الفصل 212 - الفُرقة
----------
ما القرار الذي ينبغي عليهم اتخاذه؟
هل ينبغي لهم أن يبقوا في الخلف وينتظروا الأخبار؟ هناك احتمال كبير أن تكون كلمات سيباستيان صحيحة، وأنهم سيخسرون كل شيء قبل أن تُجبر فاليري على تولي القيادة في ساحة المعركة.
ولكن، إن حدث ذلك، فستخسر البشرية عددًا من محاربيها البارزين، مما سيُضعف دفاعاتهم أكثر عندما يظهر ملك الشياطين.
كان أوستن يعلم أنه سيزداد قوة، ولكن سيكون من المستحيل حصر أستاروث داخل العالم الآخر. لذا، لا يزال هذا الميدان بحاجة إلى ثمانية من المحاربين ذوي الرتبة S لحماية العامة في اللحظة الحاسمة.
فما السبيل إذًا؟
" عليها أن تذهب إلى هناك. " جاء الجواب من سيلنر—مباشرًا وحاسمًا.
"ولماذا تقولين ذلك؟" سأل أوستن، وقد بدا عليه التردد واضحًا.
أجابته سيلنر: "لقد جمعت بعض المعلومات، ويبدو أنهم قد أعدّوا جيشًا ضخمًا." شهقت ريا لدى سماع هذا الخبر، لكن ذلك لم يمنع سيلنر من المتابعة، "زعيم الطفيليات يخطط لحرب شاملة."
وقد راود رودولف سؤال—كيف جمعت هذه المعلومات وهي لا تزال في هذا الجانب؟ ولكن لم يكن هذا الوقت مناسبًا للشك في مصادرهم.
"كم يبلغ حجم هذا الجيش؟" سأل أوستن، وقد حمل صوته ثقل المسألة.
اتكأت سيلنر إلى الوراء في مقعدها وقالت بهدوء: "نحو خمسة آلاف شيطان."
ساد صمت رهيب في الغرفة.
حتى سيباستيان أظهر رد فعلٍ عبّر بوضوح عن صدمته وقلقه.
للتذكير، فقد هاجم نحو ألف شيطان مكان إقامة البطولة، ومات أكثر من مئة طالب، وتحطم المكان بأكمله.
أما الآن... خمسة آلاف شيطان...
"هل أبلغتِ المجلس؟" سأل أوستن، محتفظًا بهدوئه رغم أن قلبه كان يضطرب داخليًا.
تنهدت سيلنر، "أتظن أنهم كانوا سيسمحون لي بالتجول بحرية لو أنني كشفت عن مثل هذه المعلومات؟"
فإفشاء أمرٍ بهذه الدرجة من الوضوح عن عالم الشياطين سيجعلهم حذرين من سيلنر على الفور. فكما هو حال رودولف، سيتساءلون أيضًا، "كيف حصلت على معلومات بهذه الدقة؟"
لذلك قالت: " سأوصل إليهم ما يمكنهم توقّعه من خلال مصدر غير مباشر. "
ثم نظرت نظرة ضيقة إلى ريا ورودولف وقالت: "لكن إن اكتشف أحدهم أنني من سربت الخبر، سأبحث عنكما بنفسي."
ارتعدت أوصالهم وتيبسوا فورًا وأومأوا بالموافقة.
سرعان ما سألت فاليري: "... لا يمكن التعامل مع تلك الأعداد بجيش أدميرغ وحده. سيتوجب إشراك جميع ذوي الرتبة S."
فعادة، كما في هذا الوقت، يحتفظ المجلس بعدد من الجنود ذوي الرتب العليا داخل المقر الرئيسي لأنهم يعطون الأولوية لأمانهم.
لكن، إن كانت سيلنر صادقة، فإن الاحتفاظ بثلاثة من ذوي الرتبة S كاحتياط أو دعم سيكون قرارًا سيئًا.
قال سيباستيان: " حرب بهذا الحجم... لست متأكدًا من قدرة المجلس على الاستعداد لها في الوقت المتبقي. "
وبحسب ما سمعه من سيده الشاب، فإن أمامهم خمسة عشر يومًا تقريبًا قبل أن يعبر الجيش الشيطاني بحر الفُرقة.
"هل سيهاجمون دفعة واحدة؟" سأل أوستن، بنبرة تنطوي على أمل.
فإن كان الأمر كذلك، فبإمكانه استغلال "سكار" لإطلاق هجوم كروي أسود آخر، والقضاء على المئات دفعة واحدة.
فلو تمكن من إبادة عدد كبير في البداية، فلن يلقي ذلك فقط الرعب في صفوف العدو، بل سيمنح قواتهم دفعة من الثقة كذلك.
