الفصل 211 - إبادة؟
--------
بعد مغادرتهما لمكتب المدير، قررت فاليري وأوستن ألّا يعودا إلى الصف، بل أن يتوجّها إلى مكتبه لمناقشة الأمر.
لا يزال أوستن يجهل أيُّ جنرال سيهاجم عالم البشر هذه المرة، غير أنه، بالنظر إلى حجم الدمار الذي ذكرته الرائية، لا بد أن يكون أحد الجنرالات الأربعة.
كانت احتمالية أن يهاجم سيد الأورك مجددًا في وقت مبكر كهذا ضئيلة، بما أن يقظته لم تكتمل في المرة السابقة، وإجباره لنفسه على الهجوم مجددًا - مع تخطيط مناسب هذه المرة - لن يؤدي إلا إلى هلاكه.
أوستن، لم يخطر بباله حتى مجرد التفكير بملك الإلف، إذ إنه لن ينهض من قبره إلا حين يستيقظ أستاروت، لذا لا يزال هناك متسع من الوقت.
أما ملكة الساكوبس فهي قوية، لكنها ليست بالقوة الكافية لتدمير أمة بأكملها... إلا إذا استطاعت أن تسحر بعض الملوك والجنرالات هنا وهناك وتجبرهم على قتل بعضهم البعض.
لكن هذا كان سيناريو مستبعدًا للغاية.
لذا، لم يتبق سوى رئيس الطفيليات، الذي يظهر في هذا التوقيت تحديدًا من القصة.
لم يُذكر أبدًا كيف هزمته فاليري، ولكن بما أنها ذهبت إلى الجانب الآخر لإبادة الجنرال، فلا بد أنها باغتته.
«لكن النبوءة... ألم تتغير عن الجدول الزمني الأصلي؟» تمتم أوستن في سره.
النبوءة قالت إن محاربًا بشعر بنفسجي طويل، يحمل أداة دمار، سيكون نهاية الكارثة القادمة.
في الأصل، أصبحت فاليري سبب موت ملك الطفيليات، لكن الأمور مختلفة في هذا الخط الزمني... ومع ذلك، تبقى النبوءة كما هي.
"هل أنت قلق؟" سألت فاليري فجأة، وقد لاحظت تعابير الجدية على وجهه.
أومأ أوستن، "زجّكِ في هذا الأمر فجأة... هناك شيء مريب."
شعرت فاليري كذلك أن اعتماد المجلس عليها، رغم امتلاكه لسبعة مقاتلين من رتبة S، كان... محيّراً ومثيرًا للريبة.
ومع ذلك، قالت، "علينا أن نكون هناك لضمان القضاء على الوحشية في مهدها،" ثم أمسكت بيد أوستن وأردفت، "وإلا، فستكون إيريندور هي الضحية التالية."
كان أديميرغ هو البلد المجاور لإيريندور.
بلد الجبال يقع شمال إيريندور، وهينر كانت في المنطقة الشمالية الشرقية من إيريندور. لذا كانت هناك فرصة كبيرة لأن تتقدم الجيوش الشيطانية نحو إيريندور إذا ما ابتلعت أديميرغ.
"التفكير في حماية العالم... أسهل قليلًا من التصدي للتاريخ، أليس كذلك؟" قال أوستن مازحًا في محاولة لكسر جو الكآبة.
ضحكت فاليري تعليقًا على كلامه، وبينما كانا يتجهان نحو سكن الأولاد، فجأة،
"أوستن!" جاء صوت عاجل من خلفهما، مما دفعهما للتوقف والالتفات نحو مصدر الصوت.
كان رودولف وريّا يركضان نحوهما، فسأل الشاب ذو الشعر الأسود، "ما الذي حدث؟ سمعت أن أعضاء المجلس هنا؟"
تفاجأ أوستن، "كيف علمت بذلك أصلًا؟"
ابتسم رودولف بمكر، "لدي مصادري. على أي حال، عن ماذا تحدثوا؟ هل هناك أمر خطير؟"
تردد أوستن في الرد، وألقى نظرة نحو فاليري.
هزت ذات الشعر البنفسجي رأسها بخفة، وكأنها تقول "لا نخبرهم"، لذا قال أوستن،
"أعتقد أنه ينبغي لكما الابتعاد عن هذا الموضوع—"
"هل فقدت ثقتك بي أم أنك تعتقد أنني لا أستحق؟" جاء رد رودولف السريع مما أدهش أوستن.
