الفصل 217 - مجال العدم
---------
كان على وجه سيلنر ابتسامة.
رغم أن ذراعيها كانتا ملتصقتين بالجدار، وأن حجرة التدريب بأكملها كانت مكسوة بطبقة كثيفة من الجليد، فإن الابتسامة لم تفارق وجهها.
وسبب سعادتها كان التقدّم الذي أحرزته فاليري.
فكل يوم في العالم الخارجي يعادل شهرًا هنا. لقد كذبت على فاليري بشأن إبقائها هنا لأربعة أشهر فقط، بينما الحقيقة أنها ستمكث هنا لما يقرب من عام.
لم تكن سيلنر على يقين من مدى تطوّر فاليري باستخدام الشظية، لذا فقد أمضت الشهرين والنصف الماضيين في صقل مهاراتها القتالية وقدرتها على التحكم بالسحر.
ولم يكن العمل مع فاليري صعبًا، فهي تلميذة سبق أن تلقت تعليمًا على يد معلم، وتدرك قيمة هذا التدريب. إنها فتاة مجدة، تستطيع تجاوز حدودها الجسدية لتنجز ما يُطلب منها.
لقد أظهرت قدرتها على التحكم بالسحر تحسنًا بالغًا، حتى إن سيلنر حينما لوّحت بالرسالة أمام فاليري، تجمدت الغرفة بأكملها.
ولم يتسنّ لسيلنر إخبارها أن تلك كانت اختبارًا إن أرادت قراءة الرسالة.
' يبدو أنها بدأت تقرأني جيدًا… ' لقد تنبأت بنيّتها، ولم تضيّع الفتاة لحظة حتى جمدتها في مكانها وانتزعت الرسالة.
"هل تمانعين أن ترييني ما كتبه؟" سألت سيلنر، ولم تلقَ من فاليري سوى التجاهل، التي كانت تبتسم وهي تقرأ الرسالة.
كانت فاليري تدرك أنها ستُحتجز هنا أطول مما قيل لها، وفي لحظة ما، كانت ستشعر بالإحباط لعدم قدرتها على رؤية من تحيا لأجله.
لكن هذه الرسالة ساعدتها على تهدئة نفسها المحبطة.
قرأت الرسالة للمرة الرابعة، ولم تكن الابتسامة تغادر وجهها إطلاقًا:
[عزيزتي فاليري،
قد تكون هذه المرة الأولى التي أكتب لك فيها رسالة... لكنها كذلك أول مرة نفترق فيها بهذه الطريقة. قد يبدو ما سأقوله طفوليًا، لكن الأيام الثلاثة هذه بدت لي كأنها ثلاثة أشهر!]
' وأنا كذلك…يا سيدي. ' أرادت أن تذرف دموعها، لكن عقلها رغِب في مواصلة القراءة، فتابعت:
[كنت أعمل جاهدًا هذه الأيام... ربما أكثر من اللازم. فالحرب تقترب، ويجب أن أكون مستعدًا… أو هذا ما كنت سأقوله، لكن دافعي الحقيقي للعمل الجاد هو أن أُعجبك حين تعودين. زوج قوي لزوجة قوية.]
ضحكت فاليري... كيف له أن يكون ظريفًا هكذا؟ كانت تتوق لرؤيته في الحال… هاه~
[يقول الناس إنك بعد أن تفترق عن أحدهم، تدرك مدى قيمته بالنسبة لك. وهذا صحيح. في غيابك، أدركت أنني لم أمنحك ما تستحقينه من اهتمام... أريد أن أحبك أكثر، فال. لذا أرجوكِ عودي بأسرع ما يمكن.
—أوستن.]
زفرت فاليري زفرة طويلة وهي تطوي الورقة بعناية، لا تريد أن تبتعد عنها.
كانت تنوي أن تقرأ هذه الرسالة مرتين يوميًا لتحافظ على حماسها.
رفعت رمحها وضربت به الأرض، فتهشّم الجليد الذي غطّى ساحة التدريب.
طَنين
تحررت سيلنر من سجن الجليد وهي تسأل: "إن كان الأمر يخص أوستن، فإن تحكمك بالسحر يصبح وحشيًا. وهذا يفسر كيف تمكنتِ من إطلاق تلك التعويذة عندما أصيب أوستن."
"إذًا كنتِ تراقبيننا حقًا؟" قالت فاليري بعينين ضيقتين.
