الفصل 229 - الخطة الفاشلة (2)
---------
"ماذا قلت للتو؟!" رمشت ثيا بدهشة، مذهولة مما سمعته للتو.
كانت تعرف أن أوستن دومًا يمتلك خطة بديلة—فهو لم يكن متهورًا—لكنها لم تتخيل قط، حتى في أكثر أفكارها جنونًا، أن يبتكر شيئًا بهذه الدرجة من التطرّف. بهذا القدر... من الجنون. كل ذلك فقط لضمان ألا ينحرف الشياطين عن المسار الذي خططوا لجرّهم إليه.
أوستن اكتفى بهز كتفيه بلا مبالاة. "لا خيار آخر. كلانا يعرف أنه قد تكون لديهم أسباب لتجاهل الطُعم أو سلوك طريق مختلف. في هذه الحالة، أعتقد أن هذه الطريقة هي فرصتنا الأفضل."
مررت ثيا أصابعها عبر شعرها بإحباط. "وكيف تكون متأكدًا جدًا أن هذا سينجح؟"
تردد أوستن لحظة فقط. "لقد... حصلت على المعلومة من سلنر؟"
حاول أن يبدو غير مكترث، لكن في اللحظة التي انزاحت فيها عيناه، التقطت ثيا ما لم يُقل. شرخ صغير في واجهته الزائفة. كانت تعرف الكذب حين تراه—وكان يخفي شيئًا بالتأكيد.
ومع ذلك، لم يكن من وظيفتها تفكيك كل قرار يتخذه. دورها كان واضحًا: أن تخلق النسخة المستنسخة. لا أكثر.
"حسنًا،" تمتمت. "لكن إن فشلت خطتاك معًا، فكل شيء سينهار على رأسك."
كان تحذيرها لاذعًا وحادًا، لكن أوستن لم يطرف له جفن. لم يبدُ عليه أي توتر.
اكتفى بهز رأسه، عيناه ثابتتان. "سأتحمل كامل المسؤولية. مهما حدث."
….
"ثيا!" كما توقّعوا، فشلت الخطة الأساسية لأوستن فشلًا ذريعًا لأن زعيم الطفيليات كان يحوم فوق السماء، في منطقة لم تصل إليها حواجز شارلوت.
وبما أن حواجزها لم تكن لتمنع الرؤية من ذلك الارتفاع، فلا بد أن الجنرال الشيطاني أدرك أنهم كانوا يُستدرجون إلى أكثر مناطق الجيش كثافة. أو بعبارة أخرى، كانت فخًا.
بدأ الجيش الشيطاني بالفعل بالتحرك نحو الجانب الآخر—الأقل حراسة من البر الرئيسي.
وبشكل ما، كانت النبوءة ستُكذّب أيضًا إن هم دخلوا البر الرئيسي من الجهة الشمالية الغربية.
لكن ذلك لم يكن في بال أوستن على الإطلاق، في تلك اللحظة.
"أوستن!" صرخت فاليري فجأة عندما رأت أوستن يقفز من فوق الحصن.
تجاهل فاليري في الوقت الحالي وقال لشارلوت: "أعطيني منصة وارفعي الحاجز. الآن!!"
المحاربة التي سمعت صوته لم تكن مبتدئة لتفكر أولًا وتتصرف لاحقًا.
فورًا رفعت الحاجز، بينما أطلقت يدها الأخرى نحو الهيئة الشقراء التي كانت تسقط نحو الأرض.
تجلّت منصة متلألئة تحت قدمي أوستن، موفرة له قاعدة ليقف عليها.
ضغط أوستن يده على الأداة التي على شكل قطرة في أذنه وقال لشارلوت: "اقتربي بي من الشاطئ."
زمّت مستخدمة الحاجز أسنانها ودَفَعت بكل طاقتها الروحية في التلاعب بالحاجز.
"ما الذي يحاول فعله الآن؟! لقد انتهى الأمر." تمتم ويليام بين أسنانه.
كان يعلم أن الوثوق بطفل لم يكن خيارًا جيدًا أبدًا. حاول أن يُقنع الجميع بتوزيع القوات بشكل متساوٍ حتى يقللوا من الأضرار ويُبعدوا الخطر عن عامة الناس.
