الفصل 218 - النظام الغاضب
---------
'أيها النظام، هل أنت غاضب؟' سأل أوستن في سريرته بينما كان هو وسيباستيان يسرعان نحو عاصمة إيريندور.
كانا قد حسبا أن رحلتهما ستستغرق نصف يوم تقريبًا، ما سيسمح لهما ببعض الراحة قبل أن ينطلقا نحو أدميرغ عند منتصف الليل أو في صباح اليوم التالي.
كانت ريا قد تعثرت في مرحلةٍ ما، لذا كان الثنائي يأخذان قسطًا من الراحة خلفها بقليل، لكنهما أكّدا أنهما سيصلان إلى العاصمة في الوقت المحدد.
ومع ذلك، لم تكن مدة الرحلة تشغل ذهنه الآن. ما كان يقلقه بحق هو نظامه، الذي بدا عليه الغضب منه.
كان النظام لا يزال يستجيب لأوامر أوستن، مثل فتح خاصية الجرد أو المتجر. لكن كلما سأله أوستن شيئًا بشكلٍ غير رسمي، مثل الآن، ظل النظام صامتًا.
وكان أوستن... يعرف سبب هذا الغضب.
'أأنت غاضب لأنني لم أستمع إلى نصيحتك بل إلى نصيحة سيلنر، أليس كذلك؟'
لم يأتِ أي رد.
تنهد أوستن، مفكرًا أنه قد يحتاج إلى وسيلة أفضل للتودد إلى النظام.
لكن فجأة – ظهرت شاشة النظام المألوفة.
[لقد كنا في علاقة منذ 256 يومًا، و14 ساعة، و17 دقيقة، و28 ثانية. كنت معك في كل هبوط وصعود... لذا حين اقترحت عليك أن تتوقف... لم تنصت إلي. لكن حين قالت تلك المرأة نفس الشيء...]
لم يكن أوستن يتخيل الأمور هنا.
كان النظام فعلاً... يبكي.
كان يسمع... صوتها.
لم يكن مجرد صوتٍ ميكانيكي ساكن، بل صوت فتاة صغيرة... تبكي.
"سيدي الشاب؟" بدا سيباستيان مندهشًا لرؤية الشاب يتباطأ فجأة في خطاه، يتعثر في مشيته إلى أن توقف أخيرًا.
اقترب منه سيباستيان، والقلق بادٍ على وجهه وهو يسأل مجددًا، "هل كل شيء على ما يرام، سيدي؟"
أومأ له أوستن وقال، "دعنا نأخذ بضع دقائق من الراحة."
كان سيباستيان غير متأكد من سبب هذا الاقتراح المفاجئ بالاستراحة حين بدا السيد الشاب في تمام العافية، لكنه كان متعبًا بالفعل، فلم يقل شيئًا يعارض القرار.
جلس أوستن على جذع شجرة وسأل النظام، 'أ...أنت تبكين؟ هل كنت قلقة علي إلى هذا الحد؟'
[لا! هذه دموع مزيفة! أنا فقط أمثل هنا!]
الآن، كانت غاضبة بحق.
زفر أوستن زفرة طويلة، 'أيها النظام... ماذا يمكنني أن أفعل ليجعل دموعك تتوقف؟ أي شيءٍ تريديه.'
لم يكن لينسى المساعدة التي قدمها له النظام حتى الآن. فمنذ اليوم الأول، كانت بجانبه، تسانده في السراء والضراء، وتمنحه كل ما يحتاجه ليصل إلى ما هو عليه الآن.
لذا، من الطبيعي أن يقلق بشأنها.
[ه-هل يمكنك... التوقف عن إنهاك نفسك من الآن فصاعدًا؟]
'لقد توقفت بالفعل. لذا أرجوك، لا تبكي بعد الآن.' كان صوته الداخلي رقيقًا للغاية، كأنه يهدّئ طفلة صغيرة تُركت وحدها في المنزل بينما ذهب الآخرون إلى الكرنفال.
لحظة قصيرة من الصمت، ثم سألت مجددًا:
[فقط لأكون مطمئنة... هل يمكنني تحديد وقت الزنزانات بساعتين مؤقتًا؟]
'هل هذا سيجعلك تبتسمين؟ إذًا افعلي ذلك.'
[دينغ!]
[تم قبول الأمر ≧▽≦]
ضحك أوستن... هذا النظام حقًا...
"هل نتابع رحلتنا، سيباس؟"
°°°°°°°°°
كان سيدريك جالسًا في قاعة المؤتمرات، محاطًا بكل رجاله الموثوقين—بمن فيهم رئيس الوزراء، وقائد الفيلق الإمبراطوري، ووزير المالية الجديد، ووزير الشؤون العامة.
أما منصب كبير المستشارين، فكان شاغرًا حاليًا، إلا أن الملك لم يكن قلقًا بشأنه على الإطلاق.
كان سبب قلقه شيئًا آخر بالكامل... وأشد رعبًا.
