الفصل 224 - تحدٍ (1)
---------
لم يكن وليام يشعر بشيء جيد حيال هذا.
ليس فقط لأن الخطة قد وُضعت من قِبل فتى لم يخض حربه الأولى بعد، بل أيضًا لأن هذه الخطة كانت ستجعلهم في موضع ضعف إذا ما تصرّف جيش الشياطين على خلاف ما كانوا يتوقعونه.
واقفًا على قمة القصر، نظر إلى البلدة أمامه، وتنهد ببطء خرج مع زفيره.
"أنت تقلق دون سبب"، ذراعان بلون القمر التفّا حول صدره بينما وصل إلى أذنيه صوت مألوف.
"لدينا الكثير لنخسره هنا. الجنود بشر أيضًا، والخطة التي عرضها أوستن ستضحي بمئات الجنود إذا قرر جيش الشياطين أن يخالف ما تنبأ به"، ردّ بنبرة صارمة.
لم يخطر في بالهم أبدًا أن يتركوا أي جهة تربط الساحل بالبر الرئيسي دون حراسة.
لكن القوات الرئيسية كانت ستتمركز في الجهة الأمامية حيث ستقوم شارلوت بإنشاء الحواجز.
"إنه ليس فتى عاديًا، كما تعلم. إذا كان قد وضع خطة، فهذا يعني أنه يملك أمرًا آخر... خطة ثانية في ذهنه."
عند سماعه صوت محبوبته، عبس وليام، "يبدو أنك واثقة به كثيرًا؟"
"ذلك لأنك تظل منشغلًا دائمًا بتدريبك، ولا تعير اهتمامًا لما يحدث في العالم." تقدمت إلى أمامه، وواجهت نظرته، وقالت له، "هو... ذهب مؤخرًا إلى الجانب الآخر."
"...!!" تفاجأ وليام. لم يكن هناك داعٍ لسؤاله عن ماهية هذا "الجانب الآخر".
"...لماذا ذهب إلى هناك؟"
"لإنقاذ والد زوجته"، تنهدت وأضافت، "مع أنني لم أحصل على الكثير من المعلومات من المعلمة (سيلنر)، إلا أنه يبدو أنه اصطاد محاربًا شيطانيًا قويًا لإنقاذ الرجل."
ما تزال حواجب وليام مشدودة، كان من المقلق قليلًا بل من غير المعقول أن ينجو مراهق من الغوص في عالم الظلام ثم يعود حيًّا.
"إنه مقرّب من المعلمة، وكان أيضًا من بين أولئك الذين واجهوا جيش الشياطين في درينوفار." أضافت ذلك لتدعم وجهة نظرها بشأن ثقتها في أوستن.
وضعت شارلوت كفّها على خد من تحب، وأردفت: "العمر لا يصنع منك محاربًا؛ بل الخبرة." وبنظرة بدأت تبتعد عن الحاضر، أضافت: "الرهان هو ما يحدد من سيصمد ومن سيهرب. وذلك الفتى لديه الكثير على المحك. لذا ثق به، يا ويل."
أغمض وليام عينيه، وأمال وجهه نحو لمستها.
هي الكائن الوحيد الذي يردد دائمًا كلمات تهدئ قلبه.
"حسنًا، سأتعاون معه... فقط من أجلك."
ابتسمت شارلوت، "كنت أعلم أنني سأقنعك."
——–**——–
كان أوستن حاليًا في قاعة التدريب داخل القصر الرئيسي في آديميرغ.
كان هناك فقط ليقضي بعض الوقت، إذ إنّ الساعتين المخصصتين للزنزانة قد انتهتا.
ما يزال لم يصل إلى الزعيم النهائي للزنزانة الرابعة. فقد كانت وحوش الزنزانة الرابعة قوية مثل الزعيم المتوسط، لذا كان التقدم صعبًا.
ومع ذلك، لم يكن في عجلة من أمره وكان يأخذ وقته. فإن كان مقدّرًا له أن يشارك في الحرب دون أن يصل إلى الرتبة A ويحصل على الشظية الأخرى من روحه، فليكن. سيلعب دور الداعم في الحرب وسيدعم فاليري بكل ما يملك من قدرات.
