الفصل 24 - التجاهل
-------
"هل رحل؟" سأل أوستن وهو يرى فاليري تدخل غرفة العناية وهي تحمل تعبيرًا جادًا على وجهها.
عند سماع صوته، تحولت ملامح وجهها المليئة بالقلق إلى تعبير عن الاهتمام وقالت، "نعم... يبدو أنه كان في عجلة من أمره للعودة إلى العاصمة."
ضحك أوستن ودعاها للجلوس على المقعد بالقرب من السرير قبل أن يقول لخطيبته،
"هل تعتقدين أنني سأشعر بالحزن لأن أخي لا يهتم بي أو لأن أيًا من أفراد عائلتي لم يتصل بي حتى بعد سماعهم عن وضعي؟"
كان نبرته توحي بالفعل أنه لا يهتم. ومع ذلك، شعرت فاليري بالحزن لرؤية هذا اللامبالاة من سيدها. فقد رأت كيف كان أوستن قريبًا جدًا من والديه في الماضي.
كان أوستن الطفل الأكثر حبًا ودلالًا في العائلة، رغم أن لديه أختين أصغر منه. كان الجميع يعشقونه حتى ظهر أخوه الأكبر فجأة.
فقط فاليري تعرف كم أصبح أوستن وحيدًا عندما بدأ والديه يتجاهلان وجوده تحت ذريعة إعطاء الوقت والعاطفة للأكبر منه، الذي كان يفتقر لها.
وأصبحت الفجوة بين أوستن وعائلته واسعة لدرجة أن عدم وجود أحد يهتم به لم يعد يؤثر على سيدها.
لم تكن فاليري تعرف كيف تشعر حيال ذلك...
"فال، أخبرتك من قبل أنه باستثناءك، لا أهتم بأحد. فقط أريد انتباهك وحبك." قبّل ظهر يدها وهمس برقة.
كان بالكاد قادرًا على فتح عينيه؛ جسده لا يزال مغطى بالضمادات... ومع ذلك، لم تخفت مشاعر المودة في عينيه.
لم تستطع فاليري أن تمنع نفسها من الابتسام عندما وضعت يده على خدها وقالت، "ستظل دائمًا معي—حتى النهاية وما بعدها... لن أترك جانبك أبدًا."
———**——-
كان سيباستيان في طريقه إلى غرفة العناية، عندما سمع فجأة صوتًا، "انتظر لحظة."
استدار نحو مصدر الصوت، وخفض رأسه، "كيف يمكنني مساعدتك، آنسة؟"
ظهرت فاليري من الظلال وهي تحمل حقيبة طويلة بيدها.
أعطت الحقيبة إلى سيباستيان، حاثة إياه على النظر داخلها.
اتسعت عيناه عندما رأى أن داخل الحقيبة كان هناك أنبوب فولاذي، تضرر قليلاً وكان عليه آثار دماء شديدة.
نظر سيباستيان إلى السيدة فوجد يديها متقاطعتين وعيونها ضيقة بينما قالت، "لن أسألك لماذا، ولكن في المستقبل، لأي سبب كان، إذا تجرأت على إيذاء سيدنا، لن أتردد في قتلك."
استعاد سيباستيان هدوءه قبل أن يهمس، "وأنت تعرفين أن حتى الموت لن يمنعني من تنفيذ أمر الشاب سيد."
تغير تعبير فاليري إلى وجه متجهم عندما تلقت التأكيد.
كانت قد توقعت بالفعل أن سيدها كان قد خطط لكل شيء منذ اللحظة التي درست فيها إصاباته، وتفقدت غرفته أثناء التحقيق.
استدارت على وشك المغادرة عندما قال الأكبر،
"لقد فعل ذلك من أجلك... كان يريد أن يحميك."
توقف فاليري للحظة، ومن دون أن تنظر إلى الخادم، قالت، "لا تسيء فهمي، سيباستيان. أنا لست غاضبة من ذلك... على العكس. فبعد كل شيء، كنت على وشك التخلص من ذلك الأفعى بنفسي في أقرب وقت."
مع قبضتها المشدودة أضافت، "لكنني لا أستطيع أبدًا أن أشعر بالسعادة بشيء تسبب في ألمه."
تذكّر سيباستيان مرة أخرى كم كانت الفتاة تعشق سيدها الشاب—مما جعله يبتسم.
بينما استأنفت مشيها قالت له، "لا تخبره أنني أعرف..."
———**——-
كان على وجهه عبوس شديد عندما قرأ الرجل الذي كان لديه نفس لون شعر أوستن الأشقر، الرسالة.
كان ملك إيريندور—سيدريك إيريندور، يقرأ التقرير الذي تلقاه من المدير عبر رسول غيبي.
"ماذا حدث، عزيزي؟" سألته زوجته، صوفي، عندما رأت زوجها عبوسًا أثناء قراءته للرسالة.
استدار سيدريك نحو زوجته وقال، "الأمر يتعلق بأوستن... يبدو أنه أصيب إصابة شديدة-" قبل أن يتمكن من الاستمرار، قاطعته زوجته،
"لابد أنه قد تشاجر مع أحد. دع المدير يتعامل مع الأمر وتوقف عن القلق بشأنه." وقالت ذلك وعادت للنوم.
تنهد سيدريك؛ لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها مثل هذا الإهمال من زوجته.
لم تعد تأخذ أي شيء يخص أوستن على محمل الجد؛ كانت تتجاهل الأمر وكأن أوستن ليس أكثر من طفل مشاغب. ومع ذلك، كانت المسألة هنا خطيرة—فقد تم اختطاف أوستن وكان على وشك القتل.
وزوجته... لا تريد حتى سماع الأمر.
"بسبب آيدن، لقد نسيت تمامًا أوستن..." لا يلوم سيدريك الأخ الأكبر على ذلك، إذ لم يطلب آيدن منهم تجاهل أوستن.
لكن الشعور بالذنب الذي كان يشعر به سيدريك وصوفي تجاه آيدن جعلهما يتجاهلان أوستن تمامًا.
لكن ليس هذه المرة—فالأمر هنا بالغ الخطورة. لقد تم اختطاف ابنهما، الأمير الثاني للأمة.
لا يمكن لسيدريك أن يأخذ هذا الأمر باستخفاف، وإلا سيستمر الآخرون في تعذيب أوستن معتبرين أن عائلته لم تعد تهتم به.
غير ملابسه وكان على وشك المغادرة عندما سألته زوجته فجأة، "إلى أين تذهب فجأة؟" كان في صوتها نوع من الاستياء. بعد كل شيء، كانت هذه هي المرة الأولى منذ سنوات التي يحصلون فيها على فرصة لقضاء وقت هادئ، خاصة مع وجود آيدن ليتولى الأمور.
لم يلتفت سيدريك لينظر إلى زوجته قبل أن يقول، "أذهب لأفعل ما يجب على الأب فعله من أجل ابنه."
عبست صوفي... فقط بسبب بعض القتال في المدرسة كان زوجها يتركها هكذا.
"أوستن... لماذا لم تصبح مثل أخيك الأكبر؟" لم تستطع صوفي أن تمنع نفسها من التذمر في قلبها.