لكنهم جميعًا اقتنعوا بأن طريقة أوستن ستنجح. والآن، هم جميعًا واقفون أمام طريقٍ مسدود!
والآن، حتى شارلوت ندمت على عدم ثقتها بطريقة ويليام.
كان الجنود في حالة من الفوضى، يتدافعون للاندفاع نحو الغرب—حتى رأوه.
كان أوستن يطفو فوق ساحة المعركة.
وفي لحظة، خيّم الصمت على الهلع. تجمّد الجنود، وكذلك الشياطين. ليس لأن الحواجز اختفت—بل بسبب الصوت الذي دوّى كالبرق في الأرجاء.
وقف أوستن في المنتصف، عاليًا فوق الجميع، ممسكًا من شعره بشخصٍ تعرفه كل شيطانة وشيطان في تلك الساحة.
اتّسعت عينا زعيم الطفيليات برعبٍ خالص في اللحظة التي رأى فيها من يكون.
يُقاوم، يتأوّه، ويحاول الإفلات من قبضة أوستن كان لا أحد سوى—
"ملككم! ربّكم! انظروا كيف يموت ككلب!!" زمجر أوستن، وصوته يتقطّر سُمًّا.
ثم غرس خنجره في صدر أستاروث وشقّه بعنف إلى الأسفل.
"آآآااااه!! كخخخ!!"
انفجرت الدماء من الجرح الغائر، متطايرة في الهواء كالمطر.
كل الشياطين، دون استثناء، حوّلوا أنظارهم نحو سيّدهم. تكاثف الضباب الأسود حول أجسادهم، مستجيبًا لغضبهم المتصاعد وحزنهم المتفجّر.
ابتسم أوستن، عيناه تبرقان بالجنون، بينما غرز يده في صدر أستاروث المفتوح وبدأ بتمزيقه.
"آآآآآآآآآآآه!!"
صرخة عذاب ملك الشياطين تردّدت كترنيمة ملعونة عبر ساحة المعركة.
حتى الجنود البشريون ارتجفوا رعبًا. تلك الصرخة... لم تكن بشرية.
تحول خوف زعيم الطفيليات إلى إدراك. لا—هذا لا يمكن أن يكون. لا يمكن أن يكون سيّدهم بهذا الضعف.
"خيييييييك!!" صرخ، محاولًا بشدة حشد الشياطين، محاولًا كسر الوهم—محاولًا إعادتهم إلى رشدهم.
استجاب البعض. الأذكى منهم رمشوا وأداروا وجوههم، مدركين الخدعة.
لكن الوقت قد فات بالفعل.
أكثر من ثلاثة آلاف شيطان—أولئك محدودو الإدراك—لم يسمعوا سوى عويل ملكهم.
لم يروا سوى عذابه.
لم يشعروا سوى بألم إلههم.
ثم—انكسر شيء ما.
"خييييييك!!"
تحطم حدُّ الكبح.
بصرخاتٍ مجنونة وعويلٍ مسعور، اندفعت جحافل الشياطين نحو مركز ساحة المعركة—نحو مصدر عذاب إلههم.
صرخ زعيم الطفيليات مرة بعد مرة، لكن صوته ابتلعته العاصفة.
كان الأمر بلا جدوى.
حين يتألم أستاروث، يتحوّل العالم إلى دماء أمام أعين أبنائه.
ينسون المنطق. ينسون الأوامر.
لا يعرفون سوى الهجوم.
قد يكون هو من أمرهم… لكن أستاروث هو من خلقهم.
"تشكّلوا!" صرخ ويليام، مستعيدًا وعيه. كان صوته مشدودًا، لكنه حازم.
تأقلم الجنود بسرعة، متفرقين للسماح للشياطين بالدخول إلى منطقة الفخ.
ظل أوستن ممسكًا بالجثة المدمرة، ينجرف إلى الوراء—محرصًا على ألا يكون الهدف الأول الذي يصلون إليه.
لقد نجا الطُعم.
الآن، ستبدأ المجزرة الحقيقية.
بينما اندفع الشياطين، محمومين إلى حد الجنون، بدأ الأرض تحتهم تتلألأ بلطف—ثم تشق.
فجأة!
