الفصل 237- الشظية الثالثة (2)
---------
ملاحظة المؤلف: في هذا الفصل، الذين من الماضي سيكون حوارهم داخل […]، بينما أوستن، الذي يشاهد الذكريات، سيتكلم بـ "…".
قراءة ممتعة.
——-**——-
أوستن إيريندور. معجزة. عبقري. شخص وُلد ليتفوق على كل من حوله.
استيقظت شظيته وهو في الثالثة من عمره فقط. وبحلول الخامسة، كان قد بدأ يهزم أساتذة السيف. وعندما رأى والده ذلك، علم أن ابنه لم يكن مجرد موهوب فقط. بل كان يطلعه على ملك المستقبل.
لكن أوستن لم يهتم أبدًا بحكم مملكة.
لم يكن ذلك لأنه يظن أنه لا يستطيع—فهو يعلم أنه يستطيع. بل لأنه لم يرغب في ذلك. الجلوس على العرش وإصدار الأوامر لم يكن يثير حماسه. كان شعورًا… فارغًا.
[أوستن، يجب أن تركز أكثر على دراستك. لقد اختارك والدك لتكون ولي العهد.]
هذا ما قالته له والدته، صوفي، ذات يوم حين كان في السابعة.
كان أوستن بالكاد يدرس، لكنه كان يجتاز كل اختبار بسهولة. كان يحضر الامتحانات فقط عندما لا يكون لديه خيار. لكن هذا النوع من السلوك لم يكن يناسب مسؤوليات ملك مستقبلي.
لهذا حاولت والدته دفعه ليكون شخصًا يمكن للمملكة الاعتماد عليه.
ومع ذلك، أجابها بنار هادئة:
[لا أستطيع أن أجلس على عرش وأأمر الناس كما يفعل الأب. الأمر ممل للغاية.]
[أوستن، لا يجب أن تتحدث عن والدك بهذا الشكل.] وبخشوع وبصوت رقيق، وبلا شك كانت على حق. الملك الذي لا يقود ولا يتخذ قرارات قد يُسقط أمة بأكملها.
بينما كانت الذكرى تتكشف، وقف أوستن الحاضر صامتًا. ثم تحدث ذات نفسه من الماضي، الذي كان أكبر قليلاً من في الذكرى، بجانبه.
"هل رأيت ذلك؟ كنت مغرورًا جدًا"، قال بابتسامة حزينة. وارتجفت صوته قليلًا.
"حينها، كنت أشعر بأنني حي فقط عندما يكون لدي شيء لأقاتل من أجله. لهذا استمريت في الدفع، والتحدي للجميع، حتى حين لم أكن مضطرًا. لم أحاول الفوز—بل لم أرد أن أشعر بالفراغ."
كانت تلك الكلمات تحمل ذنبًا. ذنبًا ثقيلاً، مستمرًا بدأ أوستن يفهمه الآن.
تغير المشهد.
اتسعت عينا أوستن. كان هناك رجل ملقى على الأرض—شخص مألوف، مألوف جدًا. ذات نفسه من الماضي كان يقف فوقه، وشظيته ممسكة بشكل مرتخٍ بجانبه.
"سيباس..." همس أوستن. وارتجف صوته، خليط من الحزن والغضب ينثر بين كل كلمة.
سيباستيان، الرجل الذي كان كأب له، كان يتألم على الأرض، مجروحًا، محطمًا. والذي فعل ذلك… كان هو.
[أنت ضعيف، سيباستيان. لم أعد بحاجة لحمايتك. كنت فقط تبطئني. فقط تقاعد… واقضِ أيامك الأخيرة مع عائلتك أو شيء من هذا القبيل.]
كان صوت ذاته الأصغر باردًا. بعيدًا. كما لو أن سيباستيان لا يعني شيئًا.
شد أوستن قبضتيه بشدة.
أراد أن يصرخ، أن يضرب ذلك الصبي المغرور الذي كانه. لكنه لم يستطع. لم يستطع لمس الماضي.
لم يستطع حتى الركوع بجانب سيباستيان وتقديم العزاء.
"القوة شيء… خطير جدًا"، تمتم ذاته الآخر بجانبه. وهذه المرة جاءت الكلمات محملة بالحزن.