وأضافت ريّا، "نعلم أن الأمر طارئ. ولهذا السبب جاء هؤلاء الضباط. نعلم أننا قد لا نكون مفيدين، لكننا قلقون عليكما."
شعر أوستن بالعجز للحظة... ولهذا تولّت فاليري زمام الأمور، قائلة، "تعاليا معنا، لكن أبقيا الأمر سرًا. رودولف، لا يمكنك حتى إخبار والدك عنه."
اقتربت حواجب الفتى الطويل، لكنه أومأ بثبات.
توجه الأربعة نحو سكن الأولاد - واختارت الفتاتان طريقًا أكثر أمانًا لتفادي المشرفة بالقفز مباشرة إلى غرفة أوستن.
داخل المكتب، كان سيباستيان حاضرًا بالفعل، وقد وضع أربعة أكواب من القهوة الساخنة على الطاولة.
"أظنك تعرف بالفعل؟" سأل أوستن.
أجاب سيباستيان، "أعلم أن أحد ضباط المجلس قال شيئًا أغضبك أنت والسيدة هنا." لم يتمكن سيباستيان من سماع النقاش بفضل الحماية المشددة للمدير عند الباب، لكنه استشعر من الهالة المنبعثة من الغرفة أنهم خاضوا نقاشًا محتدمًا.
زفر أوستن تنهيدة مرهقة، "دعنا لا نتحدث عن ذلك. كل شخص يعمل في المجلس يظن نفسه ملك العالم."
أثارت هذه الكلمات فضول ريّا لمعرفة ما حدث، لكنها احترمت مشاعرهم ولم تلح عليهم.
وما إن جلس الجميع ما عدا سيباستيان، كشف أوستن عما علموه، "المملكة الشمالية، أديميرغ، على وشك أن تتعرض لهجوم، والرائية تنبأت بأن فاليري ستكون منقذتهم."
لم تكن ردة فعل الثلاثة جيدة، فسأل رودولف فورًا، "من بين جميع أصحاب الرتبة S، لماذا اختيرت فاليري؟"
تنهد أوستن، "هذا ما كنت أفكر فيه أيضًا."
ساد صمت ثقيل على الغرفة، وكل شخص غارق في دوامة من الأفكار المختلفة، حتى اقترح سيباستيان،
"سيدي الشاب، معرفتي بالرائين تقول إن المستقبل الذي يرونه، هو ذاك الذي لا يرون فيه المستقبل، وكل شيء يحدث بطبيعته."
قطب أوستن جبينه حين أدرك ما يقصده، أما ريّا فلم تكن بذكائه فسألت، "ماذا تعني بذلك؟"
أوضح سيباستيان، "العرافون يرون الخط الزمني الذي لم يتم التدخل فيه بالرؤية، حيث تسير الأمور بشكل طبيعي. فإذا أخذنا هذا بعين الاعتبار، فقد يكون جميع أصحاب الرتبة S، والجنود، والضباط سيُبادون قبل أن تتجه الجيوش الشيطانية نحو إيريندور... وعندئذٍ، لن يكون أمام السيدة فاليري خيار سوى التصدي لهم."
علا الرعب وجه ريّا... إبادة جميع محاربي الرتبة S؟ حتى مجرد التفكير في الأمر جعل قلبها يعتصر باليأس.
إنهم أعمدة البشرية الذين يمنحونهم الأمان بأن من يعبر البحر سيُقضى عليه قبل أن يصل إلى العامة.
وللتفكير بأن كائنًا واحدًا قادر على إبادة هؤلاء الأعمدة جميعًا؟
اشتدت وطأة التوتر في الهواء. لم يجرؤ أحد على الجزم بما رأته الرائية في نبوءتها.
ولا أحد استطاع التنبؤ بنوع الكائن الذي كان يستعد لإيذاء البشر.
وبينما كان أوستن يغرق في دوامة "ماذا لو"، قطع صوت مألوف شروده،
"بوسعي أن أساعدكم."
تحولت كل الأنظار نحو السيدة ذات الشعر البنفسجي القصير، الجالسة على كرسي أوستن وهي تحتسي القهوة التي كانت مخصصة له.
" سيلنر. "