الفصل 219 - نصائح في المواعدة
---------
كان الأمر... مُحرجًا.
لقد التوت كاحل "ريا" حين تعثّرت في لحظةٍ ما وسقطت على وجهها.
وكان "رودولف" يضع الآن جلًّا حارًّا على بشرتها، يُسكّن شيئًا من الألم في كاحلها.
لكنها لم تكن المرة الأولى التي يعتني فيها بها بهذه الطريقة... فلماذا كانت تشعر بهذا... الحرج؟
...ريا تعرف الجواب بالفعل.
ذلك القُبْلَة.
...لا يمكنها نسيان ما حدث قبل أيام قليلة في القاعة الرياضية، حين فاجأها "رودولف" بتلك القبلة المفاجئة.
لن تكذب، كانت تدرك أنّه ينجذب إليها. وهي أيضًا تُكنّ له شيئًا من الإعجاب، ليس كصديق فحسب. لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت تريد أن تواعده الآن. لم تكن متأكدة من أمر المواعدة ككل في الوقت الحالي.
لذا قررت أن تُمهل نفسها بعض الوقت وتدع القدر يُقرر إلى أين سينتهي بهما المطاف.
لكنها فوجئت حين شعرت بدفء شفتيه على شفتيها. عقلها تجمّد، والظلام أسدل ستاره.
لم يتحدثا عن ذلك منذ حينها. كان "رودولف" يتصرف بطبيعته من حولها... وكأنّ شيئًا لم يكن.
لكنها كانت تعلم أن شيئًا ما قد حدث! لم تستطع نسيانه!
والآن، السؤال المعلّق... هل ندم "رودولف" على تقبيلها؟ أم أنه ينتظر منها أن تقول شيئًا؟ أم أنّه ربما أراد فقط مواساتها في تلك اللحظة؟
احتمالات لا حصر لها، جعلت عقلها لا يستقر.
"ريا؟"
"آه!" ارتجفت حين شعرت بيده الدافئة على خدّها.
سحب "رودولف" يده، وبدت في عينيه نظرة ندم.
لامت "ريا" نفسها في داخلها على رد فعلها المفاجئ.
"هل أنتِ بخير؟ تبدين شاحبة." سألها بلطف.
أومأت "ريا"، "أنا بخير!" كان صوتها مرتفعًا، علامة واضحة على الارتباك. يا إلهي... لماذا تتصرف هكذا؟
ظل "رودولف" يُحدّق في عينيها، بينما ابتسامتها المصطنعة والمبالغ فيها لم تفارق وجهها. كانت تحاول أن تتصرف بطبيعية لكنها كانت تفشل بوضوح.
بعد لحظة صمت، خفض "رودولف" نظره وسأل، "هل... كرهتِ الأمر... حين قبّلتك؟"
نبضة
قوية
توقف قلبها للحظة.
أخيرًا ذكر الأمر.
يا إلهي... كيف ينبغي أن ترد؟ لا خبرة لديها في هذا!
لكن إن لم ترد الآن فقد يُسيء الفهم، "أ-أنا لم أكرهه... فقط تفاجأت."
زفر "رودولف" نفسًا هادئًا قبل أن ينظر إلى عينيها الواسعتين ويسأل، "ألم تُدرِكي مشاعري؟"
حبسَت "ريا" أنفاسها وهي تُحدّق فيه بنظرة خاوية.
نهض "رودولف" فجأة وربّت على سرواله ليُزيل الغبار، ثم قال، "انسِ الأمر. لا أريد فرض مشاعري عليك وأنتِ بوضوح لا تُبادلينني. ما رأيك أن نُكمل الرحلة—"
"رودولف." نادته "ريا" فجأة، ممسكةً بيده.
التفت الشاب ذو الشعر الفاحم إليها.
كانت عيناها محجوبتين بخصلة من شعرها وهي تقول، "مجرد أنني لا أقول شيئًا لا يعني أنني لم أُدرِك مشاعرك، أو أنني لست مهتمة بك."
اتسعت عينا "رودولف" قليلًا حين شعر بقبضتها على معصمه تشتدّ قليلاً، ثم أضافت، "أنا فقط بحاجة لبعض الوقت لأُرتب مشاعري... هل يمكنك الانتظار حتى ذلك الحين؟"
كان "رودولف"... مذهولًا حقًا. عدم تلقيه رفضًا مباشرًا كان غير متوقع بالمرة.
