الفصل 223 - الإستراتيجية
--------
هناك سبعة محاربين رسميين من رتبة S في العالم، وجميعهم يعملون لصالح المجلس. المحارب الوحيد من رتبة S الذي لا يعمل معهم هو في الوقت الحالي مصدر قلق الملك.
ملك آديميرغ - إدن، رجل ذو شعر أزرق في الأربعينات من عمره، جلس في غرفة الاجتماعات إلى جانب أربعة من محاربي رتبة S، من بينهم أقوى محارب في العالم.
ويليام بيغاسوس هو اسم لا يحتاج إلى وصف ليُدرك الناس ما الذي يستطيع هذا الرجل فعله. إنه نفس المحارب الذي واجه جيشًا شيطانيًا بمفرده عندما كانت بلدته في خطر.
استيقظت شظيته في سن الثالثة، وهو أمر لم يسبق له مثيل، وقد عاش في عالم ساعده... بل دفعه نحو النمو المستمر.
إنه الشخص الذي أكل قلب التنين الشيطاني جوعًا ونجا، والميت الوحيد الذي لا يتأثر بمياه الظلام.
هناك العديد من القصص التي يمكن روايتها عن هذا الرجل البالغ من العمر سبعةً وعشرين عامًا.
ومثل هذا الرجل، الذي يُعد أكبر أصول المجلس، تم إرساله إلى آديميرغ.
كان الملك يتوقع من المجلس أن يُبقي أقوى سيف إلى جانبهم، إذ إن المجلس يضع دائمًا سلامته في المقام الأول.
ومع ذلك، كان -لحسن الحظ- مخطئًا.
"هل وصلتنا أي أخبار من المجلس؟" سألت شارلوت إيفرلايت، المحاربة السادسة من رتبة S، ومستخدمة الحواجز، بلهجة عابرة وهي تميل إلى الخلف في مقعدها وعيناها تتجهان نحو السياف الأشقر.
كان هناك محاربان آخران من رتبة S في الغرفة - الثالث والسابع.
جميعهم هنا لحماية آديميرغ من هلاكها المحتمل، ولم يكن إدن ليشعر بمزيد من الامتنان. الآن، لديه على الأقل أمل بأن شعبه سينجو بعد أن تنقشع غمامة الكارثة.
"لقد أعطونا أدوارنا بالفعل. ومن هنا فصاعدًا، الأمر يعتمد علينا في كيفية التنفيذ." قال ويليام وهو يواصل تفحّص خريطة المنطقة الشمالية.
عندها قاطع تركيزه صوت طرق على الباب.
"من هناك؟" سأل غاريث بانزعاج ظاهر في صوته. إلا في حالة طارئة، كان على الجنود الامتناع عن إزعاجهم.
"القائد، إنه أمير إيريبدر. السير أوستن هنا."
قطب غاريث جبينه قبل أن يتوجه بنظره إلى سيده.
لم يستطع إدن اتخاذ القرار بنفسه، لذا التفت إلى ويليام.
أومأ السياف الأشقر دون أن ينبس بكلمة، ثم أعطى إدن موافقته للقائد.
"دعوه يدخل،" قال غاريث، وقريبًا انفتح الباب ليكشف عن الأمير الأشقر الذي لم يسبق لأحد في الغرفة أن رآه من قبل.
أخيرًا، حوّل ويليام بصره عن الخريطة ليلقي نظرة على الفتى، لكن ما إن لاحظ غياب صاحبة الشعر البنفسجي إلى جانبه حتى فقد اهتمامه.
تفرّس أوستن المكان بنظرة. لقد أُبلغ مسبقًا من قِبل سيلنر بأنه سيلتقي بعدد من الشخصيات البارزة في عالم البشر اليوم. وكما قالت، استطاع رؤية بعض الشخصيات البارزة يجلسون على طاولة النقاش.
"الأمير أوستن، أعبّر عن امتناني لوقوفك إلى جانبنا في وقت الشدة." شكر الملك الفتى بأدب.
أومأ أوستن برأسه قبل أن يُبلغهم بما كانوا على الأرجح متشوقين لسماعه، "فاليري ستنضم إلينا قبل وصول الجيش الشيطاني. إنها الآن مع السيدة سيلنر، تستعد للحرب."
ارتجفت شارلوت، وأظهر ويليام كذلك رد فعل حين ذُكر ذلك الاسم.
سأل داريوس غرايهاوند، المحارب السابع من رتبة S، "هل أنت مقرّب من السيدة سيلنر؟"
لم يكن مفاجئًا أنهم يعرفون ذلك الاسم. فكما ذكرت سيلنر، هي كانت معلمة لكل محاربي رتبة S في وقت ما.
