الضحك بخفة رغم بكائها، "لن تبدو ضعيفًا حتى لو تعرضت للهزيمة."
"نعم، لكنني أردت أن أبهركِ. لذا أخبريني، فال..." أمسك بكتفيها ونظر في عينيها، وسأل،
"هل أنتِ فخورة بي؟"
ابتسمت فاليري بحنان، وشعرت بقرب مفاجئ من سيدها عندما سألها ذلك.
وضعت يدها فوق يده، وضغطت عليها برفق وكأنها تطمئن نفسها بقدر ما تطمئنه، قبل أن تجيب بصدق،
"نعم، أوستن، أنا فخورة بك."
———-**——-
بعد أن هدأت الأمور وأنهت فاليري وضع الدواء، ذهبت لإحضار شيء يشربه.
بعد أن تُرك وحده، تحقق أوستن من الإشعارات التي أرسلها له النظام أثناء المعركة،
[دينغ!]
[ظهر فهرس جديد!]
[المتانة: 11/100]
[دينغ!]
[عند الوصول إلى المستوى الأول، حصل المضيف على المهارة ‘التكيف’!]
[التكيف: يسمح للمضيف بتعلم ونسخ قدرة خصمه لفترة قصيرة!]
[الحد الزمني: 3 دقائق]
...
أطلق أوستن زفرة. الآن فهم ما حدث في ذلك الوقت.
السبب في أنه تمكن فجأة من استخدام نفس تقنية باركنسون وتقوية جسده بواسطة الهالة هو أن النظام قام بتنشيط "التكيف" .
"توقيت رائع، يا صاح."
سيحتاج إلى معرفة المزيد عن تلك المهارة، والتي بدت مفيدة للغاية، ولكن في الوقت الحالي، استرخى وفكر في باركنسون.
خلال المعركة، هتفت ريا له، وهو أمر لم يكن ضمن الخطة، لكنها فعلت. بالنظر إلى أنها كانت مستاءة من طلب باركنسون لمبارزته، وبما أن البطلة تدعم دائمًا الأشخاص الذين تعتبرهم أصدقاءها، لم يكن من غير الطبيعي أن تشجعه.
بعد كل شيء، إذا كانت قد شجعت أوستن، فقد جاءت أيضًا لإيقافه عندما بدأ يفقد السيطرة.
فقد باركنسون أعصابه خلال المعركة وأقسم على قتله... وكان ذلك مفيدًا جدًا لأوستن.
"لقد حفرت الحفرة المثالية لنفسك، باركنسون... الآن كل ما علي فعله هو دفعك قليلاً، وستخرج من اللعبة."