الفصل 247 - القتل؟
---------
"هممم..." تمتم أوستن وهو نائم، مستيقظًا ببطء.
لقد استمرت الجلسة حتى الثانية صباحًا، وبحلول نهايتها، كانا منهكين للغاية للقيام بأي شيء آخر.
كان هناك سريران فقط في الغرفة، ولم يكن أي منهما يتسع لشخصين. لذا، أصر أوستن على الحصول على غرفة أخرى — والمفاجأة أنهم وافقوا دون تردد.
وبفضل ذلك، قضى الليلة وحده مع حبيبته. رغم أن السرير الواحد لم يكن مخصصًا لشخصين، إلا أنهما جعلاه يعمل. كانت أجسادهما متلاصقة جدًا، متشابكة بإحكام، حتى إن بقي متسع لشخص أن يجلس على الحافة.
لكن فاليري لم تشتكِ أبدًا من تعلقه بها. بل على العكس، كانت ترحب بذلك، لذا لم يكن أوستن يتردد. كان يلف ذراعيه حولها وكأنها الدفء الوحيد الذي يحتاجه، وكأن ترك أي مسافة بينهما قد يجعله قلقًا.
"هل استيقظتِ؟" سألها بهدوء، ولاحظ عينيها تفتحان ببطء.
"همم." أومأت برأسها، ثم استدارت نحوه. "أنا أشعر بالبرد"، همست.
ودون تردد، انزلق أوستن بيده الدافئة تحت قميصها، ملفًا إياها حول خصرها بلطف. ضغط وجهها على صدره العاري، ونفَسه — حار وثابت — غمرها كالحرارة التي كانت تتوق إليها.
"كنتِ تستخدمين السحر في نومك مجددًا"، تمتم. "هل كنتِ ترين كوابيس؟"
السحر غير المتحكم فيه دون شظية مستدعاة — لا يحدث شيء كهذا إلا حين تكون العواطف مرتفعة للغاية، حتى في الأحلام.
وفي النوم، يفقد المرء السيطرة على عواطفه في كثير من الأحيان.
وهذا يفسر سبب وجود صقيع عالق على الجدران والسقف.
أبقت فاليري عينيها مفتوحتين لكنها لم تجب على سؤاله. بل سألت، "هل...تعتقد حقًا أن الحرب هي الحل الوحيد؟"
في الليلة الماضية، وافق رؤساء المجلس وخمسة من أصل سبعة حكام على رأيه. كان عليهم الهجوم هذه المرة وإلا سيستمرون في تكبد الخسائر مرة تلو الأخرى.
تنهد أوستن، إذ بدت حبيبته عاطفية للغاية.
فاليري العاقلة التي تقف في ساحة المعركة ربما كانت ستُقدّر هذا القرار، لكن فاليري الحالية كانت تفكر في الاحتمالات والعواقب.
لم يكن أوستن ليلومها، ولا استطاع أن يغضب.
مرر يده على ظهرها ببطء، وقال لها، "أنظارهم موجهة نحوي. يريدونني أن أختفي قبل أن يظهر سيدهم. لذا، إن لم نفعل شيئًا، فسأبقى هدفًا دائمًا."
قبضت فاليري على قميصه بأصابعها، "ألا توجد طريقة لإنهاء هذا دون أن تُعرّض نفسك للخطر؟"
ضحك أوستن... إنهما يفكران بطريقة متشابهة جدًا. لكن، "هذه الحرب ليست لحرب يخوضها شخص واحد. مهما أردنا أنا وأنت حماية بعضنا البعض، سنواجه مواقف خطيرة في المستقبل."
أغلقت فاليري عينيها مجددًا، مشيرة إلى أنها لا تريد التفكير في الأمر، لذا لم يذكر أوستن أي شيء آخر.
لماذا عليه أن يدمّر حاضرها من أجل المستقبل؟
احتضنا بعضهما لبعض لحظات إضافية، يتبادلان كلمات همس رقيقة، وعاد المزاج إلى طبيعته.
