الفصل 254 - التسوق
--------
رحلة إلى الشاطئ. لم تكن فاليري تتوقع ذلك.
كانت تعلم أنه بما أن حبيبها هو من اقترح ذلك على المدير، فلا بد أنه كان مُراعياً ومتفهماً لما يحتاجه الجميع فعلاً، وليس ما يطلبونه عادةً.
ورحلة ممتعة لا هدف لها، ولا تتطلب أي استعدادات، من شأنها أن تساعدهم على إعادة التواصل مع ذواتهم.
كانت تعلم أنها ستستمتع بوقتها هناك، لأن أي مكان يصبح جميلاً حين يكون هو معها.
ومع ذلك، كان هناك أمر يشغل بالها.
ملابس السباحة.
كانت واقفة أمام خزانة ملابسها، غير متأكدة مما ينبغي عليها فعله.
لم تقتنِ في حياتها حتى ملابس سباحة واحدة. لم تكن بحاجة إليها قط.
القطعة الوحيدة في خزانتها كانت شيئًا اشترته لها والدتها عندما كانت في السادسة من عمرها. حينها، زارت الينابيع الساخنة.
لكن، من الطبيعي، أن ارتداء شيء صغير إلى هذا الحد لم يخطر ببالها قط.
"ما الذي علي فعله؟" كانت ترغب في اختيار زي سباحة يجعل حبيبها مرتبكًا ومنبهرًا في الوقت ذاته. أرادت أن ينظر إليها، لا إلى أي أحد سواها.
"لا بد أنه رأى فتيات يرتدين ملابس سباحة من قبل…" كسا الحزن وجهها وهي تفكر في حبيباته السابقات... هل ستكون قادرة على ترك أعمق انطباع في ذهنه؟
تبددت أفكارها المشوشة عندما سمعت طرقات على الباب.
طَرق
أغلقت خزانة الملابس وتقدّمت نحو الباب.
طَق
"هممم؟" ارتفعت حاجباها لرؤية شخصيتين مألوفتين تقفان هناك.
"أريد أن أطلب مساعدتك،" قالت أفيريس وهي تدخل الغرفة دون دعوة. لم تمانع فاليري ذلك.
دعت الشخص الآخر، عالمةً أنها لن تدخل إلا إذا دُعيت.
"كنت أفكر… هل يمكننا أن نذهب للتسوق؟" اقترحت ريا، وكانت نبرة التردد في صوتها تدل على أنها ما تزال تشعر بشيء من الحرج تجاه فاليري.
"أوه؟" رفعت فاليري حاجبيها مجددًا، وقدّمت لصاحبة الشعر الوردي مقعدًا وسألت أخت زوجها أولًا: "ما نوع المساعدة التي تحتاجينها؟"
"أنت تعلمين أنني حبست نفسي طوال السنوات الماضية، لذا ليس لدي أي فكرة عن الموضة الحالية في ملابس السباحة. فساعديني في اختيار واحدة."
"...". أختي، لقد سألتِ الشخص الخطأ. كانت فاليري، رغم أنها لم تُحبَس، تشعر بأنها بعيدة كل البعد عن الموضة حاليًا.
ريا، بطريقة ما، فهمت ما تمر به فاليري، لذا اقترحت، "كنت سأشتري واحدة أيضًا، فهل تنضمين إليّ؟" لم تُظهر الكثير من التردد هذه المرة، فقد بدت كلتاهما عالقتين في نفس المأزق.
أومأت فاليري، "يسعدني ذلك. آفي، تعالي معنا."
"حسنًا."
°°°°°°°
"هممم؟ ماذا تحب هي؟" تمتم شيلدون وهو يميل برأسه قليلاً بعد أن سُئل عن هوايات حبيبته ومأكولاتها المفضلة.
أومأ أوستن، "أجل، بدلًا من أن تُفرط في الإبداع، فقط امنحها شيئًا تحبه بصدق – شيئًا يمسّ قلبها."
"بصدق، بما أنها ابنة تاجر، فكّرت أن أهديها بعض القطع الذهبية."
تابع الحلقات الجديدة على "N0vel1st.c0m".
"..."
توقف أوستن في منتصف خطواته، واستدار نحو شيلدون بنظرة واضحة تقول: "أأنت جاد؟"
هزّ شيلدون كتفيه، "أنت قلت شيئًا يناسب نمط حياتها."
رمش أوستن، بنظرة خالية من التعبير، "حسنًا. فلو كانت عائلتها تدير مخبزًا، هل كنت ستهديها كيسًا من الطحين؟"
"أجل؟" سأل شيلدون وهو يهز كتفيه مجددًا.
فتح أوستن شفتيه لكنه قرر عدم قول شيء.
"حسنًا، أخبرني، ماذا تحب أن تفعل في أيام عطلتها؟" سأل بينما عادا إلى السير.
