الفصل 221 - حظًا سعيدًا
--------
تشترك إيريندور في الحدود الشمالية مع آديميرغ.
تقع شواطئ بحر الانفصال (SOS) إلى الغرب من البلدين.
يوجد طريقان يربطان بين إيريندور وآديميرغ بالساحل — أحدهما يمر عبر الغابة، والآخر طريق التجارة الذي يستخدمه عادة المسافرون المحليون.
وللدخول إلى آديميرغ مباشرة من الساحل، يجب على الجيش الشيطاني عبور الغابة العظمى حيث وجد أوستن إكسير الحياة.
وتلك الغابة هي ملعب أوستن، الذي كان يلعب فيها طوال الأربعة عشر عامًا الماضية.
إنه يعرف تلك الطرق أفضل من معرفته بمنزله. لهذا السبب، وضع خطة مع الحاكمين الواقفين إلى جانبه.
"الاحتفاظ بالجنود مستعدين لمواجهة الجيش عند الحدود الشمالية سيكون تصرفًا أحمق. أعلم أن هذه هي طريقتنا المعتادة في خوض الحروب، لكن العدو الذي نواجهه الآن مخلوق غير إنساني، لذا نحتاج إلى تغيير أسلوبنا كذلك." تكلّم أوستن بحضور حكام درينوفار، وملك إيريندور، وبعض الوزراء الذين يثق فيهم سيدريك.
وأشار إلى الغابة التي تربط بين إيريندور وآديميرغ، وقال: " يمكننا وضع الجنود هنا، لننصب الفخاخ ونحدث تشتيتًا للشياطين لنضللهم ونقضي عليهم. "
قطّب قائد الفيلق الإمبراطوري حاجبيه، وقال: "الغابة كثيفة جدًا ومرتبكة بالنسبة لمن لم يذهب إليها مرارًا. لذا علينا إرسال 'جنودنا' إلى هناك." ما قصده هنا هو أنه لا يمكن الاعتماد على الجنود الأجانب القادمين من درينوفار للإيقاع بالشياطين.
" معك حق، سيدي توماس. " وافق أوستن.
(ملاحظة المؤلف: لم أتمكن من تذكّر اسم والد رودولف ༎ຶ‿༎ຶ)
"وماذا إن سلكوا الطريق المباشر؟ أو الطريق الجوي؟" اقترح إدريس. لم يستطع نسيان التنانين العملاقة والتنين المجنح التي جلبها الجنرال الشيطاني لتدمير درينوفار.
اقترح آرثر: " لدينا المدافع الحجرية والباليستات، التي ستُسقِطهم بالتأكيد. "
"هممم. لن يكون ذلك كافيًا." هزّ أوستن رأسه — وهو الذي واجه تلك التنانين المجنحة، فقد علم أنهم بحاجة إلى شيء أكثر.
مرّت لحظة قصيرة من الصمت قبل أن يسأل أوستن: "السيد هايدن والسيد توماس،" التفت القائدان المنتميان لأمتين مختلفتين نحو الأمير الأشقر قبل أن يسمعاه يسأل، "كم عدد الجنود في الجيش الذين يمتلكون شظايا بعيدة المدى؟"
تنهد توماس بيأس، " فقط سبعة. "
"ثلاثة عشر من جانبنا." أضاف الآخر.
الأشخاص القادرون على فصل شظاياهم — جزء من أرواحهم — عن أجسادهم واستخدامها كسلاح لمهاجمة العدو نادرون جدًا. لأنه عند إطلاق شظاياهم، عليهم أن يودّعوا ذلك الجزء من الروح أيضًا. إنه أمر محفوف بالمخاطر، وقد يكون قاتلًا.
لذلك، نادرًا ما يستخدم الناس شظاياهم إذا كانت روحهم تتجسد في هيئة قوس وسهام.
"أفكر أيضًا في شخص يمكنه أن يكون ذا فائدة." ريا، على وجه التحديد، تمتلك الشظية المثالية لهذا الموقف. قوسها النشاب قادر على إسقاط تنين مجنح بضربة واحدة، ولديها طاقة روحية هائلة.
"نحتاج إلى تعيين موقع لهم يتيح لهم مراقبة الحصن والغابة كذلك." قال سيدريك، وقد اقتنع الآن بأن الرماة سيمنعون الوحوش الطائرة من الاقتراب.
لم يعارض أحد القرار.
" سأتدبّر الأمر، يا جلالة الملك. " طمأنه توماس.
أومأ أوستن برأسه، قبل أن يقول: "لدينا عشرة أيام. في هذه الأيام القليلة، علينا أن ننصب الفخاخ ونجهّز خط الدفاع. لا وقت لدينا لتجهيز فرق مختلفة، لذا أرجو من القائدين أن يختارا أفضل جنودهما ويتمركزوا وفقًا لذلك."
أومأ الرجلان الطويلان برأسهما.
ناقشوا بعض الأمور الأخرى، واستمرت الجلسة حتى الثانية صباحًا.
.....
عندما انتهوا، خرج أوستن واستعد للمغادرة.
لم يكن لديه وقت للراحة، وبدون التدريب لم يكن يشعر بالكثير من التعب.