كما قال سيباس والنظام وسيلنر، لقد بدأ يستشعر يأسه لاختراق الرتبة A من أجل القوة. لكن محاولة فرض ذلك بالقوة بدت وكأنها ضررٌ للنفس، لذا امتنع.
"ماذا حدث في الاجتماع؟" فجأة، جعل صوت مألوف أوستن يوقف خنجره في منتصف الضربة.
لم يلتفت إليه ليرد، "لقد وافقوا على خطتي."
"هه~هذا... غير معقول نوعًا ما." ابتسم رودولف.
"أعلم، أليس كذلك؟ لكنني لم أكن من أقنعهم. لقد وقع المتصدر في فخ رفاقه." قال أوستن ضاحكًا.
"يبدو الأمر مضحكًا بالنسبة لك."
تفاجأ كلا المراهقين لسماع الصوت من مسافة قريبة جدًا.
استدارا فورًا نحو الشخص، فرأيا امرأة خضراء الشعر واقفة هناك.
"حسنًا، لقد أجبرنا ويل على ذلك. لذا، الفتى على حق." جاء صوت آخر، هذه المرة أعمق، إذ التفت رودولف نحو الشخص وتجمد في مكانه.
'ضخم...' كان رودولف نفسه طويل القامة وعريض المنكبين... لكن أمام داريوس، بدا كطفل صغير.
رفع أوستن حاجبيه، "هل تحتاجين شيئًا مني؟" سأل السيدة—ثيا، صاحبة الرتبة S، التي تحتل المرتبة الثالثة في الترتيب العالمي.
كان شعرها الأخضر الطويل ينسدل حتى خصرها، يحيط بجسد صغير الحجم، رغم حجمه، كان يزدان بانحناءة وفيرة عند الصدر. وجهها بدا شابًا بشكل محبب، تشع منه عيون ذهبية مشرقة وابتسامة متغطرسة على شفتيها.
بالنسبة لأوستن، فقد بدت له متعطشة للقوة، مولعة بالقتال بجنون، ومتغطرسة بلا شك. ومع ذلك، لم تكن خائنة — وهي صفة نادرة يعتبرها ميزة حسنة في نظره.
"حسنًا، طُلِب منا تقييم مبتدئينا... ما إذا كنتم مستعدين لمواجهة جيش أم لا؟" امتدت ابتسامتها.
ضيّق أوستن عينيه... تقييم، هه؟
"هل هي محاولة للتنمر علينا؟" سأل بهدوء، لكنه لم يُظهر أي نية للتراجع حتى لو كانت كذلك.
"أوه، سأحبّ حقًا أن أتنمّر على تلميذي اللطيف، لكن الأوامر تقضي فقط باختباركما." ضحكت ثيا، وكان نابيها الحاد يجعلها تبدو خطيرة بشكل مرح.
كانت المرأة التي تقف أمامه تقترب من الثلاثين من عمرها، وجسدها مُصقل بمعارك لا حصر لها — وربما حتى بعض الحروب. كان من المهم أن نتذكّر أن الرتب في هذا العالم لا تُمنح من خلال تقييمات بسيطة أو اختبارات. بل للوصول إلى رتبة أعلى، يجب أن تحقق أكثر مما حققه من قبلك — ثم تهزمه في قتال مباشر.
لقبها كثالث أقوى محاربة بشرية لم يكن مجرد استعراض؛ بل كان وسامًا نالته عن جدارة.
"هل نذهب إلى هناك ونتقاتل قليلًا، يا بطل؟" فجأة وضع داريوس يده على كتف رودولف، مما جعله ينتفض للحظة.
ومع ذلك، كان رودولف آخر شخص على هذا الكوكب قد يرفض نداءً للقتال.
بابتسامة، استدعى شاردَه وأومأ، "بعدك، كبيري."
وبينما كان العملاقان يشقان طريقهما إلى الجانب الآخر من الحلبة، سألت ثيا، "وماذا عنك؟ ألا تنوي قبول التحدي وتحاول إبهار كبيرتك؟"
"لا أجد متعة في إبهار أحد سوى شخص واحد في هذا العالم. ولستِ أنتِ هي." تلاشت تعابير ثيا—لأول مرة لم ينجح سحرها على شاب أصغر سنًا—بينما تابع قائلاً: "لكن، سأحترم منصبك وأقبل التحدي."