الفصل 246 - حرب أخرى؟
--------
"حاجز؟ كيف؟" طُرح السؤال من قبل أحدهم، لكنه كان شعورًا مشتركًا بين الجميع بعد أن سمعوا من إسحاق عن إنشاء حاجز أمام البر الرئيسي للتأكد من أنه إذا هاجم الطرف الآخر مجددًا، فسيكونون على علم بذلك.
لقد تم إنقاذهم بواسطة العرّاف هذه المرة، لكن ليس في كل مرة سيكون هناك من يتنبأ بأن قوات الشياطين ستنصب كمينًا لعالم البشر.
ولذلك، "مدينة عائمة أمام البر الرئيسي، بيوت مبنية على الماء، أعمدتها تمتد إلى سطح البحر. وفي تلك البيوت، سيكون هناك جنود يراقبون ويبلغوننا إن رصدوا أي تحركات مريبة."
بدت الفكرة معقولة لكنها خطيرة. لتغطية هذه المساحة الشاسعة، سيكون هناك حاجة لمئات من الجنود، الذين سيكونون دائمًا في المنطقة الحمراء. سيكونون أول من يستهدفهم الشياطين إذا قرروا الهجوم مجددًا.
"أليس هناك بديل فعليًا؟ يبدو أننا سنضحي بالكثير مقابل بعض الاطمئنان." قال إدريس، بصوت متردد يحمل نبرة كثيرين في القاعة، بمن فيهم ويليام.
سأل ذو الشعر الفضي بصوت خالٍ من الانفعال، "هل لديك فكرة أفضل؟" لم يكن في صوته أي مشاعر، لكن هذا بحد ذاته بدا كأنه إهانة للطرف الآخر.
حدق إدريس بعينين حادتين، "لم يُعلمني أحد مسبقًا بجدول أعمال هذا الاجتماع، فكيف كنت سأستعد لأي استراتيجية؟"
بدأ التوتر يتصاعد بين الاثنين، وثقل التحديات غير المعلنة يملأ الجو، حتى تدخل سيدريك أخيرًا.
"هذا الجدال غير منطقي بأي شكل من الأشكال." قال بحزم. "نحن لا نتشارك الحدود مع الطرف الآخر فقط، بل نحن محاصرون بهم. تمامًا. لحماية هذه المساحة الضخمة، نحتاج إلى آلاف المحاربين… وحتى حينها، من أجل ماذا؟"
ثم جال بنظره على الحاضرين، بعينين حادتين.
"هناك وحوش طائرة بالخارج لا يمكن لأي قوة برية رصدها أو اعتراضها. ليس في الوقت المناسب."
"أنا أتفق معه." أضافت رين، الحاكمة الوحيدة في الغرفة، "الخطر كبير مقابل فائدة غير مؤكدة."
تنهد نيلسون واتكأ إلى الخلف في مقعده، "نحن مستعدون لقبول الاقتراحات. نحن مجتمعون هنا للوصول إلى قرار بشأن كيفية إنشاء حلقة رصد حول البر الرئيسي."
لقد كانت الفكرة من أحد رؤساء المجلس، لكنها لم تُقبل من الجميع في ذلك الوقت. ولهذا تم طرحها في الاجتماع، بدلًا من اتخاذ القرار بشكل فردي.
وسط صمت متزايد، تردد صوت الأمير الأشقر، "لماذا نفكر في الدفاع؟"
ارتفعت حاجبا نيلسون، وتحولت أعين الجميع نحوه.
"السيد أوستن؟" سأل إسحاق.
لم يكن أوستن يرغب بالتدخل في هذا الاجتماع على الإطلاق، لكن بعد أن سمع بالخطة السخيفة التي خرجوا بها، اضطر للتحدث.
مال إلى الأمام، وأسند ذراعيه على الطاولة، وقال: "إلى متى سنبقى في موقف دفاعي؟ لقد ذهبت إلى الجانب الآخر، وأعلم أنهم يملكون قوات تعد بالملايين. يمكنهم في أي ليلة أن يخططوا لاختراق منازلنا وقتل الآلاف."
وقد شعر الجميع بثقل كلماته.
