الفصل 199 - خطأ في النظام
---------
"أنا مندهش جدًا من أنك كملك تستطيع مغادرة العاصمة كثيرًا"، قال أوستن هذه الكلمات التي أدهشت الجميع. وحده سيباستيان ضحك بخفة.
نظر سيدريك إلى ابنه بإحساس بالخيانة وقال: "كنت قلقًا عليك، والآن تُظهر خيبة أمل فيّ؟"
تنهد أوستن: "دائمًا ما أخبرك أن عائلتك تأتي بعد مملكتك."
هزّ سيدريك رأسه. "كلماتك لا تُغير شيئًا. بمجرد أن سمعت أنك ذهبت إلى الجانب الآخر، شعرت أن عليّ أن أكون هناك معك."
في تلك اللحظة، لم يكن سيدريك ملكًا—بل بدا كأب عنيد يرفض أن يترك ابنه يتحمل العبء وحده.
شعر أوستن بنظرات زوجته، فاستدار إليها. كانت تهز رأسها بلطف، وعيناها تتوسلان بصمت: لا تقل شيئًا.
ضحك أوستن بخفة وأومأ برأسه. الزوجات دائمًا يعرفن الأفضل.
"بالمناسبة، أوستن… بدوت كأنك نائم بعمق شديد. هل كل شيء على ما يرام؟" سأل آدم من الطرف الآخر للطاولة، صوته هادئ لكن فضولي.
تلاشى ابتسام أوستن. ذلك الحلم—أو مهما كان—عاد يتدفق في ذهنه.
لقد رأى نسخة أخرى من نفسه. نسخة لم تتذوق الفشل قط. واحدة تتحرك وكأن العالم ملكٌ لها.
ذلك الأوستن كان شيئًا مختلفًا.
الطريقة التي كان يحمل بها نفسه—كانت مبهرة لكنها أيضًا مقلقة قليلًا. ومع ذلك، بعد كل ما أخبرته به سيلنر عن الخطوط الزمنية المختلفة وما مرّت به تلك النسخ منه، ربما كان ذلك النوع من الثقة مبررًا. كان يمتلك القوة فعلًا لتدعم ثقته.
تنهد أوستن بهدوء وقال: "دفعت نفسي بقوة كبيرة أثناء المعركة… فقط أردت الخروج من هناك بمجرد أن أنهي ما جئت لأجله."
بالطبع، لم يستطع إخبارهم بالحقيقة. أنه قضى على ألف شيطان بضربة واحدة. حتى فاليري ربما لن تصدق ذلك إلا إذا شرح لها السبب وراء هذا الإنجاز المستحيل.
سكار.
سلاح لا يشبه أي شيء عرفه من قبل. لم يكن فقط قويًا—بل مرعبًا. أداة يمكن أن تبيد كل الأعراق على الكوكب إذا وقعت في الأيدي الخطأ.
لكن عندما أمسك أوستن به… شعر وكأن شيئًا بداخله قد انفتح.
كأن سكار كان ينتظره.
كأن السلاح كان سعيدًا بالعودة إلى حيث ينتمي.
"عليّ أن أشكر النظام على منحي المهارة التي سمحت لي باستخدام سكار..." فلولا تلك المهارة—حجاب حارس الأرواح—لما فكّر حتى في استخدام ذلك القاتل الإلهي.
"الطبيبة فحصتك لكنها لم تكتشف أي شيء خاطئ. هل تشعر أنك بخير، يا بني؟" سأل سيدريك بقلق بادٍ على وجهه.
أومأ أوستن، "نعم، أنا بخير الآن. ذلك الإحساس الثقيل قد زال. والآن بعد أن استعادت فاليري عافيتها... أشعر أنني عدت كما كنت."
قل لأوستن إن فاليري في خطر، قد يرتكب خطأ فادحًا في معركة رابحة. لقد علم أنها نقطة ضعف لديه، لكنه لم يجد طريقة للتغلب عليها.
"يبدو أن هذا هو الأثر الجانبي لحب شخص ما بشكل مفرط." فكّر في نفسه.
ابتسمت فاليري بحنان نحو سيدها وهي تشعر أن كيانها كله يود معانقته الآن. لكنها لا تستطيع.
