الفصل 215 - حزن رجل
--------
كان سيدريك جالسًا إلى مائدة العشاء مع زوجته، يتناولان الطعام ويتبادلان حديثًا هادئًا.
كما توقع أوستن، لم يُكلّف المجلس نفسه عناء إبلاغهما بما رأته العرّافة من نبوءة، ولا عن الهجوم المحتمل على إيرندور.
"ستأتين إلى حفل تخرّجه، أليس كذلك؟" سأل سيدريك صوفي بينما كان يقطع شريحة اللحم إلى مكعبات صغيرة من أجلها.
بدت صوفي مترددة، "... لا أريد أن أُفسد عليه يومه المميز."
تنهد سيدريك... إن استمرت بالتفكير على هذا النحو، فلن تُشفى علاقتهما أبدًا. ما لم تظهر أمام أوستن بشكل متكرر، فلن يبدأ الحديث بينهما من جديد، ولن تزيد الأمور إلا سوءًا مع مرور الوقت.
وبعد لحظة صمت وجيزة، قال: "كوني أنانية إذًا. أنتِ ترغبين في رؤية ابنك يتخرّج من الأكاديمية، أليس كذلك؟ فكوني أنانية وتعالي معي."
خرج زفير ناعم من شفتيها وهي تهز رأسها بخفة. ما زال هناك عامٌ كامل، لذا لم تستطع أن تتكهن كيف ستكون الأمور حينذاك.
لذا، وبدلاً من رفض طلب زوجها، اختارت أن تلتزم الصمت.
وبينما كان سيدريك يناول زوجته طبق اللحم المقطّع بإتقان، دخل شخص ثالث إلى قاعة الطعام، مما دفعهما إلى الالتفات نحوه.
" آ-آفي... "
"...هاه؟"
كلاهما كان مصدوماً، وكان ذلك رد فعل طبيعي عند رؤية ابنتهما — التي رفضت الخروج من غرفتها لسنوات — تظهر فجأة في قاعة الطعام.
كانت ترتدي ثوب نومها المعتاد، وعلى وجهها تعبير فارغ.
جلست أفيريس بصمت على المقعد إلى يمين الملك وقالت: "أريد أن أتحدث إليكما."
هدّأ سيدريك من روعه وقال: "نعم، تفضّلي، أخبرينا." وكان قد شعر بالرضا لمجرد أنها خرجت من عزلتها وتوجهت إليهما.
"أخبرينا يا أفيريس، سنساعدك بكل ما نستطيع." طمأنتها صوفي، بالكاد تخفي فرحتها.
نظرت المراهقة ذات الشعر الفضي إلى أسفل، ويداها مستريحتان في حجرها، وظهرت لحظة تردّد في عينيها. لكنها كانت قد فكرت في الأمر بعناية مسبقًا.
" أريد بعض المدرّسين الخصوصيين... ليساعدوني في الاستعداد للأكاديمية." نظرت إلى والدها وقالت: "أريد أن ألتحق بأكاديمية فالوريان. "
فوجئ سيدريك بذلك الطلب.
التفت نحو زوجته، فوجدها مذهولة مثله.
"أفيريس... أتريدين الذهاب لتكوني مع أخيكِ، أليس كذلك؟" سأل سيدريك؛ متذكرًا أن أوستن هو من اقترح عليها الانضمام إلى الأكاديمية.
في ذلك الحين، لم يكد سيدريك يصدق أن أفيريس ستتخطى اكتئابها وتعود إلى الحياة بهذه السرعة.
لكن... كان مخطئًا.
"ل-لا تفترض أي شيء تريده. أنا لا أفعل هذا لأكون معه!" احمرّ وجه أفيريس، والذعر في صوتها جعلها تبدو ظريفة، لكن لا الملك ولا الملكة تجرّآ على الضحك.
[المترجم: ساورون/sauron]
وضعت ذراعيها النحيفتين على صدرها وقالت: " أنا فقط لا أريد التحديق في تلك الجدران بعد الآن! سأدخل الأكاديمية وسأريه مكانه عبر الحصول على رتبة أعلى منه. هذا كل شيء. "
"لكنه لا يزال يعني أنك تذهبين من أجله، أليس كذلك؟" قال سيدريك ممازحًا، ولم يستطع كتم ابتسامته.