كانا يلفتان الأنظار في كل مكان. شابّان طويلان، وسيمان، يرتديان ملابس عادية، يتجاذبان أطراف الحديث، ويضحكان، ويتبادلان المزاح أثناء سيرهما. لبعض الناس، كانا مشهدًا يريح العين، وللبعض الآخر، كانا يثيران الإعجاب.
"هممم، تحب صنع الأواني الفخارية والتماثيل؟" قال وهو يتذكّر كم من مرة وجدها في ورشة العمل الصغيرة التي أنشأتها في غرفتها.
أومأ أوستن قبل أن يسأل، "وماذا تحب أن ترتدي؟ عادةً، أي نوع من الفساتين؟"
ضاقت عينا شيلدون، "ولم الفضول؟"
"...يا رجل، أنا أساعدك في اختيار هدية. هل نسيت؟"
"أوه، أجل... آسف." فكر صاحب الشعر الفضي للحظة قبل أن يرد، "تحب ارتداء فساتين قطعة واحدة بحمالات. ألوان فاتحة."
أومأ أوستن، "أخبرني عن ذوقها في الطعام."
"تحب الحلويات، والشيء الهش."
"تُعطي هذا الانطباع." توقف أوستن فجأة قبل أن يقول لشيلدون، "هل يمكنك أن تحضرها إلى الرحلة؟"
تفاجأ شيلدون، "لقد تخرّجت، أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟"
"أعلم، لكنها يمكن أن تكون هناك 'بمحض الصدفة' كزائرة، أليس كذلك؟"
رفع شيلدون حاجبيه، "همم~ لم أفكّر في ذلك. حسنًا، ولماذا تريدني أن أحضرها؟"
"يمكنك أن تُعدّ لها كعكة التشيزكيك وتقضي اليوم معها؟" اقترح. كان يعتقد أن شيلدون سيفهم الأمر الآن.
حكّ شيلدون رأسه، "أنا لا أعرف سوى طهي السمك."
"وكم مرة فعلت ذلك؟"
" مرة واحدة. "
كما توقعت.
أوستن قد تولّى اليوم مهمة في غاية الصعوبة. كان عليه أن يستمتع بالمساء مع محبوبته بدلًا من ذلك.
…..
في الجهة الأخرى، بينما كان أوستن يعاني مع شيلدون، كانت ثلاث جميلات يتجولن في السوق.
كانت أفيريس وريا تتحادثان بلا توقف، تتبادلان التجارب والاهتمامات، بينما كانت فاليري تكتفي بمتابعتهما بصمت.
"هل صنعتِ ألعابًا خشبية في سن صغيرة حقًا؟" بدت ريا متفاجئة.
"كنت ماهرة في استخدام السكاكين والشفرات الصغيرة." هزّت كتفيها.
ضحكت ريا، "تعلمتها بطريقة ما، وكنت أبيعها منذ سنوات. الآن، أمارس الحِرف لأخفف من توتري."
كانت أفيريس على علم بظروف ريا، لذا لم تُظهر أي ردة فعل على ذلك.
"يوجد متجر صغير هنا يبيع أدوات الحِرف. هل نذهب لرؤيته؟" اقترحت ريا، فأومأت أفيريس فورًا، "أكيد."
وهكذا، اتجها إلى متجر لا علاقة له تمامًا بمهمتهما الأصلية.
وبينما كانت الاثنتان على وشك الدخول، قالت فاليري، "اذهبا أنتما، سآكل شيئًا." لم تأكل شيئًا بعد الغداء، وكان هناك متجر لكرات الأرز قريب.
ابتسمت ريا بخجل واقترحت، "يمكننا الذهاب إلى المتجر لاحقًا. هل نبحث عن ملابس السباحة أولًا؟"
"لا بأس. أنتِ لا تتسوقين كثيرًا، أليس كذلك؟" سألتها فاليري، مما جعل ريا تتفاجأ.
لم… تتوقع من فاليري أن تلاحظ أمرًا كهذا.
ابتسمت فاليري برقة وأومأت، "اذهبي واستمتعي. سأكون قريبة."
أومأت ريا بخفة قبل أن تدخل المتجر.
تنهدت فاليري تنهيدة طويلة قبل أن تعود إلى المتجر.
"ما الذي يمكنني أن أقدمه لكِ، آنسة؟" سأل البائع وهو يحرّك يده ليُحضّر الحشوة.
كانت رائحة التوابل واللحم الغنية قد فتحت شهيتها أكثر.
كانت على وشك أن تطلب بضعة أصناف، حين فجأة…
" أعطها ما تريد، الحساب سيكون عليّ. "
استدارت فاليري نحو مصدر الصوت، لتجد ثلاثة رجال، ومن الواضح أن نواياهم ليست طيبة، يبتسمون لها ابتسامات خبيثة.
رفعت عينيها بتأفف وهمست لنفسها، "أيعقل أن يحدث هذا الآن؟"