لم يكن هناك إنكار لحقيقة أنه قد اجتاز الحدود وعاد سالمًا، لذا لا يمكن الاستهانة بكلماته.
لكن ما كان يقترحه بدا غامضًا للبعض، ما دفع ديسموند للقول، "لماذا لا تعرض اقتراحك بوضوح؟"
قال أوستن بصراحة، "حرب."
"..!!" ارتفعت الحواجب، واتسعت العيون، وتوقف النفس في الحناجر.
البيان الجريء من الشاب فاجأ الجميع، بما فيهم فاليري وسيدريك.
لقد خاضوا حربًا قبل أيام قليلة فقط، وكان جزءًا منها، لذا فإن اقتراحه فجأة بخوض حرب أخرى كان مفاجئًا حقًا.
"هل تقول هذا بجدية؟ بعد أن شهدنا كل تلك الخسائر، هل تستطيع حقًا اقتراح حرب أخرى؟!" قال ليام معارضًا، بصوت أعلى من ذي قبل، وفي حالة من التوتر.
"بينما كنت تنعم بالراحة داخل قصرك الآمن، كنت واقفًا على خط المواجهة وشهدت الخسائر." ومع انخفاض صوته، أضاف، "لقد... فقدت أحبتي أيضًا خلال هذا الحادث."
ثم وجه له نظرة حادة وقال، "لذا لا حاجة لك بتذكيري بما يمكن أن تتسبب به الحرب أو تأخذه منا."
ضغط ليام على أسنانه، لكنه لم يفقد أعصابه. كان لديه من العقلانية ما يكفي ليعلم أن أي كلام ضده سيجعل الآخرين يقفون ضده كذلك.
"لكن يا أوستن... كل شيء عاد أخيرًا إلى طبيعته... ألا ينبغي أن نخفف العبء عن شعبنا وجنودنا؟" اقترحت ثيا.
"طبيعي، السيدة ثيا؟" قال أوستن، بنبرة من الدهشة، "الشياطين تتسلل إلى أراضينا دون سابق إنذار وتذبح المئات من شعبنا. من يستطيع الدفاع ومن لا يستطيع، كلهم يُطاردون. وهذا سيستمر إلى الأبد، لأنهم، على عكسنا، لا يحتاجون إلى وقت وموارد ليصبحوا محاربين، بل يُولدون صيادين. يُولدون بإرادة ربهم، ملكهم. وتلك الإرادة هي القضاء على كل إنسان."
كل مقطع من كلامه أسكت القاعة أكثر فأكثر. كانت تعابير وجوههم كئيبة، ولا أحد منهم أبدى نية لمعارضة ما قاله لأنه لم يكن هناك أي كذب فيه.
حمل صوت أوستن مشاعر الغضب والحزن التي شعر بها بسبب الحرب. الإحساس بالفقد والعجز لم يكن يومًا بهذه القوة كما كان عندما رأى سيباستيان ورودولف يموتان أمام عينيه.
نظرت فاليري بقلق إلى سيدها، راغبة في لمسه... في احتضانه. لكنها كانت عاجزة في تلك اللحظة.
جمع أوستن نفسه، واختتم قائلاً: "في النهاية، أود أن أقترح الآتي—إذا واصلنا انتظارهم ليهاجمونا فقط كي ندافع، فسوف نستمر في فقدان أرواح لا تُعد. بدلاً من ذلك، علينا أن نأخذ القتال إليهم. نبدأ باستهداف قواتهم، نُضعفهم جزءًا بعد جزء... وعندما يحين الوقت، نوجه الضربة النهائية التي تقضي على عرق الشياطين إلى الأبد."
لم يكن هناك خيار آخر. أوستن لم يعد قادرًا على فعل كل شيء بمفرده. لم يكن ليكرر نفس الخطأ الذي ارتكبه في نسخته السابقة. ولكي يحصل على دعم هؤلاء الأشخاص، كان عليه أولًا أن يجعلهم يرون الصورة الكبرى.
لعدة دقائق، ساد الصمت، والجميع يفكرون في ما قاله، وببطء بدأوا يُدركون ضرورة التحرك.
" فلنأخذ استراحة ونُكمل النقاش في الساعة العاشرة. " قال المنسق فجأة، ولم يُبدِ أحد اعتراضًا.