عصرت صوفي يد زوجها، وهزّت رأسها وكأنها تقول "لا تقل ذلك، وإلا ستتراجع عن قرارها."
ومع ذلك، لم تقل أفيريس شيئًا، وما إن وقفت قالت: "افترض ما تشاء... كل ما أريده هو مدرّسون أكفاء يساعدونني على الاستعداد للاختبار." قالت ذلك ثم غادرت.
ضحك سيدريك ضحكة عميقة، سعيدًا وممتعًا من الطريقة التي تحاول بها ابنته أن تبدو قوية ولا مبالية بأخيها.
وكانت ابتسامة جميلة تزيّن شفتي الملكة وهي تقول: "رغم السنوات التي فرّقتهما، لا يزال الرابط بينهما قويًا." لم تستطع التعبير عن مدى سعادتها برؤيتهما وقد غفرا لبعضهما وأصلحا ما كان.
أمسك سيدريك بيد زوجته بلطف وطمأنها: "الأمور ستتحسن بينك وبين ابننا أيضًا. فقط امنحيه بعض الوقت."
أخفضت صوفي رأسها ولم تقل شيئًا. حسنًا، كل ما بوسعهما الآن هو الأمل.
"سيدي،" فجأة نادى روبرت وتقدّم نحو المائدة.
أن يُقاطع العشاء يعني أن الأمر في غاية الجديّة.
التفت الرجل الأشقر نحو كبير خدمه الوفي، وأخذ الرسالة منه.
وباستخدام السكين، فضّ الختم عن الظرف قبل أن يسحب الرسالة.
قرأ محتواها، وتجهم وجهه أكثر فأكثر.
توترت صوفي، وكذلك روبرت.
وبعد دقيقة، أبعد سيدريك نظره عن الرسالة، قبل أن يسمع سؤال زوجته: "من أرسلها؟"
"أوستن... أرسل تحذيرًا." ناول الرسالة إلى روبرت وقال: "اجمع الوزراء."
"الآن، سيدي؟" لقد تجاوزت الشمس المغيب، فكان انعقاد اجتماع في هذا الوقت أمرًا غير معتاد.
أجابه سيدريك: "حالما تقرأ الرسالة ستفهم."
لم يتردد روبرت أكثر، ومضى مبتعدًا وهو يقرأ الرسالة... وكلما تقدّم في القراءة، بدأت خطواته تتسارع — حتى كاد يجري.
كان جيش الشياطين يقترب.
وكانت إيرندور هدفًا محتملاً.
°°°°°°°°°°°
كان سيباستيان يباشر تدليك عضلات سيده الشاب المتيبسة.
كان في غرفة أوستن، جالسًا على كرسي بينما يضع مرهمًا مسكنًا على ربلة ساقه المتصلبة.
كان أوستن قد غفا بالفعل عندما وصل سيباستيان.
لم يكن لدى سيباستيان أدنى فكرة عن المكان الذي يذهب إليه سيده ليتدرّب، إذ إنه لا يغادر غرفته... لكن كان واضحًا له أن الشاب ينمو. حضوره، يومًا بعد يوم، بدأ يتّخذ ملامح محاربٍ محنك.
يوماً بعد يوم، كان يفقد براءة المراهقة، ويتقمص عقيدة المحارب.
ومن الناحية العملية، كان من الأفضل أن يتحوّل أوستن إلى شخص قادر على حماية نفسه ومن يحب.
...لكن، وبصفته من كان معه منذ الطفولة، يشعر سيباستيان بأن هذا العالم القاسي قد أثقل كاهل سيده الصغير بعدد لا يُحصى من المسؤوليات.
والحقيقة هي... أنه لا عودة من هذا الطريق. حتى لو ربحوا هذه الحرب... فلن يبقى شيء على حاله.
يشعر سيباستيان بأن موجة تقترب.
موجة ستغيّر كل شيء. كثير من الذين يحيطون بسيده الشاب قد يرحلون... وربما حتى هو نفسه.
' كل ما أرجوه... أن تكون مستعدًا لما هو قادم، سيدي الشاب. '