"جيش من خمسة آلاف شيطان... انسَ فكرة جعلنا هدفًا ثانويًا، فهم يستطيعون تقسيم قواتهم ومهاجمتنا مباشرة." قال رئيس الوزراء، أوكدين آرثر، بنبرة تحمل ثقل الموقف.
في الغرفة، كانت كل الوجوه معقدة الملامح؛ فلم يكن القلق والاضطراب قابلاً للإخفاء.
"ما هي سعة جيشنا الحالي؟" سأل سيدريك أطول رجل في الغرفة—قائد الجيش الإمبراطوري.
"بعد الكشف... اضطررنا لطرد أكثر من ألف محارب. لذا لم يتبقَّ لدينا سوى ألف وخمسمائة محارب."
أما "الكشف" الذي تحدث عنه، فكان الحدث الذي لن ينساه لا إيريندور ولا سيدريك أبدًا.
حين كُشف الوجه الحقيقي لأدريان، وصلوا إلى جذور الأمر ونبشوا عن كل جندي كان تحت تأثير الكائنات الفاسدة.
سيدريك لا يندم على الماضي—فمحاربٌ مخلصٌ واحدٌ خيرٌ من ألف وغد.
"هل نُرسل جنودًا إلى أدميرغ؟" سأل رئيس الوزراء.
"لن يحتاجوا إلى مساعدتنا. المجلس بالفعل يساندهم." أجاب وزير المالية، الذي كان شابًا في العشرينيات من عمره، ذو شعر أسود طويل.
"لكن ترك كل شيء لهم بينما عدد الشياطين كبير جدًا..." حاول آرثر الاعتراض. لكن الملك كان قد اتخذ قراره مسبقًا،
"علينا أن نعطي الأولوية لسلامة شعبنا. ثم إن المجلس لم يكلف نفسه عناء إعلامنا، فلماذا نتكلف عناء مساعدتهم؟"
هذا التصريح زعزع بعض الحاضرين، لكن لم يجرؤ أحد على الاعتراض. لقد اتخذ الملك قراره ولن يتلقى أي نصائح بخصوصه.
كان سيدريك على وشك إصدار أوامر إضافية، حين فجأة،
"مولاي." ظهر روبرت خلف سيدريك، ونبرة صوته تحمل قدرًا طفيفًا من الذعر، "حاكم درينوفار هنا."
اتسعت عينا سيدريك قليلًا وهو يتمتم لا إراديًا، " إلهي... أرجو أنه لم يغيّر رأيه. " لم تكن إيريندور في وضع يسمح لها بخوض حرب ضد درينوفار في هذا الوقت، وهي بالفعل مهددة من قبل قوات شيطانية.
نهض سيدريك من مقعده، ولحق به الآخرون.
لم يتبع السلطة العليا أحدٌ سوى كبير خدمه.
شق الملك طريقه بسرعة نحو منطقة الاستقبال.
لم يكن يتوقع أن يأتي الملك بنفسه لإعلان الحرب أو ما شابه. وإذا لم يكن قد جاء بنية الحرب، فربما...
"من غير المتوقع رؤيتك هنا، إدريس." التفت الحاكم ذو الشعر الأسود المألوف نحو سيدريك، وبسمة مشدودة على وجهه. حاول أن يبدو ودودًا، لكنه لم يستطع إخفاء التوتر.
"سيدريك... كيف حالك؟" تجاهل المصافحة وذهب إلى عناقٍ خفيف.
تشنّج روبرت، وأصابعه لا تبعد سوى إنشات قليلة عن خنجره، حين رأى الاثنين يقتربان بهذا الشكل.
لكن إدريس كان ينوي فقط التحية كصديق.
وبعد أن انفصلا، أشار سيدريك له بالجلوس.
وما إن جلس، حتى قال إدريس، "سمعت عن الوضع، وغادرت درينوفار فورًا."
تقلصت حواجب سيدريك، "رغم معرفتك بالوضع، تخاطر بحياتك وتأتي إلى هنا؟" فإيريندور كانت هدفًا محتملاً للجيش الشيطاني. لهذا، لم يكن سيدريك يرغب في وجود حاكمٍ لأرضٍ أخرى هنا.
مع ذلك، "لو لم آتِ، فمن كان ليقود جيشي؟"
رمش سيدريك بدهشة، "جيش؟"
أومأ إدريس، "أكثر من ألفي جندي ساروا خلفي نحو إيريندور. سيكونون عند الحدود الشمالية قبل الغروب."
عجز سيدريك عن الكلام... إدريس لم يأتِ ليشن حربًا، بل على العكس تمامًا.
لقد جاء ليمد يد العون.
وواضعًا يده على كتف سيدريك، قال إدريس، "ابنك ساعدني مرةً حين كانت بلادي على وشك الانهيار. لا أستطيع أبدًا ردّ جميله، لذا أرجوك، تقبّل مني هذا عربون امتنان."
ابتسم سيدريك، وزفرة عميقة خرجت من صدره.
' إنني أجني ثمار إحسانك... '