الفصل 200 - الدفء
---------
"لقد حدثت أشياء كثيرة..." تمتمت فاليري تحت أنفاسها وهي تسند رأسها على ذراعه وتقترب أكثر من حبيبها.
أخبرها أوستن بالقصة كاملة، بالطبع، استثنى ذلك الجزء الذي طعن فيه نفسه. ولحسن الحظ، لم يقل آدم شيئًا عن تلك الحادثة أيضًا، وإلا لم يكن يعرف كيف كانت فاليري ستتفاعل.
"لقد كان... غامرًا. شعرت أنني قادر على تحقيق أي شيء بتلك القوة." تحدث أوستن بشرود، وعيناه معلقتان بالسقف وذهنه يسترجع القوة التي شعر بها عندما أمسك بسكار.
"هذا يفسر الأمر الآن"، قالت فاليري فجأة، "السبب في أنك تستطيع تغيير شكل الشظية خاصتك أفضل من الآخرين هو أن شظيتك الأصلية تتيح لك تشكيل روحك بأي شكل."
قابل كلماتها إيماءة متأملة من ناحيته.
إذا كانت سكار تملك القدرة على تغيير الشكل تمامًا، فيمكنه إذًا تغيير حجم ناب الصقيع كما يشاء. فبعد كل شيء، ناب الصقيع هو أيضًا جزء من روحه.
"هل تميّزت بقدرة شظيتك؟" سألت فاليري بنظرة فضولية في عينيها. لطالما كانت مهتمة بتوافقه، وفي عقلها، كان لأوستن دومًا توافق مع البرق، لذا كانت تتوقع ذلك.
ومع ذلك، "...حسب ما استطعت تخمينه، كانت الظلمة."
اندهشت فاليري، لكنها لم تقل شيئًا لتقاطعه، وسمعته يضيف: "الطاقة التي انبعثت من شظيتي التهمت كل ما حولي. ما زلت غير واثق، لكن قدرة شظيتي فريدة." ومخيفة.
امتنع عن إضافة الجزء الأخير حتى لا يقلقها.
شعر أوستن بجوفٍ خاوٍ عندما نظر إلى تلك الجثث، وكأنه منفصل عن كل شيء، وكأنه موجود فقط لإنهاء المهمة. لهذا أثّرت فيه كلمات أمانيتر عن أن أوستن سيتخلى عنه الجميع في النهاية.
قوة مرعبة إلى حد أنك تتردد في استخدامها.
"مرحبًا، انظر إليّ،" قالت وهي تلاحظ قلقه المتزايد، ووضعت يدها الناعمة على خده لتجبره على النظر إليها.
تلك الحدقات البنفسجية احتوت على دفء واضح كسر سلسلة أفكاره وأجبره على التركيز عليها فقط.
كانت فاليري على بعد بوصات منه، ولهذا وصل صوتها الخافت إليه بوضوح، "مهما حدث من الآن فصاعدًا، سنخوضه معًا. لا تحتاج إلى حمل العبء وحدك. أعلم أنني قد أقصر أحيانًا، لكنني سأحسّن من نفسي لأقف إلى جانبك."
غمر الدفء قلب أوستن بتلك الكلمات، لكن سرعان ما ارتسمت ابتسامة ناعمة على وجهه أثارت فضولها، "ما الأمر؟"
هز أوستن رأسه ببطء وقال: "كنت أفكر بهذه الطريقة في الماضي غير البعيد." كان أوستن يدفع نفسه دائمًا إلى ما بعد الحدود لأنه كان يعلم أنه يجب أن يبذل جهدًا إضافيًا لحماية فاليري.
ومع ذلك، تغيرت الأمور الآن. ولدى أوستن مشاعر مختلطة حيال ذلك.
قبّل رأسها وقال بلطف: "تمامًا كما أنك لم تتخلي عني أبدًا، أنا أيضًا لن أفكر حتى في تركك خلفي. في السراء والضراء... في المرض والصحة، أريدك بجانبي دائمًا."
لم تستطع فاليري أن تفسر المشاعر التي كانت تعتمل في داخلها في تلك اللحظة. شعرت بأنها في أمان تام بين ذراعيه. وأسعد ما تكون حين يهمس بكلمات عذبة في أذنيها. وأشد الناس حظًا بوجود هذا الرجل شريكًا لها.