وعلى الرغم من أن زعيم الطفيليات مخلوق من فئة الكوارث، إلا أنه قُتل على يد فاليري في الأصل. لذا، بمساعدة عدة مقاتلين من الرتبة S، سيكون القضاء عليه أسهل بكثير.
لكن، "أشك في أنه سيزج بجميع جنوده دفعة واحدة. زعيم الطفيليات قائد عسكري. قد يكون شيطانًا، لكنه ليس مثل الديدان العقلية التي واجهتموها حتى الآن. سيقسم جيشه ليجبرنا على إرسال محاربينا الأقوياء إلى اتجاهات متفرقة."
كلماتها زادتهم قلقًا. فإن حدث هذا، فسيضطر أصحاب الرتبة S للتعامل مع مواقع مختلفة. وسيتشتت القوى.
"لديهم الأعداد، أما نحن فلا..." إن كان أوستن يتذكر جيدًا، فإن أدميرغ تملك فقط ثلاثة آلاف جندي. أما المجلس، فلا يملك الكثرة بل النوعية.
لكن في الجهة المقابلة، ستمتلك قوات العدو وحوشًا شيطانية يمكنها القضاء على المئات دفعة واحدة.
فثمة احتمال كبير أن تكون الغلبة لجانب الشياطين.
"لم تبدأ الحرب بعد، ومع ذلك أشعر باليأس." تمتم رودولف بصوتٍ عالٍ، معبرًا عن أفكاره الصادقة.
لم يكن متشائمًا بقدر ما أنه استخلص نتيجة بعد تأمل عميق.
"وهل ستجلس هناك وتستسلم لليأس؟" سألت سيلنر، وقد ثبتت عينيها على أوستن.
التفت الجميع إلى الأمير الأشقر، فقال: " لم يخطر ببالي يومًا أن أفقد الأمل وأنتظرهم ليهدموا وطني. " نطق أوستن بصوتٍ يحمل يقينًا.
أومأت سيلنر، وقد بدا عليها الاهتمام بما سيقوله لاحقًا.
التفت أوستن نحو سيلنر وقال: "ينبغي عليك إبلاغ المجلس وربطي بتلك الساحرة التي تُدعى شارلوت."
ارتفعت حاجبا سيلنر، "تلك... مستخدمة الحواجز... ماذا يدور في بالك؟"
بدأ أوستن في شرح ما خطط له، لجعل العدو يتحرك وفق ما يريده هو بالضبط.
استمع الجميع بإصغاء، دون أن تسول لهم أنفسهم مقاطعته بكلمة.
"...وذلك ما أراه كافيًا لاستدراجهم إلى حيث نريدهم أن يكونوا."
قالت سيلنر: "أنا معجبة. إن نجحت هذه الخطة، فسنتمكن من محو عدد كبير من قواتهم في وقتٍ وجيز."
أومأ أوستن ونهض من مكانه، "إذًا، فلنبدأ الاستعداد للحرب؟"
نهض رودولف وريا فورًا، وقد امتلأوا حماسًا للمعركة.
لكن فجأة، ظهرت سيلنر خلف فاليري، فأفزعت الجميع، ووضعت يدها على كتفها.
"ماذا...؟" حاولت فاليري الالتفات نحو سيلنر لكن القبضة كانت قوية جدًا فلم تستطع الحركة.
" سآخذها وأهيئها للحرب. "
أصيب أوستن بالذعر، " لـ-لكن لم يتبق سوى خمسة عشر يومًا! لا تأخذيها... "
" أنت تعلم أن الزمن يتوقف عن كونه عائقًا حين أكون أنا المعنية. ونحن الاثنان نعلم—أنها لا تزال بعيدة عن بلوغ كامل قدراتها. "
فتح أوستن فمه، راغبًا في الاعتراض، لكنه لم يتمكن من قول شيء.
فكما قالت، لم تصل فاليري بعد إلى ما كانت عليه في النسخة الأصلية. ولهذا، فهي بحاجة إلى تدريب قبل الحرب.
فهي لم تعانِ من كسر القلب، ولم تُجبر على سلوك طريق كانت فيه قاب قوسين من الموت.
وفاليري فهمت ضرورة هذا التدريب، ولهذا اقتربت من أوستن.
وضعت كفها على وجنته وقالت برقة: " لن تكون سوى أيامٍ قليلة... "
" أعلم... ولكن مع ذلك... " لم يفترقا أكثر من يومٍ واحد من قبل... لذا فإن هذا الفراق المفاجئ جعل القلق يعتريهما.
ولكن، كي يستعدا للمستقبل، عليهما أن يضحّيا بالحاضر.
وفي النهاية، اقترب منها، وبعد أن وضع كفيه على وجنتيها، أسند جبهته إلى جبهتها، وهمس: "اعتني بنفسك. سأكون في انتظارك."