الفصل 230 - وداعًا
---------
لم تكن الحرب قد انتهت بعد. ما يزال أكثر من ألفي شيطان على قيد الحياة—كثيرٌ منهم وحوشٌ قوية ووحشية—يسيرون عبر الأرض بهدفٍ واحد: قتل كل ما يعترض طريقهم.
بفضل خطة أوستن، تم توجيه الشياطين إلى الطريق المركزي، وهو الطريق الأكثر حراسة. كانت مخاطرة، لكنها منحت المدافعين بعض السيطرة. من هنا، يمكنهم اختيار كيفية توجيه المعركة. وإن ساءت الأمور، سيتراجعون إلى الغابة—حيث تتيح الأشجار الكثيفة والممرات الضيقة لهم إعادة التجمع أو الهروب أو انتظار التعزيزات.
في الوقت الراهن، كانت الفوضى هي الحاكمة في ساحة المعركة. الصرخات تتردد، الحديد يتصادم، الدم يتناثر. الجنود يقاتلون بكل ما أوتوا، السيوف تتأرجح، والأجساد تتهاوى.
كان الضباط رفيعو الرتب يطلقون الأوامر، يصرخون فوق هدير الحرب، أصواتهم مبحوحة. كانوا يندفعون لدعم فرقهم حين تبدأ الصفوف بالانهيار.
وفي الخلف، استمرت المدفعية الثقيلة في إطلاق قنابل الطين—قذائف ضخمة تنفجر وتلقي بالتراب والحطام وسط صفوف الشياطين. لكن العدو كان قد اندفع بعيدًا جدًا، لدرجة أن المدفعيين ترددوا. طلقة واحدة خاطئة الآن قد تقتل رجالهم بدلاً من الشياطين.
الدخان كان يلتف في الهواء، ممتزجًا برائحة الدم والعرق واللحم المحترق. كانت الأرض تهتز مع كل انفجار. السماء، التي كانت ساطعة في السابق، أصبحت رمادية وترتجف بصخب الحرب.
جميع أصحاب رتبة S كانوا منشغلين في معاركهم ضد القادة الأقوياء العاملين تحت زعامة الطفيلي.
وكانوا ستة.
كان ويليام يواجه ثلاثة قادة بمفرده. لم يُمنح لقب رتبة S الأقوى عبثًا—لقد كان العدو الطبيعي للشياطين بفضل قدرته على امتصاص ضوء الشمس.
اشتعل معطف ويليام وهو يندفع للأمام، وكان ضوء الشمس ينبض حول جسده كجلدٍ ثانٍ. الأرض كانت تتشقق تحت قدميه مع كل خطوة.
اندفع ثلاثة من القادة الشياطين نحوه من زوايا مختلفة—أحدهم بفأس مسنن، وآخر بذيل كالسوط، والثالث يحمل شفرات طويلة منحنية تهمس في الهواء.
انحنى ويليام تحت السوط، وضرب بمرفقه أضلاع حامل الفأس، ثم قفز إلى الخلف بينما كانت الشفرات المزدوجة تشق المكان الذي كان فيه عنقه قبل لحظة.
تناثر الدم، لكن لم يكن دمه.
زمجر شيطان الفأس واندفع مجددًا، فمه مفتوح، ولعابه الأسود يتطاير. رفع ويليام سيفه وضرب في الهواء، لكن الضوء المنبعث من الضربة أصاب الشيطان وأتلف كتفه. انصهرت اللحم، وغلت العظام.
لكن الاثنين الآخرين لم ينتظرا.
شق صاحب الشفرات ظهر ويليام—بسرعة وعمق. اشتعل الألم. عض ويليام على أسنانه، ثم استدار وضرب وجه الشيطان بوميض من الضوء الساطع. صرخ المخلوق، قابضًا على عينيه المتفحمتين—لكن ويليام لم يمنحه فرصة، فغرس سيفه فيه.
سكويلش
التف القائد ذو الذيل السوط حوله، وضيّق ذيله كالأفعى. تكسّرت أضلاع ويليام.
بزئير، أطلق انفجارًا من ضوء الشمس من صدره، مما أجبر الشيطان على الابتعاد عنه وهو يصرخ محترقًا.
ثلاث أنفاس. الدم يقطر من شفتيه. قميصه ممزق تمامًا.
لكن ويليام وقف شامخًا، والضوء يزداد سطوعًا، وعروق ذهبية تزحف على ذراعيه.
"لم أنتهِ بعد"، قال وهو يندفع من جديد.
وعلى الجانب الآخر، كانت ثيا أيضًا تستخدم ذكاءها وأوهامها في القتال ضد عدة محاربين شيطانيين وقائدهم، وهو أورك ضخم.