"تماسكي فاليري... هو لن يهرب..."
"آه، بالمناسبة،" بدأ أوستن، مجذبًا انتباه الآخرين، "كيف حال أمي؟ سمعت أنها فقدت وعيها؟"
للحظة، عندما سمع كلمة "أمي"، خفق أمل في قلب سيدريك بأن أوستن يسأل عن صوفي... غير أن ذلك الأمل الخافت مات حين سمع كلماته التالية.
ومع ذلك، لم يدع حزنه يظهر على وجهه وسمع آدم يقول: "نعم... بمجرد أن رأتني، فقدت السيطرة على مشاعرها، و... حسنًا، هي بخير الآن."
رؤية زوجته تبكي لا يمكن أن تكون شعورًا جيدًا لرجل يحب امرأته. وآدم لم يكن مختلفًا.
حاول تهدئتها، لكنها استمرت في البكاء والتشبث به، وسرعان ما أغمي عليها.
كانت تتلقى العلاج حاليًا، وكان آدم يطمئن عليها كل عشر دقائق.
"آمل أن تتعافى قريبًا."
بعد ذلك، واصلوا تناول العشاء والدردشة حول أمور عادية.
كان يومهم أمس طويلًا، وكذلك اليوم، لذا قرر الجميع إنهاء العشاء وإنهاء اليوم.
لقد أصبح الوقت متأخرًا جدًا، لذا طلب الدوق من سيدريك أن يبقى الليلة هنا.
الملك، بلا شك، أرسل بريد انتقال إلى المنزل، ليطمئن زوجته أن ابنهما بخير.
"حسنًا إذن، أوستن. تصبح على خير." جاء آدم ليودّع صهره عند باب الغرفة.
إبتسم أوستن بإبتسامة باهتة وقال له: " تصبح على خير، أبي. "
لقد كان يرغب بشدة في الانضمام إلى فاليري، لكنه لن يخاطر لبضع دقائق أخرى حتى يستقر رجل المنزل في غرفته.
إقترب من النافذة وسأل النظام:
"هل لديك أي مكافأة لي؟"
[دينغ!]
[عند بلوغ إنجاز جديد في قسم الخداع، حصل المضيف على مكافأة.]
[إضغط للفتح]
تفاجأ أوستن، "إذاً الأداة التي إستخدمتها، والتي حصلت عليها من قسم الخداع، لخداع الآخرين منحتني مكافأة؟" كانت تنكر الموت مكافأة حصل عليها عند بلوغه حدًا معينًا في إحصائيات الخداع.
وقد إستخدم تلك الحبة لخداع ليس فقط الشيطانة بل حتى ملك الشياطين نفسه.
[بالفعل، يا مضيف. عندما يمنحك النظام مكافأة، تصبح ملكك بالكامل. تنكر الموت كان أداتك—و إختيارك لإستخدامها في تلك اللحظة بالذات كان دليل دهائك.]
أومأ أوستن برأسه بتفهم؛ حسنًا، لن يرفض هدية مجانية.
"إفتح الهدية،" قال وهو يقفز من النافذة.
[سخرية إلهية: يمكنها بـززت-زز-بززت-ززز....آي-ززشت-صرير]
توقف أوستن فجأة، وتجمّد في مكانه بينما رأى شاشة النظام تومض.
شعر بالتوتر وسأل: "نظام؟"
[يتم حظر النظام بواسطة قوة مجهولة.]
[يجب إعادة التشغيل.]
[إعادة التشغيل القسري ستبدأ خلال 3...2...1..]
[النظام يُعاد تشغيله.]
[المدة المطلوبة: 12 ساعة و 59 دقيقة و 57 ثانية]
أصيب أوستن بالذهول... كانت هذه أول مرة يرى فيها النظام يتصرف هكذا.
وأي قوة خارجية يمكن أن تعطل النظام؟
"ذلك الإسم للمهارة... هل كان له علاقة بالآلهة؟" تساءل أوستن، لكنه كان أكثر قلقًا على النظام.
ومع كل محاولاته لطرح أسئلة، لم يكن النظام يرد إطلاقًا.
" آمل أن تتعافى قريبًا، يا صديقي. "