أومأ أوستن ببطء، "نعم، أعرفها."
دعاه الملك للجلوس إلى الطاولة.
ما إن جلس الأمير الأشقر، حتى سألت شارلوت، التي لم تكن بعيدة عنه، "قالت لي السيدة سيلنر إن لديك خطة وتحتاجني من أجلها؟"
أومأ أوستن، "ليس أنتِ فقط، بل السير ويليام أيضًا."
فتح الخريطة التي جلبها معه، وكانت مرسومة يدويًا، وتضمنت عدة خطوط وعلامات تشير إلى أمور لا توجد في الخرائط العادية.
توجهت الأنظار جميعها إلى الخريطة بينما بدأ أوستن، "الساحل الغربي، الذي سيكون نقطة دخول الشياطين، واسع جدًا. حتى لو جمعنا جيش آديميرغ مع القوات التي أرسلها المجلس فلن نتمكن من حمايته كله."
"نحن نعلم ذلك، من البديهي." قالت المحاربة الثالثة، ذات الشعر الأخضر الباهت، بلامبالاة.
تنهد أوستن لسماع كلماتها، ثم أضاف، "لهذا السبب، علينا تضييق نطاق نقطة دخولهم."
"وهل تريد مني أن أنشئ حواجز في تلك النقاط التي سنكون فيها عرضة للخطر؟" سألت شارلوت، محاولةً تجميع الصورة.
لكن حواجزها لا يمكن أن تصمد أمام آلاف الشياطين، وخصوصًا الأقوياء منهم. فهل سيكون ذلك مجرد هدر لطاقة الروح؟
غير أن، "هذا ما سيظنه الجميع. سيدفعون بقواتهم نحو المنطقة المحمية، وبمجرد أن يخترقوها، سنكون في انتظارهم."
"همم~" ارتفعت حاجبا شارلوت. إذًا، هو يريد خداعهم عبر التظاهر بحماية جانبنا الضعيف. بينما نقيم الحواجز حيث تتركز قواتنا.
"قد ينجح ذلك بالفعل." وافق داريوس.
وأومأت شارلوت أيضًا، "نعم، هناك احتمال نجاح مرتفع."
لا يمكنهم هزيمة العدو مباشرة. فلدى الشياطين الأعداد والتفوّق. لذا يمكنهم استدراجهم إلى فخ يضعف من قوتهم على الأقل.
وبما أن الجميع بدا موافقًا على خطته، كان أوستن على وشك المتابعة. لكن فجأة،
"قد ترتد علينا الخطة إذا استهدفوا المنطقة غير المحمية فعلًا. ستكون قواتنا أقل هناك، وشارلوت وأنا سنكون في منطقة مختلفة تمامًا." قال ويليام بلهجة صارمة، وعيونه تحدّق في أوستن.
قطبت شارلوت حاجبيها، "باستخدام الطريقة التقليدية لا يمكننا منعهم من اختراق الشواطئ المختلفة. طريقة أوستن تمنحنا على الأقل فرصة لإسقاط عدد كبير من الشياطين عبر جهد موحد."
سخر ويليام، "هل تعتقدين حقًا أن أولئك الشياطين حمقى؟ لا تستهيني بعدوكِ وإلا كانت نهايتك، شارلوت."
تنهد أوستن، لقد بدأ يشعر بالإرهاق. هذا المتغطرس والمتصنّع كبطل يزعجه.
قال أوستن بنبرة صارمة، "تفضل، يا سير ويليام، وضع لنا إستراتيجية. إن استطعت إقناع الآخرين بخطة جيدة فعليًا، سأتبعك."
طوى أوستن الخريطة وجلس.
خلال الثلاثين دقيقة التالية، حاول ويليام شرح الإستراتيجية التي كانت في ذهنه. ولكن،
"سنمضي بخطة أوستن، أو ستذهب إلى الخطوط الأمامية من دوني." أوصلت شارلوت قرارها.
"وأنا كذلك،" أضاف داريوس وذراعاه متشابكتان.
"لا تؤاخذنا، ويل، لكن الفتى عنده خطة أفضل." قالت المحاربة الثالثة - ثيا آنجلوود.
لم يتبقَ لويليام أي خيار. مخالفة زملائه لفرض رأيه ستكون غير عادلة.
لكن، إذا كانوا سيضعون ثقتهم في الأمير، فعليه أن يدرك ثقل هذا المنصب.
نظرًا نحو أوستن، قال ويليام، "تذكّر، إن فشلت خطتك وانتهى بنا الأمر بخسائر أكثر مما كنا نتوقع، فستُحمَّل مسؤولية ذلك."
ظل أوستن صامتًا، ولم تهتز عيناه قط.
وذلك... كان كافيًا كجواب.