لم تكن تستخدم الأجساد الوهمية لأنها تستنزفها بسرعة، بل كانت تعتمد على شظاياها وأوهامها لخداع أعدائها وتوجيههم إلى الأماكن التي تريدهم أن يكونوا فيها.
وعلى جانب آخر من ساحة المعركة، كانت فاليري واقفة بثبات—أنيقة، تكاد تبدو هشة في مظهرها—تواجه اثنين من الشياطين الوحشيين، أحدهما برتبة قائد. كانا وحشين هائلين: أحدهما كيميرا ضخمة بقرون ملتوية وذيل أفعى؛ والآخر كلب شيطاني بأوردة حمراء متوهجة ومخالب تشقّ الحجر.
[المترجم: ساورون/sauron]
هاجمت الكيميرا أولًا—ذيلها يندفع نحوها كالضباب الخاطف.
لم ترتجف فاليري. دارت برمحها مرة واحدة، هادئة كعادتها، ثم غرسته في التراب.
وَمِيض
اندفعت مسامير جليدية مسننة من الأرض في ومضة، واصطدمت بالذيل.
تَحَطُّم
لكنها تحطّمت—وفاليري كانت قد اختفت، تقفز عاليًا في السماء. كان رمحها، "شيفرفول"، يتلألأ في يدها بينما الهواء يزداد برودة.
بحركة سريعة، استدعت ثلاث كتل جليدية ضخمة فوقها. لبثت لحظة في الهواء، ثم انهمرت كنيازك متجمدة.
تمكنت الكيميرا بالكاد من التدحرج بعيدًا، تزأر بينما يتحطم الجليد على الأرض.
لكن الكلب الشيطاني لم يتراجع—انقض على فاليري مباشرة، بسرعة البرق، ومخالبه ممتدة.
وكان الاثنان الآن في الهواء، يتواجهان في السماء، وعيونهما متشابكة.
ثم—
طَنْطَنَة—صَدْمَة—طَعْنَة!
عاصفة من الضربات.
كانت فاليري تدور برمحها، تصد وتناور وتضرب. خدش أحد مخالب الكلب كتفها وسال الدم—لكنها لم تتوقف. وجهت ركبتها إلى صدره، دارت في الهواء، وطعنت بـ"شيفرفول".
تفادى الكلب الطعنة بأقل من شعرة، ثم هاجم مجددًا، فخدش أحد مخالبه وجنتها.
تفتحت زهور الجليد في الهواء حولهما، وكانت رقصتهما دوامة من الفولاذ والصقيع والغضب.
لم يتراجع أحد منهما ولو بمقدار شبر.
في الجهة الأخرى، كان أوستن يقطع رؤوس الإلف الشياطين الذين يهاجمونه من كل جانب.
كان يستخدم "رايجن" وشظيته ليشطر حناجرهم وينهي حياتهم.
قفز إلف من خلفه، موجّهًا خنجره نحو رأسه.
استشعره أوستن، حرك قدمه اليسرى وأمسك بمعصم خصمه، ثم غرس خنجره في حلق الإلف.
كبر حجم الخنجر، مطيعًا أمر سيده، واخترق رأس الإلف.
أطلق آخر سهمًا نحوه، فأمسك أوستن بالجثة وسحبها أمامه ليصد بها السهم.
كان القوس لا يزال محمّلًا بسهم جديد، لكن قبل أن يتمكن الرامي من شد الوتر، فقد شيئًا أساسيًا للتصويب.
رأسه.
شكر أوستن في صمت سيباستيان، الذي كان يؤدي واجبه بحماية سيده الشاب.
ثم التفت أوستن نحو الجندي الواقف على سطح الحصن.
"تروي؟" سأل عبر السماعة وهو ينحني وطعن صدر أحد الشياطين قبل أن يشق جسده للأسفل.
رد الجندي على الفور، "نعم، سيدي! الجنرال الشيطاني لا يزال في السماء، يمتطي غرابه، دون أي حركة."
همهم أوستن وواصل الصيد.
كان قد وضع الجندي هناك فقط لمراقبة الجنرال.
كون زعيم الطفيليات لم يتحرك حتى الآن كان أمرًا مقلقًا، لكن في هذه اللحظة، لم يكن لدى أوستن لا القوة ولا الموارد لبدء الهجوم. كل ما كان يأمله هو أن يكون زعيم الطفيليات مستمتعًا بالمشهد من هناك ويرغب في قضاء بعض الوقت في هدوء.
"سيدي الشاب!" نادى سيباستيان، فانحنى أوستن فورًا، مما سمح له أن يرمي خنجره ويطعن الحشرة الشيطانية الصغيرة التي كانت على وشك الهجوم عليه.