لقد تجاوزا لحظات الفراق. والآن، كانت ستتشبث به بحياتها.
[المترجم: ساورون/sauron]
°°°°°°°°°°
" هاه... " تنهدت ريا بلطف وهي تقف على قمة برج المراقبة القديم، تنظر إلى المدينة الهادئة أدناها.
هذا هو المكان الذي نشأت فيه. المكان الذي تسكنه ذكرياتها — مطاردة الدجاج لها، ضحكها مع أطفال الحي، توبيخ أمها لها، تجوالها في السوق مع والدها. كل لحظة مخبأة في أعماق قلبها، كصفحات كتاب قديم مهترئ.
الوجود هنا أعاد كل ذلك فيضًا واحدًا.
وقف موركل بهدوء إلى الجانب، يراقب التعبير المسالم على وجهها. كان في عينيها رقة جعلته يبتسم.
هبة ريح مفاجئة جعلت ريا ترتجف. كان البرد في الأعلى أشد مما كانت تتذكر.
لكن قبل أن تنبس بكلمة، شعرت بشيء دافئ يُلقى على كتفيها. التفتت إلى يسارها ورأت أستاذها يبتسم لها.
"لقد كان ثقيلًا عليّ على أي حال،" قال ببساطة. "احمليه من أجلي."
احمرّت وجنتا ريا وارتسمت ابتسامة صغيرة على شفتيها. لم يلمس دفء معطفه جلدها فحسب — بل تسلل إلى أعماق قلبها.
"شكرًا لك،" تمتمت بصوت بالكاد يسمع وسط الريح.
أومأ موركل برأسه بخفة، ووقفا هناك لبعض الوقت في صمت. صمت لم يكن محرجًا، بل هادئًا. فقط الاثنان، يشتركان في المشهد واللحظة.
ثم تحدث موركل، "هل ترغبين في امتلاك مكان هنا؟ سألت، ولا تحتاجين إلى إثبات مواطنة لشراء منزل."
كان يؤمن، في أعماقه، أن ريا قد ترغب في البقاء. هذا المكان بدا وكأنه يمنحها السلام. وكان قريبًا من الأكاديمية أيضًا — بدا الأمر منطقيًا.
أخذت ريا نفسًا عميقًا ببطء، ثم هزت رأسها. "لا... لن أعود إلى هنا مجددًا."
إلتفت إليها موركل، متفاجئًا. لكنه لم يتكلم. إنتظر.
"هذا المكان،" تابعت ريا، "يسحبني إلى الماضي. وتلك الذكريات... ستجعلني حزينة فقط. ستغويني لأتشبث، حتى وإن كلفني ذلك الحاضر. أريد أن أتقدم إلى الأمام. أن أنمو. ولا شيء يجب أن يعيق ذلك. لذا، شكرًا لك... على إحضاري إلى هنا. لكن هذه كانت زيارتي الأخيرة."
رمش موركل، مندهشًا. ليس فقط من كلماتها، بل من القوة الكامنة فيها.
لم تكن تريد أن يقيّدها الحزن. أرادت أن تسير إلى الأمام، حتى وإن عنى ذلك أن تتخلى.
"جدير بالإعجاب،" قال بهدوء، الكلمة خرجت منه قبل أن يتمكن من كبحها.
احمرّ وجه ريا، وأشاحت بنظرها بعيدًا، تسعل بخفة.
سارع موركل إلى تصفية حنجرته، محرجًا. بدا الأمر غريبًا جدًا... لامَ نفسه. "إذًا... هل ننزل؟"
أومأت ريا. " نعم، لننطلق. "
وأثناء نزولهما الدرج الضيق، موركل في المقدمة، سمع صوتها خلفه.
"شكرًا لك، أستاذي. ليس فقط لأنك أتيت بي إلى هنا... بل لأنك بقيت."
أبطأ خطواته لوهلة قبل أن يبتسم لنفسه.
"لقد أنقذتني ذات مرة،" قال بلطف. "أنا فقط أرد الجميل."
فقط أرد الجميل... كانت تلك الكذبة الوحيدة التي سمح لنفسه بها.
لأنه إن قال لها الحقيقة يومًا... قد لا تنظر إليه بالطريقة ذاتها مرة أخرى.
تنهد بصمت.