الفصل 191 - حلّ؟
-------
كانت فاليري تشعر بالانزعاج كلما رأت سيلنر، لأنّ في نظراتها حين تنظر إلى أوستين ما يجعلها حذرة.
ومع ذلك، في هذه اللحظة، كانت ممتنّة لقدومها، لأنهم كانوا بحاجة ماسّة للدعم. خاصة إن كانت شخصاً مطّلعاً على الوضع من كلا الجانبين.
الآن، كان الأربعة مجتمعين، بمن فيهم سيباستيان، في غرفة خاصة لمناقشة الأمور.
كانت الغرفة نفسها التي أقام فيها أوستين عندما كان هنا.
قالت سيلنر، مبتدئةً الحديث برأي أوستين في المسألة: "ما الذي تنوي فعله؟"
لم يتردد أوستين في الكشف: "سأذهب إلى هناك وأعيده."
" سوف آتي. "
" وأنا أيضاً، أيها السيّد الشاب. "
أضاف الآخران فوراً، وفي أعينهما عناد لا يعرف الرفض ولا يسمح بأي جدال.
رفعت سيلنر حاجبيها وقالت: "ألم تقل بوضوح إنّ على أوستين أن يذهب وحده وإلا ستؤذي آدم؟" سألتها المرأة ذات الشعر البنفسجي.
وبما أنّ الشيطانة طلبت أوستين وحده، فلا شكّ أنّها ستتأكّد أولاً من كونه بمفرده فعلاً قبل أن تطلق سراح آدم.
قبضت فاليري على قبضتيها وقالت: "هناك احتمال كبير أنّ الشيطانة لن تطلق سراح والدي حتى لو ذهب أوستين وحده. لذا، إمّا أن نذهب معه، أو لن يذهب." شعرت بثقل في قلبها حين نطقت تلك الكلمات، لكن من أجل إنقاذ شخصٍ عزيز عليها، لم تستطع فاليري أن تُخاطر بسبب وجودها ذاته.
رأى أوستين التوتر المتصاعد بينهم، فغيّر الموضوع: "ماذا تعرفين عن الشيطانة؟" فمعرفته مستمدّة من اللعبة، لكنّ سيلنر، التي تملك إذناً بالتنقل بين العوالم، لا بدّ أن تكون أدرى بوريثة الظلام.
اتكأت سيلنر إلى الخلف في مقعدها، وعيناها تتجهان نحو السقف وهي تقول: "إنها شخص تولّى السيطرة مؤخراً. شيطانة ساذجة يسهل استفزازها. ولكن، لأنها تحمل دم أستاروث، فإنّ الاستخفاف بها سيكون قاتلاً. أما ما عدا ذلك، فلا أحد من الجنرالات تحت سيطرتها، بل فقط الشياطين الأدنى مرتبة."
سأل أوستين: "هل هذه الشياطين على نفس مستوى من هاجموا عربة والدي؟"
أومأت سيلنر برأسها، ثم أضافت: " رغم أني لم أره، سمعت أن هناك شقيقاً لأمينيتْر. عليك أن تكون حذراً منه. "
أطلق أوستين زفرة بطيئة. كان هناك جيش بانتظاره فعلاً — ولكن إن كانوا مثل أولئك الذين قاتلهم سابقاً، فالنصر لا يزال في المتناول.
التهديد الحقيقي كان أمينيتْر... وشقيقها. فهما لا شكّ في مستوى مختلف تماماً.
اقترح سيباستيان: "ألا يمكننا طلب مساعدة المجلس؟ هذا يتعلّق برهينة بشرية. إنها مشكلتهم من الأساس — عليهم أن يتحمّلوا المسؤولية."
لكن سيلنر، وذراعاها معقودتان ونبرتها باردة، أجابت: "لن يتخذوا أي إجراء. ليس في ظل شح الموارد وعدم وجود دليل ملموس عمّا — أو مَن — في الجهة المقابلة."
نظر أوستين إليها، بصوت هادئ ولكن مشحون بالمعاني: "وبما أننا نتحدث عن المجلس... أنت تعرفين من يسمح لكل هذا بالحدوث، أليس كذلك؟"
تبادلت فاليري وسيباستيان نظرات حائرة، بينما كانت سيلنر تحدق في أوستين، ونار صامتة تشتعل في عينيها.
قالت: " أعتقد أن وقته قد حان. الاستمرار في التحمّل سيكون حماقة. "
فإن كان ذلك اللعين هو فعلاً من يسمح للشياطين بالتسلّل إلى عالم البشر، فإنّ سيلنر تعلم أنّ عليها أن تتحرّك — وبسرعة.