'بالحديث عن التدريب... ما هي إحصاءاتي؟'
[دينغ!]
[دينغ!]
[القتال: 95/100]
{المكافأة التالية عند 100}
[الرومانسية: 79/100]
{المكافأة التالية عند 80}
[التحمّل: 95/100]
{المكافأة التالية عند 100}
[الخداع: 40/50]
{المكافأة التالية عند 50}
[التقدّم العام: 89/100]
{المكافأة التالية عند 100}
....
أخذ أوستن لحظة ليتأمل إحصاءاته.
من الصفر إلى حافة كسر المرحلة الأولى من النظام...
لقد قطع شوطًا طويلًا.
لا يعرف كيف يعمل الخداع، لقد كان يرتفع من تلقاء نفسه.
ولم يكن أوستن يركّز عليه كثيرًا أيضًا.
وبما أن القتال والتحمّل يتطلبان جهدًا كبيرًا، فإن التقدّم العام كان يرتفع بسخاء منذ أن وصل إلى التسعينيات.
'لا أزال لا أعلم ما التغيير الذي سيطرأ على النظام عندما أرتقي -'
[يمكن للمضيف أن يسألني!]
ردّ النظام فجأة، دون سابق إنذار.
منذ تبادلهما الأخير، كانت تستخدم صوتها الحقيقي وتتحدث إليه بانتظام.
'حسنًا إذن، أخبريني. ماذا سأحصل؟'
[سيتم تعديل النظام إلى وضع — المهمات والمكافآت. سيتم تعيين مهمات للمضيف بانتظام، وسيحصل على مكافآت مفيدة حسب الموقف.]
تفاجأ أوستن، 'لا مزيد من الإحصاءات؟ لكنك قلتِ إنني سأحصل على إحصاءات منفصلة للقوة، والسرعة، وكل شيء...' لم ينسَ أوستن ذلك.
[دينغ!]
[بحلول ذلك الوقت، لن يكون من الضروري على المضيف تتبّع تقدّمه.]
همهم أوستن ردًا عليها.
حين يصل إلى رتبة A، سيحصل على الجزء الثالث من روحه، والذي سيزيد من قوّته طبيعيًا.
'قد لا أعتمد على النظام بانتظام -'
[｡•́︿•̀｡]
توقّف أوستن، ثم قال: "لكن بالتأكيد سأستمر في استخدام الأبراج المحصنة. وكيف لي أن أنسى المكافآت؟ لولا مكافآتك، لما فزت بأول معركة لي."
طمأنها بسرعة.
هي أشبه بأخت صغيرة لطيفة تريد فقط أن تكون مفيدة لأوستن. ورؤية حزنها يُثقل قلبه.
[...حقًا، أيها المضيف؟]
"نعم، ولماذا أكذب؟" ابتسم أوستن.
"مع من تتحدث؟" فجأة، قطع صوته تركيزه قبل أن يستدير نحو الرجل ذو الشعر الأسود.
"تبدو مستعدًا." قال عندما رأى الحقيبة الضخمة على ظهر رودولف وذلك الدرع الذي يرتديه.
"حسنًا، هذه ستكون أكبر معركة في حياتي، لذا يجب أن أكون مستعدًا."
ضحك أوستن، ثم قال: "حسنًا إذن، لنذهب. سيباستيان ينتظرنا -"
" أ-أوستن. "
صوت مألوف لكنه غير متوقع ناداه من الخلف.
ارتفعت حاجبا رودولف عندما رأى الشخص، ثم نظر إلى أوستن وقال: "سأنتظرك."
لم يقل أوستن شيئًا، وزفر تنهيدة فقط.
اقترب الشخص منه ببطء من الخلف، وتحدث بهدوء: "لست مضطرًا للرد علي... لكن من فضلك استمع لما سأقوله."
وقف أوستن بصمت، وسمح للملكة بأن تتابع الحديث.
وبينما كانت تقف خلف ابنها، أضافت: "أعلم أن الكثير قد حدث مؤخرًا... أنت غاضب مني... تكرهني... لكن تذكّر من فضلك أن هناك شخصين آخرين في العائلة سيتحطّمان تمامًا إن حدث لك شيء."
رفعت صوفي يدها لكنها توقفت على بعد بضع بوصات من ظهره.
نظر أوستن فوق كتفه قبل أن يسأل: "وماذا عنكِ؟ هل ستبكين أم تفرحين؟"
أخفضت صوفي نظرها، وارتجف قلبها عند سماع تلك الكلمات.
لم يكن أوستن يحب تعذيب الكبار بلا داعٍ، فقرر أن يبتعد عندما، "آه، من فضلك خذ هذا معك!"
اندفعت صوفي فجأة نحوه ومدّت قلادة على شكل هلال.
" إنها تميمة حظ... أعطتني إياها والدتي. " ثم أضافت بخفض نظرها، "أعلم أنها قد تبدو مشبوهة، لهذا -"
" أنا راحل. " أخذ أوستن القلادة ومضى مبتعدًا.
اتسعت عينا صوفي قليلًا بينما كانت تنظر إلى ابنها.
سرعان ما شبكت يديها وأدّت صلاة صغيرة،
' أي إلهٍ يستمع إليّ الآن... أرجوك، احمِ ابني. '