الفصل 240 - أنقذت حياتي
---------
مرّت بضعة أيام منذ أن حضر أوستن جنازة أقرب شخصين إلى قلبه.
لقد نظّم المجلس، إلى جانب إيريندور، مراسمًا للشهداء الذين ضحّوا بأنفسهم لحماية شعبهم. بلغ عدد الجنود الذين لقوا حتفهم في الحرب ما مجموعه ألف ومئتي جندي، من بينهم قائد جيش آديميرغ.
وقد تلقّت عائلات الشهداء تعويضات، كما بدأت الأضرار التي لحقت بالأصول العسكرية بالتعافي تدريجيًا.
عاد رؤساء المجلس إلى مكاتبهم واستأنفوا عملهم.
وقد أثيرت بعض الأحاديث حول إنشاء خط دفاعي في بحر الانفصال ليكون بمثابة إنذار مسبق ضد أي موجة من الوحوش الشيطانية قد تهاجمهم في المستقبل.
بعد هذه الحرب، كان من المفترض أن تتغير عدة أمور. كانت هناك احتمالية كبيرة لأن يُجبر المحاربون الأقوياء، بغضّ النظر عن المجال الذي ينتمون إليه، على الخضوع لتدريبات عسكرية، حتى يتمكّنوا من جمع عدد أكبر من المحاربين إن حدثت كارثة كهذه مرة أخرى.
وقد نُظّمت جلسة لبحث هذا الأمر، ودُعي إليها من إيريندور، ليس الملك فحسب، بل الأمير "المتوّج" أيضًا.
لكن أوستن لم يفكّر في الأمر حاليًا. كان تركيزه منصبًا على مساعدة فتاته على التعافي.
"قولي آآه~" قال أوستن، والمرأة ذات الشعر البنفسجي فتحت فمها الصغير بخجل لتتناول ملعقة العصيدة.
كانت العصيدة تحتوي على كل ما تحتاجه لتعافيها، كما أنها كانت لذيذة جدًا. ومع ذلك، بدا على وجهها ملامح التذمر، مما دفع أوستن إلى أن يسأل: "ما الأمر؟ هل ترغبين في تناول شيء آخر؟"
هزّت فاليري رأسها، وقالت: "طعمها لذيذ... لكنني كنت أريد أن أكون أول من يُطعِمك هكذا." كان صوتها خافتًا ولطيفًا إلى درجة أنه اضطر إلى الانحناء نحوها ليستمتع به كاملًا.
هاه~ كم اشتاق إلى هذه اللطافة.
"في المرة القادمة، حين أمرض، يمكنك إطعامي، حسنًا؟"
أومأت فاليري برأسها بينما واصلت الأكل.
تبقّت بضع ملاعق فقط، وكانت فاليري قد شبعت بالفعل، ولهذا قرّر أوستن أن يُنهي الباقي بنفسه.
"آه..." همست فاليري عندما رأته يأكل بنفس الملعقة.
رفع أوستن حاجبيه مازحًا: "كنا نتبادل القبلات بشغف هذا الصباح، والآن تشعرين بالخجل من مشاركة نفس الملعقة؟"
احمرّ وجه فاليري خجلًا، وقالت: "ذلك... وهذا مختلف." لماذا اضطر سيّدها إلى إضافة كلمة "بشغف"؟ لم تستطع التوقف عن التفكير بها الآن...
أنهى أوستن العصيدة ووضع الوعاء جانبًا، ثم انزلق تحت الغطاء وسحب الفتاة برفق إلى حضنه.
[المترجم: ساورون/sauron]
شعر بدفء… دفء عميق… وشعور صائب لا يمكنه تفسيره. وهو يحتضنها بقوة، يشعر بنعومة جسدها المضغوط إليه، امتلأ قلبه بسكينة هادئة. كانت هنا. بأمان. وفي تلك اللحظة، شعر وكأن مكانها هنا، بجانبه، ولا مكان آخر.