ولهذا فإن مجرد احتمال أن تُبادله القبول دفع شفتيه إلى الانحناء بابتسامة.
وهو يُمسك بيدها قال، " مم. سأنتظرك. "
°°°°°°°°°°
وصل "أوستن" العاصمة عند الظهيرة. وكما وعد، كانت "ريا" و"رودولف" في انتظاره عند مدخل القصر.
كان على "أوستن" أن يتوقف عدة مرات أثناء الطريق، لأن "سيباستيان" لم يكن في حالة تسمح له بالركض لساعات دون راحة.
فقال مقترحًا، "بعد هذه الحرب، ما رأيك أن تتقاعد، سيباس؟"
الرجل الأكبر لم يبدو متفاجئًا أو شيئًا من هذا القبيل.
وبينما كان يُنظّم أنفاسه، أومأ برأسه، "رغم أنني أتمنى أن أخدمك حتى آخر رمق في حياتي، لا أرغب بأن أكون عقبة في طريقك تُعيقك. لذا نعم، ربما سأتقاعد وأقضي بضع سنوات مع عائلتي."
"سيباستيان" يُقدّم أمن سيده الشاب على خدمته له. واليوم، اعترف أخيرًا بأنه قد لا يكون أهلًا للاستمرار في خدمة الأمير. إنه بحاجة إلى بديل؛ شخص يعتني بالسيد الشاب.
"أأنتَ راحلٌ يا سيباستيان؟ يبدو... أمرًا مُحزنًا." تراجع صوت "رودولف" نحو نهايته. لقد كان صديقًا لـ"أوستن" منذ الطفولة، وبلا شك قضى الكثير من الوقت مع "سيباستيان" كذلك.
لقد كان "سيباستيان" كعمٍّ له، لذا لا عجب أن يشعر بالحزن لفراقه.
"حسنًا، ليس كأنه سيذهب بعيدًا. أعلم أين يعيش، لذا يمكننا زيارته باستمرار." طمأن "أوستن" صديقه الطويل.
هو نفسه لم يكن يُريد أن يفترق عن "سيباستيان". لكن، بالنظر إلى سنه، كان الوقت قد حان ليمنح الرجل فرصة الاستمتاع ببعض السلام مع زوجته وأفراد عائلته.
لقد كرّس "سيباستيان" حياته في خدمة العائلة المالكة. والآن، حان الوقت لهذا الخادم الوفيّ أن يتذوق بعضًا من نعيم حياته.
سرعان ما دخلوا إلى صالة الاستقبال، حيث استقبلتهم خادمة مألوفة، "طاب مساؤكم، صاحب السمو. جلالة الملك سيكون هنا خلال دقائق."
أومأ "أوستن" برأسه قبل أن يسأل، "رأيت موكبًا بالخارج... هل يستقبل أحد الضيوف؟"
أجابت الخادمة، "العائلة الملكية من "درينوفار" جاءت لمقابلة جلالته."
تسلّل بردٌ في أوصال الجميع عدا "أوستن".
شهق "رودولف" بحدة وسألت "ريا" على عجل، "لِـ-لماذا سُمح له بالدخول إلى القصر؟" فهي، وقد نشأت في "إريندور" منذ ولادتها، كانت تدرك تمامًا التاريخ الذي يجمع "إريندور" بـ"درينوفار".
الناس يتحدثون عن الصداقة، لكن ردة فعل "ريا" الأولى كانت واضحة—هذا أمرٌ خطير.
ابتسمت الخادمة بلُطف مطمئن، " إنهم يُجرون محادثة سلمية، يا آنسة. "
بدت "ريا" مذهولة من هذا الرد، وكذلك "رودولف".
جلس "أوستن" بهدوء وقال لهم، "أنتم تقلقون بلا داع. اجلسوا واسترخوا."
تبادل "رودولف" و"ريا" نظرة متوترة، قبل أن يقررا الوثوق بثقة "أوستن".
لكن "سيباستيان" قال، "سأذهب وأتفقد الأمر."
واتجه نحو غرفة الاجتماعات، تاركًا الثلاثة وحدهم.
مضت لحظات من الصمت، ثم سأل "رودولف" بهدوء، "يا رجل... هل يمكنك أن تُعطيني بعض النصائح في المواعدة؟"
رمش "أوستن" في دهشة... متى حدث هذا؟