نصحها أوستين بصوت حازم: "افعليها بالأدلّة. وإلاّ ستجعلين من نفسك عدوةً للمجلس بأسره."
لم تُجب سيلنر. لم تؤكّد ولم تنفِ — بل وقفت بصمت.
كانت فاليري على وشك أن تسأل عمّا يتحدثان عنه، لكن قبل أن تفعل، بدّلت سيلنر مسار الحديث.
قالت: "أوستين، أريد أن أفحص شظيتك."
رمش أوستين بعينيه. "شظيتي؟" تردد لوهلة، ثم أومأ برأسه. "حسناً."
استدعى خنجره ونهض، وقدّمه لها.
ظلّ سيباستيان متحفّظاً. لم يكن واثقاً لماذا يثق سيّده بهذه المرأة بسهولة — ولكن بما أنّ فاليري لم تُبدِ قلقاً، فقد آمن أنّ سيلنر لا بدّ أنها نالت تلك الثقة بطريقة ما.
درست سيلنر الشظية بتمعّن، يدها تمسك بكوعها والأخرى تلامس ذقنها.
قالت أخيراً: "لقد تقدّمت، لكن ليس بما يكفي لترث الجزء الثالث."
خفض أوستين عينيه قليلاً. "أعلم. كان عليّ أن أركّز أكثر على التدريب."
هزّت سيلنر رأسها. "أنت تتقدّم بالفعل بسرعة مذهلة. الضغط على نفسك أكثر من ذلك لن يجلب سوى الضرر."
وضعت يدها على كتفه. "توقف عن محاولة تحمّل كل شيء وحدك. لديك أناس يمكنك الاعتماد عليهم الآن."
أومأ أوستين برأسه، وقد أخذ كلماتها بعين الاعتبار — ولكن غيمة القلق لم تغادر وجهه.
لأنّ الحقيقة كانت... أنهم لم يجدوا بعد طريقاً واضحاً إلى الأمام.
إحضار فاليري وسيباستيان إلى الجهة الأخرى كان مقامرة بكل شيء — بما في ذلك حياة آدم.
فبمجرد عبورهم بحر الإنفصال، ستعلم الشياطين. سيكونون بانتظارهم. يراقبونهم.
ولن يكون هناك سبيل للتسلل خلسة.
بعد لحظة من التفكير الصامت، سأل أوستين أخيراً: "ماذا سيحدث إن ورثت الجزء الثالث من روحي في حالتي الحالية؟"
زفرت سيلنر بعمق، وضمّت ذراعيها وهي تحدق في عينيه مباشرة: "عبء ثقيل جداً على روحك. لم تصل بعد إلى المرحلة التي تستطيع فيها روحك تحمّل أمرٍ بهذا الحجم."
إشتدّ صوتها حزمًا: "وبما أنك تتحدث عن الأجزاء — فاعلم هذا: الجزء الثالث لن يُجدي نفعاً. لاستخراج كامل قدرات شظيتك، ستحتاج إلى الجزء الرابع. ولكن إن حاولت وراثته الآن... روحك ستحطم. ستموت."
لم تُجمّل كلامها. لم تستطع أن تفعل ذلك.
لو كان الأمر متعلقاً بالجزء الثالث، ربما كان هناك بصيص أمل. ولكن مواجهة جيش كامل من الشياطين ستتطلّب أكثر من ذلك. وذلك يعني السعي وراء قوّة لا تقدر روحه على تحمّلها حتى.
قال أوستين، وقد ضاق بعينيه وأضاءت نبرة صوته بشرارة: "...إن امتصصته الآن، سأتضرر، صحيح؟"
تجمّعت حواجب سيلنر معاً. في صوته شيء أزعجها — لم يكن هناك يأس، ولا تردد. بل هدوء خطير.
أجابت بحذر وهي تراقبه عن كثب: " نعم. "
لكن أوستن كان يفكر بالفعل في ما هو قادم. "لا يمكنني امتصاصه،" قال، "لكن يمكنني إستخدامه مؤقتاً... أليس كذلك؟"
بدت الحيرة الحقيقية على وجه سيلنر الآن. "لكن العبء سيكون ذاته. تلك القوة — ستسحقك. فكيف تخطّط لتحمّلها؟"
إرتسمت على شفتي أوستن لأبتسامة. " لديّ طريقة. "