ابتلعت أولى صفوف الشياطين الهائجة على الفور سلسلة من الانفجارات تحت الأرض. فتحت الحفر الشوكية، وانفجرت الألغام الأثيرية، واندلعت الأعمدة المدببة المنقوشة بالكتابات المقدسة من التربة، مثقبة كل شيء فوقها.
تحولت الصرخات إلى عويل موت.
وكان ذلك فقط البداية.
"أطلقوا النار!!" صرخ ويليام، مشيرًا للأمام.
في لحظة، أُحيِيت عشرات المحطات المدفعية المخفية عبر المنحدرات والخراب وراء الجنود.
دَفْق. دَفْق. دَفْق.
اصطدمت الخلايا الضخمة بجموع الشياطين، محطمة إياهم إلى معجون ومُنهية وجودهم.
ضربوا الحشد المتقدم مثل غضب إلهي.
فجأة!!
تبخرت فرق كاملة من الشياطين تحت الهجوم الناري. انفجرت القذائف الحمضية وذابت عبر أقوى الجلود، بينما مزقت القنابل الشظايا الأطراف.
"مدافع الضوء—اضبطوا الزاوية خمسة درجات نحو الجنوب! أعطوا الأولوية للوحوش الطائرة!" أمر ضابط ميداني، وصوته ثابت رغم الجحيم أمامه.
من الأبراج المرتفعة، اخترقت أشعة الضوء المقدس البيضاء السماء ثم اندفعت لأسفل كالحكم.
صرخات الطائرات الشيطانية امتلأت بالألم بينما تحولت أجنحتها إلى رماد في الهواء، متسببة في سقوطها على رفاقها في الأسفل وإضافة مزيد من الفوضى.
ومع ذلك، جاء المزيد.
لكن الفخ لم ينفد بعد.
"نشّطوا المنطقة الثانية!" صرخ ساحر آخر.
أضاء رمْز دائري بحجم الساحة تحت أكبر تجمعات الشياطين، مشعًا بتوهج بنفسجي قبل أن ينهار نحو الداخل مثل حفرة انهدامية.
سرعان ما بدأ الجليد يظهر في ساحة المعركة بينما قفزت فاليري وسط الحشد المتقدم وضربت برشاقة رمحها على الأرض.
انطلقت الجليد من حولها، تجمدت الشياطين فجأة بكميات هائلة، وأصبحت أجسادهم عديمة الفائدة تحت الثلج.
حاصرت فاليري المئات منهم دفعة واحدة، ودمّر الجنود الجليد، قاطعين حياة الشياطين في لحظة.
"آآااه! اقتلوهم!"
"خذوا هذا!!!" كان الجنود البشر يهدرون ويهجمون.
استمر المدفعية في إطلاق القذائف، وأطلق الرماة السهام على أي شيء يعبر فوق القلعة.
لم يكن ذلك كافيًا، حتى فجأة، انفصلت السحب السوداء، وبدأت أشعة الشمس تتدفق على إنسان واحد.
أصبحت طاقة الروح حول الرجل شديدة لدرجة أن الشياطين التي اقتربت منه تحولت إلى رماد.
قفل ويليام نظره مع مئات الشياطين أمامه—لقد بدأوا الآن يتراجعون في مساراتهم.
تألق سيفه مثل نجم، وكان شكله بالكاد مرئيًا عندما قفز في الهواء ووجه شظيته نحو أعدائه.
"الحكم الإلهي!"
استهلكت طاقة سيفه كل شيء وقف أمامه، وحرقت حرارة الشمس الشياطين بسرعة هائلة.
أولئك الذين كانوا على الأرض وأولئك الذين حاولوا الهروب عبر السماء، تم حرقهم جميعًا إلى رماد.
ومع انقضاء الضوء، تم القضاء على جيش الخمسة آلاف السابق إلى نصفين.
وكان عدد الجنود البشر الذين فقدوا حياتهم يمكن عدهم على الأصابع.
فجأة بدأ يبدو أن الحرب أصبحت متوازنة. كلا الجانبين يمتلكان تقريبًا نفس العدد من الجنود والنيران.
رؤية للنتائج، نظر أوستن إلى ثيا قبل أن يبتسم ويقول لها: " أخبرتك أن هذا سيعمل. "