"كل ما أريده هو أن أبني منزلاً هنا داخل هذا الغطاء، ولا أغادره أبدًا."
تحاضنت فاليري إلى صدره، وعيناها نصف مغمضتين، وزاوية شفتيها منعطفة بابتسامة، وهي تقول: "ربما تناولنا لنفس العصيدة قد وحد أفكارنا." ماذا يمكن أن يكون أفضل لها من أن تكون دومًا مع الرجل الذي تعشقه؟
في تلك اللحظات القليلة بعد أن عضها الطفيلي، وبدأ وعيها يتلاشى، كانت مجرد فكرة أنها قد لا تراه مجددًا تمزقها من الداخل.
كان ذلك غريبًا… غريبًا للغاية، أن الشخص الوحيد الذي فكرت فيه في لحظات موتها لم يكن والديها، ولا مربيّتها، ولا معلمتها، رغم أن جميعهم كانوا أشخاصًا مهمين في حياتها.
الفكرة الوحيدة التي استمرت في إغراق ذهنها كانت: 'لن أراه… أريد أن أكون معه… سيحزن… لا أريد الرحيل…'
تشبثت بقميصه بقوة، وظهرت قطرة دمعة عند زاوية عينها.
"فال…؟" أوستن، الذي كان يتأمل جمال زوجته بصمت، ارتبك حين رأى الدموع في عينيها. سألها بلطف: "هل تفكرين فيما حدث؟"
شخرت فاليري قليلًا ودعته يمسح دموعها. "في تلك اللحظات… حين لم أعد أراك، حين ظننت أنني قد لا أنجو…" ارتجف صوتها. "شعرني ذلك بالانكسار. ولا أعتقد أنني سأنسى تلك اللحظة أبدًا."
رفعت نظرها إليه، تبحث في عينيه. "هل كنت محطمًا أيضًا…؟"
تجمد أوستن للحظة… ثم ابتسم بهدوء. قالت بضع لحظات..
بالنسبة لها—ولبقية العالم—لم تمر سوى ثوانٍ حين سقطت في ساحة المعركة، تقف على حافة الموت.
أما بالنسبة له، فقد مرت خمسون يومًا طويلة. خمسون يومًا محاصرًا في ذلك الزنزانة المظلمة، مثقلًا بالخوف الدائم من أنه قد لا يستطيع حمايتها. وأن كل ما كان يقاتل من أجله قد ينتهي بالفشل. كانت تلك الأفكار تطارده، توقظه ليلًا. وبسبب عجزه عن الاحتمال، وبسبب شوقه المستميت لرؤيتها مجددًا، لم يتوقف عن القتال تقريبًا.
فقط عانق أوستن الفتاة بقوة وقال لها: "استمعي إلى قلبي، وستعرفين ما شعرت به حين كنتِ على وشك أن ترحلين عني."
قلبه… كان ينبض أبطأ من المعتاد. لقد أحصت دقات قلبه، وكان ذلك أبطأ من المعتاد.
لا يخاف شيئًا أكثر من أن يُفصل عن الفتاة التي كان يحتضنها في تلك اللحظة.
والآن، أوستن سيحرص ألا يمر بهذا الرعب مرة أخرى.
أبدًا.
…
كانت صوفي في المطبخ مع إحدى الخادمات، تعد بعض البسكويت لأفراد عائلتها ليستمتعوا بها مع الشاي.
كان زوجا كورون يقيمان هنا مؤقتًا أيضًا، لذا سيكون وقتًا عائليًا جيدًا.
"خذي هذه، وتتذكرين تفضيلات الجميع، أليس كذلك؟" سألت صوفي وهي تضع صحنًا مليئًا بالبسكويت ووجبات خفيفة أخرى.