"تجعلك تشعر أن كل من تحتك لا يستحق النظر." .
على الأقل… ندم عليها الآن. وهذا مهم.
لكن قبل أن يتمكن أوستن من قول أي شيء، بدأ المشهد يتغير مرة أخرى.
"وبالحديث عن عدم النظر…" قال أوستن الآخر بهدوء.
ثم—
قفز قلب أوستن.
هناك كانت تقف. فتاة شابة ذات عيون بنفسجية. فاليري. أصغر بكثير، بابتسامة خجولة ترتسم على شفتيها.
كانت تحمل شيئًا في يديها، تلهو، وتأمل.
ذات نفسه الأصغر لم يلقِ عليها نظرة. استمر في قراءة كتاب، مندمجًا تمامًا، كما لو أنها لم تكن هناك.
أخيرًا، بعد أن استجمعت شجاعتها، تقدمت خطوة.
[أمم… ه-هل ستقبل هذا؟ لقد صنعته بنفسي…]
مدت وشاحًا أحمر. كانت خيوطه غير منتظمة، متراخية قليلًا على الأطراف—لكنه صنع بحب، بعناية. نفس الوشاح الأحمر الذي أهدتها له في هذه الحياة في عيد ميلاده الثامن عشر.
نظر إليه أوستن الصغير للحظة، أخذه بلا كلمة، واستدار ليستلقي على الجانب الآخر من المقعد.
وهذا كل شيء.
لا ابتسامة. لا شكر. لا اعتراف.
ظلّت فاليري واقفة هناك، وذراعاها مخبئتان خلف ظهرها بخجل، تنتظر، وتأمل.
ربما كان سيقول شيئًا. ربما كان سينظر إليها، لمرة واحدة فقط.
لكن… هو… لم يفعل.
لم… حتى… ينظر.
كان يعلم أنها هناك… واختار أن يغض الطرف.
"تجاهلتها لأنها لم تكن تحديًا بالنسبة لي. السبب الوحيد الذي جعل أوستن يوافق على الخطوبة من فاليري هو أنها كانت صامتة وخجولة. لم تكن تزعجه إلا إذا لزم الأمر… وهذا هو السبب الوحيد لخطبته منها."
التفت أوستن إلى ذاته الأخرى قبل أن يسأل، "كيف يمكنك أن تعيش حياة كهذه؟ لا تحترم من يحبونه، تتجاهل من يهتمون به… لا تحترم حتى والديه. أعني، هل كان يعاني من خلل عقلي؟"
كان أوستن يعلم أنه متهور، لكن رؤية نسخته الأخرى هكذا كانت مزعجة وخاطئة بشدة.
خفض أوستن الآخر رأسه وهو يقول، "لهذا السبب كسرت روحي إلى شظايا مختلفة وطلبت من الساحرة أن ترسلها إلى جسد آخر. كنت أعتقد أن نقص القوة قد يساعدك على إدراك أهمية العلاقات أكثر."
ظل أوستن غير راضٍ لكنه لم يقل شيئًا آخر.
تغير المشهد أمام عينيهما مرة أخرى، وهذه المرة كان مشهد الحرب.
كانت القوات الشيطانية تتقدم عبر بحر الانفصال، وعلى جانب البشرية، وقف جندي واحد فقط.
بسيفه مغروس في الأرض، جلس على كرسي خشبي بهدوء كأنه ليس على بعد أقدام من مواجهة جيش من الآلاف.
مع ذلك، لم يظهر خوف أو ذعر.
لم يكن هناك دعم أو خطة بديلة. هو نفسه كل خطة تحتاجها البشرية.
وصل الوحش الأول إليه وتحول إلى غبار.
ثم الثاني، الثالث، والسابع عشر.
وأولئك الذين حاولوا التسلل من الجانب الآخر أيضًا، تم ابتلاعهم.
"م-ما هذه المهارة؟" تعجّب أوستن بشدة. النسخة الأخرى منه كانت لا تزال جالسة هناك بلا حركة، تعبير ملل لم يفارق وجهه، ومع ذلك كان الجيش يتلاشى كما لو أنهم يُنقلون إلى عالم آخر عبر بوابات غير مرئية.