سرعان ما نهض أوستن وتوجه إلى المنضدة، ينوي إعداد بعض القهوة السوداء.
نهضت فاليري ببطء من السرير أيضًا، وسألت، "أمم...بخصوص البارحة...أنا حقًا لم أطلب من والدي أن يذكر شيئًا عن الزواج."
ضحك أوستن، "أعرف، فال. وليس وكأنك لو طلبت الزواج لكنتُ سأمانع." واستدار لينظر إليها من فوق كتفه، مضيفًا، "بل كنتُ سأفرح كثيرًا."
صمتت فاليري، لم تتحرك عيناها، واحمرّت أذناها قليلًا.
كان في نظرته شيء غير عادل. الطريقة التي ينظر بها للعالم وعندما ينظر إليها... لم تستطع إلا أن تشعر بأنها مميزة. المودة التي يحملها تجعل الفراشات ترقص في معدتها.
طَرق
الطرقة المفاجئة قطعت اللحظة قبل أن يسأل أوستن، "من هناك؟"
"أنا، يا صاحب السمو. جلالته يطلب منك الانضمام إليه للفطور." كان توماس.
تمتم أوستن، وسرعان ما ابتعد الرجل.
نهضت فاليري من المقعد وقالت، "لقد نسيت حقيبتي في الغرفة الأخرى."
ابتسم أوستن وسحب من مخزونه سروال جينز وقميصًا قبل أن يضعهما على السرير.
رمشت فاليري بدهشة، ليس لأنه أخرج أشياء من العدم — فقد اعتادت على ذلك — بل لأنها قالت، "كيف تعرف مقاسي؟" حتى الملابس الداخلية كانت هناك!
ابتسم أوستن، "أعرف كل بوصة من جسدك."
"...!"
تنبيه! نحتاج كيس ثلج عاجل!
°°°°°°°
وصل أوستن وفاليري إلى غرفة والده بعد ساعة، وتم إعلامهما، "سنتناول الفطور مع إدريس. لقد جاء مع عائلته."
رفع أوستن حاجبيه..."يأتي إلى منطقة حرب مع عائلته؟ هذا غريب."
ضحك سيدريك، "قلتُ له نفس الشيء. قال إنهم أرادوا زيارة إيريندور، فاستغل الفرصة."
"أوه، إذًا جاءوا معه، ها؟"
أومأ سيدريك، "جميع الحكام الآخرين يُخطروننا بزيارتهم قبل شهر أو على الأقل عشرة أيام من وصولهم. لكنه لا يؤمن بتلك الشكليات. جاء بصفته صديقًا فقط."
عند سماع هذه الكلمات، لم يستطع أوستن إلا أن يسأل، "الورد إدريس أصبح ودودًا جدًا في وقت قصير."
همهم سيدريك، "إنه رجل طيب."
سرعان ما خرجوا من المبنى، وتوجهوا نحو الفضاء المفتوح أمام المنشأة.
كانت عدة عربات مصطفة على شكل دائرة، وفي وسطها كانت توجد عائلة تضحك وتتحدث بسعادة.
كانوا يقتربون من العائلة عندما فجأة،
"مرحبًا!" ظهرت فتاة أمام أوستن فجأة، مفاجئة إياه،
"آه...مرحبًا." ابتسم لها، كانت الفتاة نفسها التي أنقذها ذات مرة في درينوفار.
كانت الأميرة تتجول في السوق حين طاردها شيطان.
ابتسمت له بحب، متجاهلة فاليري تمامًا، وقالت، "لقد حضرت شيئًا من أجلك. تعال معي." أمسكت بذراعه وبدأت تسحبه —
— تاركة فاليري مذهولة خلفهما.
هل يمكنها أخيرًا الحصول على المكافأة لقاء دورها في الحرب؟
رخصة القتل؟