ربما كانت صغيرة، لكنها كانت ستسبب لدغة بشعة حقًا.
تنهد أوستن، "لولاك، لا أعلم كم مرة كنت سأموت."
ربت سيباستيان على كتفه بلطف وقال لسيده الشاب، "إن لم أحمِ ظهرك، فمن سيفعل؟"
ابتسم أوستن لذلك، لكن سرعان ما تلاشت ابتسامته حين رأى أكثر من عشرين أوركًا شيطانيًا يتقدمون نحوهم.
"سيباستيان، تحرّك!" صرخ الأمير وهو يندفع للأمام ثم قفز في الهواء، وكان "رايجن" يتلألأ بالرعد. أظلمت السماء وكأن كل الضوء احتشد حول الشاب الأشقر.
لم تتح للأورك أي فرصة للهجوم، فقد ارتطم أوستن بالأرض وسحق أول أورك بفأسه.
تَحَطُّم
تغلغل الرعد في الوحش، وانفجر من ظهره ثم انطلق يلاحق آخرين.
تحركت الصواعق بسرعة لا تُصد، فتشققت جلودهم، واحترقت لحومهم، واحدًا تلو الآخر، حتى خضع كل أورك لغضب رايجن.
وحين هدأ الرعد، لم يبقَ واقفًا سوى أورك واحد.
لكنه كان يتمايل بالكاد، بالكاد قادرًا على الوقوف.
تنهد أوستن واستدعى " غضب الإله" .
ظهرت المطارق التوأم متلألئة، فانطلق أوستن نحو خصمه.
رفع الأورك أيضًا هراوته ليضرب بها، لكن حين اصطدمت الأداتان الغليظتان، اختفى أحد الجانبين تمامًا.
دَوِيٌّ مُدَوٍّ
أحدث "غضب الإله" موجات صدمة قذفت بجسد الأورك في ساحة المعركة، آخذًا معه بعض رفاقه.
أومأ أوستن برضى. كان التدريب في الزنزانة يؤتي ثماره الآن.
وبفضل ويليام، استمر ضوء الشمس في السطوع على السطح، مما أضعف الشياطين. حتى الوحوش من رتبة A أصبح صيدها سهلًا الآن.
وحين أدرك أوستن أنه لم يعد محاطًا بخطر مباشر، سأل مجددًا، "تروي؟"
رفع عينيه نحو الحصن حيث كان الجندي... ووجده متكئًا على درابزين الحراسة.
ناداه مجددًا، "تروي؟"
"لن يُجيب بعد الآن."
تحرك أوستن بـ"رايجن" بغريزته... لكن الضربة صُدَّت... لا، بل أُمسِكت.
مات الرعد في يد الكائن الذي ظهر خلفه.
اتسعت عينا أوستن ببطء حين رأى الكائن البشري الشكل... واقفًا أمامه.
تَحَطُّم
تشقق "رايجن" بينما قبض الشيطان بقبضته ومزّق الفأس إلى شظايا.
حتى عندما تحطم سلاحه العزيز، لم يتمكن أوستن من التفاعل.
أمامه كان يقف كائن لا يُحتمل وجوده.
أحد الجنود الأربعة الذين وقفوا إلى جانب سيد الشياطين منذ بداية العالم.
أحد الجنرالات الأربعة، ملك الطفيليات، كان واقفًا أمامه.
لم يتمكن أوستن حتى من رفع رأسه للنظر في وجهه.
لقد جمده الضباب السام في مكانه.
كل ما سمعه كان صوته، يقول له: " ما كان يجب أن تلعب تلك الحيلة سابقًا... والآن، ستدفع ثمنها. "
قَطْع
فجأة، رفع ملك الطفيليات يده، ومد مخالبه—فاخترق بها الرجل الذي كان على وشك طعن الشيطان.
شحبت ملامح أوستن.
" سـ-سيباستيان.... "
نظر سيباستيان إلى صدره... علم أن حياته توشك على الانتهاء.
وفي لحظاته الأخيرة، نظر إلى سيده الشاب وهمس بصوت خافت، " ا-اهرب... "
قَطْع
امتدت مخالبه في عدة اتجاهات، وتمزق جسد سيباستيان بالكامل.
ارتجف أوستن بينما غطّى دمه وجهه.
الدفء... إنه دم... دمه... لا شك في ذلك...
سيباستيان... لقد...
" لم ينتهِ الأمر بعد، أيها الفتى. سأقتل كل شخص تحبه أولًا، ثم آتي إليك. تأكد فقط ألا تموت قبل ذلك. "
وبقوله هذا، اختفى ملك الطفيليات—منطلقًا نحو هدفه التالي.