قال له أوستن الآخر: "إنها إحدى قدرات سكار—الطاعون". وأضاف موضحًا، "تلك الكائنات التي هي أضعف بكثير مني تُستهلك بمجرد اقترابها. لا أحتاج إلى الحركة، فقط أنتظر ظهور الأقوى."
مُقاطعًا نفسه ورافعًا ذراعيه، قال: "صنعت هذه المهارة بناءً على حاجتي. القتال مع الكائنات التافهة كان دومًا مصدر إزعاج."
"لكن هذا هو ما يمنحك الخبرة..." وبّخه أوستن، ثم أدرك أنه هو من يحتاج للقوة، مما اضطره لصيد الوحوش الضعيفة مرارًا وتكرارًا ليحصل على المزيد من نقاط الخبرة.
ابتسم أوستن الآخر بخفوت وقال: "كما قلت سابقًا، أنت النسخة مني التي رغبت أن أكونها. لأنك... الوحيد الذي يعرف قيمة القوة والروابط."
أغلق أوستن فمه، وتراخت أكتافه.
تحولت رؤيته مرة أخرى، وهذه المرة كانوا في أرض قاحلة مهجورة. كان أوستن، الذي كان أكبر سنًا من الرؤية السابقة، يركع على الأرض.
قال الآخر: " كان هذا أنا على وشك الموت. أخيرًا قابلت نظيري، وبعد أن كدت أهزم أستاروت، كنت أخسر حياتي بسرعة. "
وكما قال، كان أوستن الأكبر يلهث ويقبض على قلبه، مظهرًا ألمًا شديدًا. كانت هذه المرة الأولى التي رأى فيها أوستن نفسه الآخر يظهر مشاعر بوضوح كهذا.
رأى أوستن سلنر وامرأة أخرى تشبهها تؤديان طقسًا قسّم روحه إلى أربع شظايا.
تمدد أوستن على الأرض، وأغلق عينيه ببطء.
ركعت سلنر أمامه، مستندة رأسه إلى حجرها، وقالت:
[…هل هكذا نودّع؟]
ابتسم أوستن، [آسف... لم أستطع أن أمنحك وقتًا أكثر...]
[خذ هذا... لا شيء آخر يمكنني أن أعطيه لك في هذه اللحظات الأخيرة.]
فجأة أخرج نفس الوشاح الأحمر الذي أعطته له فاليري، مما دفع أوستن للسؤال،
"لماذا يعطيه لها؟" كان محتارًا حقًا. ولماذا لم تكن فاليري هنا في لحظاته الأخيرة؟
تردد أوستن الآخر قليلًا، لكنه كشف على أي حال، "أنا... في الحقيقة تزوجت سلنر... وليس فاليري."
"..." صدم أوستن.
... هل خانه مع فاليري؟
تنهد أوستن الآخر، "أعلم ما تشعر به، لكن في قصتي، ظلت فاليري دائمًا معجبة بي، وأنا كنت دائمًا بعيدًا عنها. فلم يكن بيننا-"
" هي تستحق الحب. أنت وغد. " أصدر أوستن حكمه.
توقفت الشظية عن الدفاع عن نفسه وغيّر الموضوع، " الآن... تعرف معظم الأمور ولديك فكرة أفضل عن كيفية السير في هذه الحرب. بمجرد أن تحصل على الشظية الرابعة، ستتمكن من قيادة سكار بكامل قوته. "
وأضاف بصوت جاد، " تذكر يا أوستن... لا تكرر نفس خطئي. أنت لست وحدك في هذا... لذا تأكد من طلب المساعدة. "
ضحك أوستن الحقيقي ساخرًا، "لست غبيًا، لذلك بالتأكيد لن أتردد في الاعتماد على الآخرين. "
ابتسمت الشظية وقال بكلمات الختام، " أنا أؤمن بك... الآن اذهب. إنها في انتظارك. "
ببطء، تغيرت رؤيته، و وجد أوستن نفسه عائدًا إلى الزنزانة.
توهجت عيناه بخفوت، وأمر بدون تردد، "النظام... "
[دينغ!]
[إنهاء التجارب!]
[حظًا موفقًا، أيها المضيف!]