لقد أعطت القائمة التي تذكر ما يفضله أوستن، سيدريك، أفيريس، وفاليري من مشروبات. لم تكن تعرف ذوق زوجي كورون، لذا طلبت من الخادمة أن تسألهما أولًا.
استدارت الخادمة نحو السيدة، وقد بدا عليها بعض التوتر، وهي تسأل: "أمم، سيدتي، ألا تنضمين أنتي أيضًا؟" كانت خائفة من أن ترتكب خطأ حين تصل إلى هناك.
توقفت صوفي لحظة… الحقيقة أنها كان ينبغي أن تكون هناك، أن تنضم إلى الطاولة حين تجتمع سيدة منزل كورون وحماتها.
لكن… صوفي كانت تعلم أنه إن ذهبت إلى هناك، فلن يستطيع أوستن أن يبقى مرتاحًا. قد يترك الطاولة بمجرد أن يراها.
لذا، "لا، اذهبي أنتِ. فقط لا تنسي ما قلتُه لك." هزّت رأسها وحثّتها على المغادرة.
وبقيت وحدها في المطبخ، وضعت صوفي يديها على الطاولة ونظرت إلى الأسفل.
…رغم أن زوجها أخبرها أن تقترب من أوستن… لكنها لم تستطع. بعد أن مرّت فاليري بتلك التجربة المروعة، ها هي تشفيه أخيرًا. لذلك، لم ترغب صوفي في أن تتدخل وتكدر مزاجه.
"من الأفضل ألا يُراني أحد…" تنهدت وقررت العودة إلى غرفتها، ولكنها حينها، تجمدت في مكانها.
كان هناك شخص واقف في المطبخ.
كان، "أوستن…" نادت عليه تلقائيًا تقريبًا.
"هل تختبئين مني لأنك تشعرين بالذنب… أم تهربين من تحمّل مسؤولية أفعالك؟" سأل، ونبرته ثقيلة.
هزّت صوفي رأسها، لكن لم يخرج من فمها أي كلمة.
كانت مستعدة لتلقي أي عقوبة على ما فعلته… لكن خزي ما اقترفته لا يسمح لها بأن تواجهه.
رفع أوستن يده وأراها قلادة مكسورة.
"آه…" عرفت صوفي تلك القلادة. لقد أعطتها له قبل أن يغادر إلى أدميرغ.
"قلتِ إنها كانت تميمة حظ… لكنها كانت في الواقع حاجزًا."
نظر إليها وسألها، "هل كنتِ تعلمين؟"
أومأت صوفي ببطء، "…لقد أنقذتني مرة من خنزير بري. لم أخبرك لأنني ظننت… أنك لن تقبلها."
كان أوستن قويًا… ومنحه هدية تافهة كهذه لحمايته ربما كان سيرفضها… لهذا قالت إنها تميمة حظ.
تنهد أوستن، "لقد أنقذت حياتي… لذا شكرًا لك."
حين هاجمه ملك الطفيليات مستخدمًا جسد رودولف، ارتبك أوستن وأسقط ساعة الإيقاف التي تلقاها من سيباستيان. ولم يكن لديه حتى الحاجز المطلق لأنه كان قد استخدمه بالفعل.
في تلك اللحظة، لولا ظهور الحاجز أمامه… لكان ربما…
صُدمت صوفي من الخبر، لكنها لم تسأل شيئًا، بل أخذت القلادة المكسورة وقالت فقط: "لقد أدت مهمتها." كانت ممتنة لأنها تجرأت وأعطته إياها في ذلك اليوم.
تراجع أوستن خطوة وقال: "توقفي عن الاختباء، فأنا لا أكرهك. لا يمكنني نسيان ما حدث، ولكن بسببي، لا أريد أن أرى عائلتي غير مكتملة."
وبعد أن ترك تلك الكلمات، استدار وغادر.
اغرورقت عينا صوفي بالدموع، وابتسمت، ثم أومأت وقالت لنفسها، "نعم… لن أهرب بعد الآن."