في ذلك الوقت، حينما هاجم قرد الوهم، لم ترَ فاليري أحدًا بالجوار. لكنهما كانا مراقبَين.
"فاليري، أنتِ تدركين طبيعة تلك التعويذة، أليس كذلك؟"
ارتفعت حاجبا فاليري وهي تجيب: "أليست امتدادًا لسحر الجليد؟" فهكذا كانت شظيتها تعمل. لديها موهبة في سحر الجليد، لذا افترضت أن أقوى تعويذاتها ستكون من نفس العنصر.
لكن، "أنتِ مخطئة… حين تخلقين سجن الجليد لخصمك، فإنك توقفين الزمن داخل القفص."
اقتربت حاجبا فاليري وهي تنصت بتركيز.
انتزعت سيلنر خصلة شعر ثم صفقت بأصابعها.
فأحاطت بالخصلة كرة رمادية طافية في الهواء، بينما كانت تشرح: "هذه حجرة زمنية حيث يعمل الوقت كما أريده. غير أن الساحر عديم الخبرة سيتوقف الزمن لديه داخل الكرة فقط... وهكذا، حتى بعد مئة أو ألف عام، ستبقى خصلة الشعر كما هي، ما دام الساحر قادرًا على الحفاظ على تعويذته."
وحين حطّمت الكرة، تابعت سيلنر: "لكن تعويذتك، فاليري... كانت مختلفة. لم تخلقي حجرة زمنية فقط... بل مجال عدم. مكان لا يتجمد فيه الجسد والعقل فقط، بل تُسجن فيه الروح ذاتها."
كانت فاليري تحاول فهم الأمر، فقالت: "وكيف... يختلف هذا؟"
جعلتها سيلنر واضحة هذه المرة: "مجال العدم يحقق ما لا يمكن لحجرة الزمن أن تحققه أبدًا،" وعيناها تزدادان جدية، أضافت: "بإمكانك تدمير روح أحدهم ومحوه من الوجود بالكامل—دون أن تتركي أدنى أملٍ في ولادته من جديد. أنتِ... الموت النهائي لأي كائن، يا فاليري."
°°°°°°°°°
"هل تريد حقًا السفر معي؟ كان بإمكانك الوصول إلى أداميرغ مباشرة، سيباس." قال أوستن للخادم الذي كان يسير بجانبه نحو بوابة الأكاديمية.
لم يكن قرص الشمس قد ارتفع بعد من الأفق، وكانوا على أهبة الاستعداد للرحيل.
فالزمن عنصر مهم للغاية هنا، لذا قرر أوستن ألّا يهدره. لا سيما وهو لن يخوض تدريبًا قاسيًا بعد الآن.
يا إلهي… لقد غرق في نومٍ عميق البارحة.
"قد تتفوق عليّ في السباق الآن، يا سيدي الشاب، لكن حتى أنفاسي الأخيرة، سأظل أؤدي واجبي كوصيك."
توقف أوستن هناك. لم يكن من جدوى في مناقشة الرجل. فسيفعل ما عزم عليه.
وحين بلغوا البوابة، رأى أوستن أربعة أشخاص مألوفين واقفين هناك.
كان من المتوقع وجود ريا ورودولف، لكن الاثنين الآخرين…
"صباح الخير، أيها المدير، ونائبه."
أومأ هارولد برأسه، ورد فيليوس التحية، "صباح الخير، يا أوستن. هل أنت مستعد للرحيل؟"
أومأ أوستن وأراه حقيبته. كانت مجرد تمويه. فمعظم أغراضه كانت داخل الجرد.
اقترب فيليوس من أوستن ووضع يده على كتفه، " إنه قرار شجاع… التوجه إلى ساحة المعركة. ليس أنت فقط، بل فاليري ورودولف وريا... جميعكم أحييكم على شجاعتكم. "
ابتسمت ريا ابتسامة خفيفة بينما حافظ رودولف على تعبيره الجاد.
ثم التفت إلى الشقراء وقال: " طلب أن تحرص على سلامتك وأنت ذاهب إلى الحرب أمر غير واقعي… لكن أرجوك، حاول أن تعود حيًا. "
طمأنه أوستن، " لن يموت أحد من طلابك، أعدك بذلك، أيها المدير. أتحمل مسؤولية ذلك. "
ابتسم فيليوس ابتسامة هادئة، " أتمنى لكم الحظ، بني. "